Auckland City im Club-Weltcup
Das neuseeländische Team Auckland City begann den Club-Weltcup als Außenseiter und verlor mit 0:10 gegen die deutschen Meister Bayern München. Doch am Ende der Gruppenphase erwarb die semi-professionelle Mannschaft Respekt, indem sie Boca Juniors ein Unentschieden abtrotzte. Dies gelang dank ihres 20-jährigen Torwarts Nathan Garrow, der in Neuseeland Vollzeit studiert, und ihrem Torschützen Christian Gray, einem Lehramtsanwärter, der angibt, dass sich seine „Hausarbeiten häufen“ in seinem Tagesjob.
„Es war ein fantastisches Ergebnis und ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit von Auckland City“, sagt Andrew Pragnell, der Geschäftsführer des neuseeländischen Fußballverbands. „Wir sind enorm stolz. Wir haben Studenten, Lehrer und viele andere Menschen, die hier in Neuseeland arbeiten, die gegen eine südamerikanische Fußballmacht antreten. Das ist es, was wir am Fußball lieben: Er kann ein großartiger Ausgleich sein.“
„Es wurde als große Schlagzeile in ganz Neuseeland berichtet. Jeder hat das Ergebnis gegen Bayern mitbekommen. Es wäre einfach gewesen, die Moral zu verlieren, aber das Gegenteil geschah bei diesem Team. Sie haben sich zusammengerissen und wurden stärker. Das ist eine Kiwi-Eigenschaft. Wenn die Zeiten hart sind, graben wir tief.“
„Bayern ist ein Multi-Milliarden-Dollar-Club, und wir kennen den Wert dieser Spieler. Einige würden sagen, dass ein 0:10 das erwartete Ergebnis war, aber niemand hätte ein Unentschieden für ein „Amateur“-Team gegen Boca Juniors vorhergesagt. Das Team kann stolz darauf sein, das Land zu vertreten. Ich hoffe, dass der Torwart auf der Scouting-Liste einiger Spieleragenten steht, die ihn in den letzten beiden Spielen beobachtet haben – er ist ein junger Kerl und hat viel Potenzial gezeigt.“
Fortschritte im neuseeländischen Fußball
Während die Geschichte von Auckland City Aufmerksamkeit erregte, bietet sie nicht das vollständige Bild des Fortschritts, der im Fußball in Neuseeland gemacht wird – oder der breiteren Ambitionen für die Nation in den kommenden Jahrzehnten. Im Sport ist Neuseeland am bekanntesten für die Rugby-Union-Mannschaft All Blacks, während sie bei den Olympischen Spielen in Paris im letzten Sommer den 11. Platz in der Gesamtmedaillenwertung belegten (darunter 10 Goldmedaillen) und Goldmedaillen in Kanu, Radfahren, Rudern, Leichtathletik, Golf und Rugby Sevens gewannen. Fußball ist jedoch mittlerweile die größte Beteiligungssportart im Land. Laut Zahlen, die vom New Zealand Herald veröffentlicht wurden, hatte Rugby in Neuseeland 155.568 registrierte Spieler im Jahr 2024, während Fußball über 170.000 Spieler zählt, wenn man auch die Futsal-Spieler mit einbezieht.
„Es gibt auch den Einfluss des globalen Spiels“, fährt er fort. „Als ich ein Kind war, bekam man kleine Clips der Premier League, fast in Schwarz-Weiß, aber man konnte dem Spiel nicht folgen. Heutzutage bekommen Kinder alles über soziale Medien. Diese Clubs haben riesige Marketingbudgets und Anziehungskraft, und wir sehen, dass einige unserer jungen Kinder Fußballtrikots anziehen, anstatt All Blacks-Trikots.“
Die Zukunft des Fußballs in Neuseeland
Im Jahr 2023 war Neuseeland Mitgastgeber der Frauen-Weltmeisterschaft zusammen mit Australien, und 42.137 Fans sahen zu, wie Neuseeland Norwegen in ihrem Eröffnungsspiel im Eden Park besiegte. Die Männer-Mannschaft hat sich bereits für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert, was die dritte Teilnahme an einer Männer-Weltmeisterschaft für eine Nation von etwas über fünf Millionen Menschen bedeutet. Sie haben noch kein Spiel im Wettbewerb gewonnen, aber 2010 spielten sie in allen drei Gruppenspielen unentschieden – was bedeutete, dass sie das einzige ungeschlagene Team im Turnier waren – jedoch qualifizierten sie sich nicht für die K.-o.-Runde.
Ihr bekanntester Spieler ist der 33-jährige Stürmer Chris Wood, der in der letzten Saison 20 Tore in der Premier League für Nottingham Forest erzielte. Forest hat zudem zwei weitere Spieler der neuseeländischen Nationalmannschaft in seinen Reihen: Marko Stamenic und Tylwr Bindon, die 2024-25 an Olympiacos und Reading ausgeliehen waren. Andere Spieler sind mittlerweile in Italien, den Niederlanden, Skandinavien und in der MLS aktiv.
Die Herausforderungen und Chancen
Pragnell sagt, die Herausforderung bestehe darin, dieses Wachstum aufrechtzuerhalten, indem sichergestellt wird, dass genügend Freiwillige, Trainer und Einrichtungen vorhanden sind, um der Nachfrage gerecht zu werden. Vor Ort haben Eltern festgestellt, dass Rugby körperliche Auswirkungen hat, mit immer mehr Aufklärung über die Bedrohung durch Gehirnerschütterungen, während die Zugänglichkeit des Fußballs ebenfalls hilft.
Pragnell hat auch das Interesse Neuseelands an einer Mitgastgeberschaft für die Männer-Weltmeisterschaft 2038 registriert. Die Standorte für die Weltmeisterschaften 2030 und 2034 sind bereits festgelegt, und die ungewöhnlichen Entscheidungen der FIFA für diese beiden Turniere haben die Tür geöffnet. Nach dem Rotationsprinzip der FIFA müssen zwei Turniere vergehen, bevor ein einzelner Verband erneut eine Weltmeisterschaft ausrichten kann.
„Auckland City hat sich entschieden, das nicht zu verfolgen, also sind sie derzeit nicht im Rennen. Ozeanien-Fußball durchläuft die Bewertungsphase und soll im September dieses Jahres eine Entscheidung darüber treffen, wie viele Clubs aus jedem Land und jeder Region vertreten sein werden. Es wird sichergestellt, dass es eine professionelle Konkurrenz für die gesamte Region über die A-League hinaus gibt, und wer daran teilnimmt, wird dann in zukünftigen Ausgaben des Club-Weltcups antreten.“
Finanzielle Aspekte und Ausblick
Auckland City verdiente 3,58 Millionen USD für ihre Teilnahme am Turnier, zusätzlich zu einem Bonus von 1 Million USD von der FIFA für das Unentschieden gegen Boca. Knapp 1 Million davon wird sofort durch die Kosten des Wettbewerbs abgezogen, da die FIFA die Unterbringung, aber nicht die Reise oder die Vorbereitungscamps abdeckt. Pragnell weist auch darauf hin, dass die Steuern ziemlich hoch sein könnten, wobei die Verpflichtungen sowohl in Neuseeland als auch in den Vereinigten Staaten etwa 35 Prozent der Einnahmen ausmachen.
Es gab einige Spannungen über die Einnahmen, aber was übrig bleibt, wird wahrscheinlich zwischen Spielern, Trainern, lokalen Gemeinschaftsprojekten und dem Verband aufgeteilt, um die Entwicklung des Fußballs in Neuseeland zu fördern. Die Nation wird hoffen, dass das Beste noch kommt.
