LIVIGNO, Italien
(AP) — Ohne den Unternehmer Jake Burton könnte es beim Snowboarding bei den Olympischen Spielen — oder überhaupt Snowboards — nicht geben. In einem schicksalhaften Moment, der mehr als nur ein gewöhnlicher Zufall ist, spielte die Großmutter eines der besten Fahrer des Sports bei den Spielen in Mailand-Cortina eine entscheidende Rolle. Vor Jahrzehnten, weit entfernt von den Bergen, stellte sie Burton ein, um ihren Rasen zu mähen. Die Großmutter der amtierenden Slopestyle-Meisterin Zoi Sadowski-Synnott lebte in den 1970er Jahren auf Long Island und sah ein Plakat, das „Außenverbesserungen“ anbot — von einer kompletten Überholung des Hinterhofs bis hin zu einem wöchentlichen Rasenmähen. Dieses Geschäft, das Burton als Teenager betrieb, war der erste Funke eines unternehmerischen Geistes, der schließlich zur Gründung eines Sportgiganten — der Burton Snowboard Company — führte.
„Als ich ihn traf, war er ziemlich einsam“, sagte Burtons Frau und Geschäftspartnerin, Donna Carpenter, die Eigentümerin von Burton und für die Olympischen Spiele in Livigno anwesend ist. „Niemand glaubte an ihn. Alle dachten, er sei verrückt. Er arbeitete 11 bis 12 Stunden am Tag allein im hinteren Teil einer Scheune. Er war einsam, aber er war unglaublich entschlossen. Er sagte immer: ‚Erfolg ist die beste Rache.'“
Nicht lange nachdem Sadowski-Synnott bei Burton unterschrieb, begannen die Familien, Notizen zu vergleichen, und die Verbindung wurde hergestellt. Burton, der inzwischen als Jake Burton Carpenter bekannt war, starb 2019. Dies sind die zweiten Olympischen Winterspiele ohne ihn. Doch seine Bedeutung für diesen Sport ist kaum zu überschätzen.
„Ich habe Jake nur einmal getroffen, bei einem Burton U.S. Open, direkt nachdem ich bei Burton unterschrieben hatte“, sagte Sadowski-Synnott. „Es war etwas Besonderes. Ohne ihn hätten wir kein Snowboarding.“
Burton ging vom Rasenmähen zur New York University, wo er einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften erwarb, und dann zur Wall Street. Ende der 1970er Jahre gab er das auf und zog zurück nach Vermont, um ein Risiko einzugehen. Er wollte sehen, wie weit der „Snurfer“, ein Paar zusammengefügter Skier, das ein Jahrzehnt zuvor von Sherman Poppen erfunden worden war, ihn bringen könnte.
„Ich hatte die Vision, dass es dort einen Sport gab“, sagte Burton Carpenter in einem Interview mit der Associated Press im Jahr 2010.
Er verbrachte Jahre, wenn nicht Jahrzehnte, damit, sich Platz in Resorts zu verschaffen, die mit Snowboarding nichts zu tun haben wollten, da sie sowohl das Gerät als auch die Fahrer als zu rau, zu grungy und zu gefährlich für die Elite-Menge ansahen, die sie suchten. Bis 1998 akzeptierten nicht nur die Resorts Snowboards, sondern die Olympischen Spiele — besorgt über eine alternde Fangemeinde und die wachsende Beliebtheit der X Games — „entschieden einseitig, dass Snowboarding eine olympische Sportart sein würde“, sagte Donna Carpenter.
„Ich habe diese Woche darüber nachgedacht, und sie brauchen uns auf eine Weise“, fügte Carpenter hinzu. „Sie brauchen diese neue Kultur des Snowboardens und der Snowboarding-Marken und erlauben uns, es auf unsere eigene Weise zu fördern.“
Das könnte erklären, warum Markennamen und Firmenlogos, die auf dem olympischen Spielfeld praktisch verboten sind, ein sehr wichtiger Teil des Snowboardens bei den Spielen sind. Es ist schwer, den Namen „Burton“, der in riesigen Buchstaben auf der Unterseite von mehr als der Hälfte der Snowboards prangt, die in den fünf Disziplinen dieses Sports hochfliegen, zu übersehen.
„Überall, wo wir hier hingehen, sehen wir sein Erbe“, sagte die zweifache Olympiasiegerin Anna Gasser, eine Burton-Fahrerin.
Es war kein einfacher Weg. Eine der klassischen Geschichten, die Carpenter gerne erzählt, ist, wie ihr Mann in den frühen Tagen auf die Straße ging, um Snowboards an lokale Geschäfte zu verkaufen. Er verließ sein Haus mit 30 und kam mit 35 zurück, „weil ein Typ sagte: ‚Wir wollen diesen Mist nicht'“, erzählte sie. Dieser „Mist“ ist jetzt eine Branche im Wert von über einer Milliarde Dollar. Laut den neuesten Branchenumfragen machen Snowboarder jetzt zwischen 30 und 40 % der Aktivitäten auf dem Berg aus. Gasser, ein Produkt des ski-zentrierten Österreichs, gehört zu den Dutzenden, die mit Burtons Unterstützung die Konvention brachen und im Snowboarding groß wurden. Diese Woche ist ihr Board mit einem Aufkleber verziert, der eines von Burtons Mottos trägt: „Bei Burton nehmen wir unseren Spaß ernst.“
Einer von Jakes engsten Freunden, der kanadische Snowboarder Mark McMorris, klebte einen „Ride on Jake“-Aufkleber auf die Oberseite seiner Bindung. Auf die Frage nach einer ihrer Lieblings-Erinnerungen an die Branchenikone erinnerte sich Gasser daran, wie er eine Handvoll Olympioniken — sie, McMorris, Ayumu Hirano und andere — einmal nach den Olympischen Spielen auf einen Hubschrauberflug mitnahm, um im Wilden Kanada Powder zu fahren.
„Es gab keine Kameras, keinen Druck“, sagte Gasser. „Er wollte uns daran erinnern, warum wir damit angefangen haben. Er sagte: ‚Nach den Olympischen Spielen gehst du einfach Snowboarden, weil du es liebst.'“
