Pittsburgh Penguins auf Auswärtsreise
Obwohl sie am Sonntag beinahe einen Sieg aus der Hand gegeben hätten, gewannen die Pittsburgh Penguins alle vier Spiele auf ihrer Auswärtsreise in der Western Conference und taten dies größtenteils auf beeindruckende Weise. Sie besiegten die Seattle Kraken, Calgary Flames und Edmonton Oilers mit mehreren Toren, wobei alle drei Spiele recht überzeugende Siege waren. Im Spiel gegen die Vancouver Canucks hatten sie sogar eine 3:0-Führung vor dem dritten Drittel. Torwart Stuart Skinner zeigte einige großartige Paraden, um diesen Sieg zu sichern. Die Quintessenz ist, dass sie die zwei Punkte holten und seit der Feiertagspause mit einer Bilanz von 11-2-2 in ihren ersten 15 Spielen zu den besten Mannschaften in der NHL gehören.
Tabellenstand und Playoff-Perspektiven
Was das für die Tabelle bedeutet: Die Penguins sind in der gesamten NHL punktgleich mit der siebten besten Punktequote (.618). Ihr Torverhältnis ist ebenfalls punktgleich mit dem sechstbesten in der NHL. In der Eastern Conference liegen sie mit einer Punktequote von .618 auf dem vierten Platz. Sie haben vier Punkte Vorsprung auf die New York Islanders, die den zweiten Platz in der Metropolitan Division belegen, bei der gleichen Anzahl an gespielten Spielen. Aktuell haben sie ein Tempo von 101 Punkten für die Saison. Die derzeitige Playoff-Grenze in der Eastern Conference liegt bei 98 Punkten im Wild-Card-Rennen und 94 Punkten in der Metropolitan Division. Insgesamt haben sie sich in eine sehr gute Position gebracht.
Bevorstehende Spiele
Die Penguins haben die Chance, ihre Serie in der bevorstehenden Heimspielreihe gegen die Chicago Blackhawks, New York Rangers und Ottawa Senators fortzusetzen. Die Heimserie beginnt am Donnerstagabend gegen Connor Bedard und die Blackhawks. Die Penguins gewannen das erste Aufeinandertreffen in dieser Saison mit 7:3 am 28. Dezember in Chicago und starteten damit diesen starken Spielabschnitt. Während Bedard ein aufstrebender Superstar in der NHL ist, sind die Blackhawks insgesamt immer noch nicht besonders gut. Sie gehen in die Woche mit nur drei Siegen aus den letzten neun Spielen und haben die sechstschlechteste Bilanz in der NHL. Zudem weisen sie einige der schlechtesten 5-gegen-5-Scoring-Chancen und Ballbesitzmetriken auf. Sie stehen auf dem 30. Platz in Bezug auf den erwarteten Toranteil bei 5-gegen-5 und auf dem 28. Platz bei den erwarteten Gegentoren pro 60 Minuten. Das sollte ein gewinnbares Spiel sein.
Am Samstag empfangen die Penguins den ehemaligen Cheftrainer Mike Sullivan und die Rangers zur Feier des Stanley-Cup-Teams von 2016. Mehrere ehemalige Spieler werden anwesend sein, und es sollte eine weitere Gelegenheit sein, Punkte gegen ein Rangers-Team zu sammeln, das derzeit das schlechteste Team in der Eastern Conference ist. Aufgrund der aktuellen Verletzungen des Top-Verteidigers Adam Fox und des Stammtorwarts Igor Shesterkin sind die Rangers noch schwächer aufgestellt. Abgesehen von den Verletzungen fehlt den Rangers das offensive Talent, das ihre Scoring-Fähigkeit und die Fähigkeit, das Spiel im 5-gegen-5-Hockey zu dominieren, einschränkt. Es ist ein schlecht konstruiertes Team, das derzeit ohne zwei der Spieler auskommen muss, auf die es am wenigsten verzichten kann.
Die Penguins und Rangers haben die ersten beiden Spiele in dieser Saison geteilt, wobei die Penguins im Saisonauftakt in New York mit 3:0 gewannen und die Rangers in Sullivans erstem Rückkehrspiel nach Pittsburgh als gegnerischer Trainer mit 6:1 gewannen. Auch das Spiel am Montag gegen die Senators ist ein gewinnbares Spiel. Ottawa ist wahrscheinlich besser, als es die Bilanz vermuten lässt, und wurde die ganze Saison über von schwachem Goaltending ruiniert. Dennoch besteht die Chance auf weitere Punkte.
Verletzungsupdates und Erwartungen
Die beiden großen Unbekannten in dieser Woche für die Penguins werden die Verfügbarkeit der Stürmer Bryan Rust und Evgeni Malkin sein. Malkin schien am Ende des Spiels am Sonntag Schmerzen zu haben, als er auf der Bank beim Feiern des Sieges gestoßen wurde. Rust hingegen könnte aufgrund eines Kopfstoßes in der späten Phase des Sieges gegen die Canucks mit einer möglichen Sperre konfrontiert sein. Jede mögliche Abwesenheit eines der beiden Spieler (oder beider) würde die Linienchemie stören, die die Penguins in den letzten Wochen wirklich zu entwickeln begonnen haben. Dennoch, angesichts der Art und Weise, wie die Penguins spielen, und der Teams auf dem Spielplan in dieser Woche, wäre es enttäuschend, nicht mit vier Punkten aus dieser Woche herauszukommen. Das sollte eine realistische Erwartung und ein Ziel sein.
