Pittsburgh Penguins: Eine ungewöhnliche Woche
Diese Woche war für die Pittsburgh Penguins ungewöhnlich, und am Ende konnten sie vier von möglichen sechs Punkten in der Tabelle verbuchen. Zu Beginn war dies ein realistisches Ziel und wahrscheinlich das Minimum, das sie angesichts der Konkurrenz erreichen mussten. Sie hätten leicht alle sechs Punkte mitnehmen können, wenn sie in einem der Shootouts erfolgreich gewesen wären. Andererseits hätten sie auch nur zwei Punkte mitnehmen können, wenn nicht zwei späte 6-gegen-5-Tore ihre Spiele gegen die Tampa Bay Lightning und die Columbus Blue Jackets in die Verlängerung geschickt hätten. Es hätte besser, aber auch schlimmer laufen können. Letztendlich war es das, was es sein musste, auch wenn der Weg dorthin seltsam war. Dies beschreibt im Grunde die gesamte Saison.
Aktuelle Position und bevorstehende Spiele
Die Penguins gehen in diese Woche und halten sich weiterhin einen Playoff-Platz, stehen am Montagmorgen sogar auf dem 3. Platz in der Metropolitan Division. Nun machen sie sich auf den Weg nach Westen für ihre Reise durch Westkanada (und den pazifischen Nordwesten). In dieser Saison haben die Penguins bereits alle vier dieser Teams gesehen und gemischte Ergebnisse erzielt. Diese Reise muss eine Art Wiedergutmachung sein, denn es stehen einige sehr gewinnbare Spiele auf dem Plan.
Die Reise beginnt in Seattle
Die Reise beginnt am Montagabend in Seattle gegen ein Kraken-Team, das die Penguins in dieser Saison bereits auf heimischem Eis geschlagen hat. Dies war Teil einer unglücklichen Back-to-Back-Heimserie gegen Minnesota, die Cheftrainer Dan Muse nach dem Ende verärgert hat. Die Kraken befinden sich zwar in einem Playoff-Platz, doch es gibt wenig Überzeugendes an ihrer Spielweise. Sie erzielen kaum Tore und belegen den 32. Platz in der NHL hinsichtlich des erwarteten Toranteils bei 5-gegen-5, sowie den 29. Platz bei den Schussversuchen. Sie verlassen sich fast ausschließlich auf ihre Torhüter, um sie im Spiel zu halten. Angesichts der Art und Weise, wie die Penguins in den letzten Wochen den Puck kontrolliert und verteidigt haben, sollten sie eine gute Chance haben, die Kraken zu verlangsamen. Sie müssen lediglich etwas Offensivkraft finden und einen Weg finden, die Torhüter von Seattle zu überwinden.
Back-to-Back-Spiele in Calgary und Edmonton
Nach dem Spiel in Seattle am Montag haben die Penguins eine Back-to-Back-Situation in Calgary und Edmonton am Mittwoch und Donnerstag. Die Flames befinden sich in einer ähnlichen Lage wie Seattle, da sie ebenfalls nicht viele Tore erzielen und schwache Besitzzahlen aufweisen. Sie haben die Penguins zu Hause geschlagen und ein torarmes Spiel vor einigen Wochen gewonnen, in dem die Penguins Devin Cooley nicht überwinden konnten. Calgary hat zudem am Sonntag ihren Top-Verteidiger Rasmus Andersson an die Vegas Golden Knights getradet, sodass die Penguins auf einen weniger starken Gegner treffen werden.
Donnerstag wird mit Abstand das schwierigste Spiel der Reise sein. Nicht nur, weil Edmonton das beste Team ist, dem sie begegnen werden, sondern auch, weil die Penguins die zweite Hälfte eines Back-to-Back-Spiels auswärts gegen ein ausgeruhtes Oilers-Team spielen. Die Oilers haben zwar ernsthafte Probleme in der Tiefe, aber ihre Top-Spieler sind nach wie vor herausragend und haben den Penguins in den letzten Jahren Schwierigkeiten bereitet. Zudem ist Zach Hyman wieder im Kader und zeigt momentan eine hervorragende Form.
Abschluss der Reise gegen Vancouver
Die Reise endet am Sonntag gegen ein Vancouver Canucks-Team, das in einer sehr schlechten Verfassung ist. Die Penguins haben die Canucks in dieser Saison bereits auf heimischem Eis dominiert, und der aktuelle Kader ist schwächer als der, den die Penguins zu Beginn des Jahres gesehen haben, hauptsächlich aufgrund des Trades von Superstar-Verteidiger Quinn Hughes. Vancouver geht in die Woche mit 10 Niederlagen in Folge und hat derzeit wenig zu bieten.
Angesichts des Zeitplans und der Art und Weise, wie die Penguins in letzter Zeit gespielt haben, könnte dies eine große Woche für sie werden. Es stehen drei sehr gewinnbare Spiele auf dem Plan, und es wäre im besten Interesse der Penguins, in diesen Spielen erfolgreich zu sein. Diese Woche sollten sie mindestens fünf Punkte und idealerweise sechs Punkte aus acht möglichen Punkten holen. Wenn sie das schaffen, wären sie auf einem Kurs von 98 Punkten in die nächste Woche, was immer noch eine äußerst starke Position im Playoff-Rennen darstellen würde.
