Pittsburgh Penguins vor einer Herausforderung
PITTSBURGH, PA – 30. DEZEMBER: Sidney Crosby #87 der Pittsburgh Penguins spielt gegen die Carolina Hurricanes in der PPG PAINTS Arena am 30. Dezember 2025 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
„Es soll schwer sein. Wenn es nicht schwer wäre, würden es alle tun. Das Schwierige macht es großartig.“ – Jimmy Dugan, „A League of Their Own“
Die Pittsburgh Penguins stehen in den kommenden Spielen vor einer solchen Herausforderung. Nach einem beeindruckenden Comeback-Sieg gegen die Boston Bruins am Sonntag holten die Penguins an diesem Wochenende drei von vier möglichen Punkten, obwohl sie ohne ihren Kapitän Sidney Crosby (Verletzung) und Evgeni Malkin (Sperre) antreten mussten. Auch wenn man sich einen Sieg am Samstag gegen die Philadelphia Flyers gewünscht hätte, kann man unter den gegebenen Umständen definitiv mit drei von vier Punkten zufrieden sein.
Aktuelle Situation der Penguins
Dieser Sieg verschafft den Penguins einen Fünf-Punkte-Vorsprung auf die Columbus Blue Jackets, die das erste Team außerhalb der Playoff-Plätze der Eastern Conference sind, und einen Punkt Vorsprung auf die New York Islanders für den zweiten Platz in der Metropolitan Division, während sie noch ein Spiel weniger haben. Nun stehen sie vor dem wirklich schwierigen Teil ihres Spielplans im März, beginnend mit einer fünf Spiele umfassenden Auswärtsreise in dieser Woche gegen fünf wahrscheinliche Playoff-Teams und mehrere Stanley-Cup-Anwärter.
Es wird eine Herausforderung. Positiv ist, dass die Penguins in dieser Saison immer wieder die Herausforderung angenommen haben. Zudem besteht eine gute Chance, dass Crosby in die Aufstellung zurückkehrt, möglicherweise schon am Dienstagabend. Er trainiert, übt und ist nah dran. Insgesamt ist es schwer, mehr zu verlangen, als das, was die Penguins ohne ihn seit ihrer Rückkehr aus der Olympiapause erreicht haben. Mit den Spielen dieses Wochenendes im Rücken stehen die Penguins bei 3-2-2 ohne Crosby und haben acht von möglichen 14 Punkten in der Tabelle gesammelt. Das entspricht einer Quote von 0,571.
Die bevorstehenden Spiele
Sie mussten nur einen Weg finden, um einige Punkte zu sammeln, um ihr Tempo aufrechtzuerhalten und ihren Vorsprung im Playoff-Rennen zu sichern. Das haben sie geschafft. Jetzt müssen sie weiterhin versuchen, Punkte zu sammeln, wo immer es möglich ist. Die Woche und die Auswärtsreise beginnen am Dienstagabend mit einem Spiel in der Metropolitan Division gegen die Carolina Hurricanes. Carolina ist ein legitimer Stanley-Cup-Anwärter und hat den Penguins in den letzten Jahren immer Probleme bereitet.
Allerdings haben die Penguins in dieser Saison nicht nur innerhalb der Division außergewöhnlich gut gespielt, sie gewannen auch das erste Aufeinandertreffen mit Carolina mit 5-1 Ende Dezember. Es war eines der besten und vollständigsten Spiele der Penguins in dieser Saison und leitete ihren Aufschwung nach der Feiertagspause ein. Carolina wird zudem das gefürchtete „erste Heimspiel nach einer langen Auswärtsreise“ spielen, was den Teams aus irgendeinem Grund oft Probleme bereitet.
Nach dem Spiel in Carolina reisen die Penguins nach Westen, um gegen die Vegas Golden Knights zu spielen und ihre Saisonserie mit ihnen abzuschließen. Vegas sollte auf dem Papier ein Stanley-Cup-Anwärter sein, hat jedoch in dieser Saison noch nicht so gespielt, insbesondere nicht in letzter Zeit. Die Torhüterposition ist derzeit ihr großes Problem, und sie spielen weiterhin ohne den erfahrenen Flügelspieler Mark Stone, der im ersten Spiel gegen die Penguins vor einer Woche verletzt wurde. Das ist ein erheblicher Verlust für ihre Aufstellung.
Die Auswärtsreise geht dann am Samstag in Salt Lake City weiter, wo die Penguins gegen die Utah Mammoth antreten werden. Utah gewann das erste Aufeinandertreffen der Saison mit 5-4 nach Verlängerung, als Teil einer Phase Anfang Dezember, in der die Penguins Schwierigkeiten hatten, eine Führung im dritten Drittel zu halten. Utah ist ein starkes Defensivteam, hat jedoch keinen herausragenden Torwart oder eine Elite-Offensive.
Fazit und Ausblick
Insgesamt rangieren diese nächsten drei Gegner in der NHL in der Punktequote für die Saison auf dem dritten (Carolina), 15. (Vegas) und 16. (Utah) Platz sowie auf dem fünften (Utah), sechsten (Carolina) und 19. (Vegas) Platz in Bezug auf den erwarteten Toranteil während des 5-gegen-5-Spiels. Das sind gute Teams, und es gibt auch einige gewinnbare Spiele, insbesondere die gegen Utah und Vegas.
Crosbys mögliche Verfügbarkeit wird entscheidend dafür sein, welche Erwartungen man an die Spiele haben sollte. Wenn er irgendwann in dieser Woche zurückkehrt, wäre es wünschenswert, dass sie einen Weg finden, vier Punkte aus diesen Spielen zu holen. Das wird herausfordernd, aber machbar sein. Die Penguins haben in dieser Saison immer wieder bewiesen, dass sie in diesen Spielen konkurrieren und sie gewinnen können. Sie haben an diesem Wochenende gezeigt, dass sie über Tiefe verfügen. Jetzt haben sie die Chance, das wirklich zu beweisen.
