Pittsburgh Penguins und der Playoff-Push
PITTSBURGH, PA – 30. DEZEMBER: Sidney Crosby, #87 der Pittsburgh Penguins, spielt gegen die Carolina Hurricanes in der PPG PAINTS Arena am 30. Dezember 2025 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Mit dem offiziellen Abschluss der Olympischen Winterspiele 2026 steht die NHL-Saison 2025-26 in dieser Woche vor der Wiederaufnahme. Das bedeutet, dass der Playoff-Push für die Pittsburgh Penguins offiziell begonnen hat. Die große Frage, die alle beschäftigt: Wie wird der Status von Kapitän Sidney Crosby nach seiner Verletzung im Viertelfinale des Olympischen Turniers sein?
Die Tatsache, dass er im Halbfinalspiel am Freitag und im Goldmedaillenspiel am Sonntag nicht gespielt hat, ist nicht gerade eine ermutigende Entwicklung für seine kurzfristige Verfügbarkeit.
Man muss annehmen, dass er, wenn er auch nur annähernd 100 Prozent fit wäre, dort draußen gewesen wäre, um seine dritte Goldmedaille zu gewinnen. Es scheint sehr wahrscheinlich, dass er nicht im Aufgebot sein wird, wenn die Penguins später in dieser Woche wieder ins Spielgeschehen eingreifen. Ein Update zu seinem Status wird von großer Bedeutung sein, denn das Team wird ihn dringend benötigen.
Auch wenn wir nicht wissen, wann Crosby für sie auf dem Eis stehen wird, scheint es wahrscheinlich, dass Avery Hayes wieder in die große Mannschaft berufen wird, was eine wohlverdiente Beförderung wäre, wenn es passiert. Nicht nur, weil er in seinem NHL-Debüt zwei Tore erzielt hat, sondern auch, weil er weiterhin Tore erzielt hat, als er in die American Hockey League zurückgeschickt wurde. Das ist ein ermutigendes Zeichen für seine Entwicklung und die Stürmer-Tiefe, die das Team in den letzten zwei-plus Saisons angesammelt hat.
Die bevorstehenden Spiele
Was die Spiele in dieser Woche betrifft, wird jedes Team in der NHL wahrscheinlich etwas Rost zu überwinden haben, nachdem es drei Wochen lang keine Spiele gab. Das betrifft nicht nur die Spieler, die von internationalen Reisen zurückkehren und in den letzten zwei Wochen fünf bis sechs hochkompetitive Spiele gespielt haben. Jedes Team wird sich in derselben Situation befinden.
Die Penguins haben diese Woche drei Spiele auf dem Plan und schließen den Monat Februar mit ein paar günstigen Begegnungen ab, bevor sie in den brutalen März-Spielplan eintreten. Es beginnt am Donnerstagabend gegen die New Jersey Devils (und Jack Hughes, frisch von seinem goldenen Tor). Das ist auch ein großer Vorteil im Spielplan gleich zu Beginn, da die Devils die zweite Hälfte eines Back-to-Back spielen werden, nachdem sie am Mittwochabend gegen die Buffalo Sabres gespielt haben.
Die Devils hatten vor der Olympiapause fünf von sechs Spielen verloren, wobei ihr einziger Sieg in diesem Zeitraum ein Overtime-Sieg gegen die Nashville Predators war. Obwohl die Devils auf dem Papier einige große Talente haben, hat es in dieser Saison einfach nicht für sie geklappt, und sie gehen mit dem zweitschlechtesten Rekord in der Eastern Conference in die Woche.
Die Penguins haben die Saisonserie bisher mit den Devils geteilt, haben ein Shootout in New Jersey Anfang November verloren und sie dann Anfang Januar in Pittsburgh mit 4-1 geschlagen.
Gegner und Herausforderungen
Die Woche geht für die Penguins am Samstagnachmittag mit einem Spiel gegen das buchstäblich schlechteste Team in der Eastern Conference in dieser Saison, die New York Rangers, weiter. Die Rangers sind nicht nur das schlechteste Team in der Eastern Conference, sie haben auch bereits begonnen, Spieler zu verkaufen, indem sie den Verteidiger Carson Soucy und den Star-Stürmer Artemi Panarin getradet haben.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass jemand anderes vor dem Spiel am Samstag mit der bevorstehenden Handelsfrist und dem Ende der Handelsruhe während der Olympiapause bewegt wird. Selbst bevor die Rangers mit dem Verkauf begannen, war dies immer noch ein sehr fehlerhaftes Team, das nicht wirklich etwas gut machte, außer einen großartigen Torwart in Igor Shesterkin zu haben. Ohne ihn gibt es hier einfach nicht viel.
Die Penguins haben zwei der ersten drei Spiele in der Saisonserie gegen die Rangers gewonnen, einschließlich des ersten Spiels im Madison Square Garden, einem 3:0-Sieg der Penguins zum Saisonauftakt.
Abschluss der Woche
Die Penguins kehren dann am Sonntagnachmittag nach Hause zurück für die zweite Hälfte eines Back-to-Back, um ihren schwierigen März-Spielplan gegen die Vegas Golden Knights zu beginnen. Während die Golden Knights in dieser Saison ihre eigenen Erwartungen nicht wirklich erfüllt haben, sind sie immer noch eines der besten Teams in der Pacific Division und haben genug Talent auf dem Papier, um eine Herausforderung darzustellen.
Besonders da die Penguins die zweite Hälfte eines Back-to-Back mit Reisen spielen, während Vegas auf sie wartet und am Samstag einen Ruhetag hatte. Auf dem Papier wird dies das schwierigste Spiel der Woche sein. Es ist immer noch gewinnbar, insbesondere angesichts der fragwürdigen Torwart-Situation in Vegas in dieser Saison.
Fazit
Insgesamt befinden sich die Penguins zu Beginn der Woche in einer sehr guten Position im Playoff-Rennen der Eastern Conference. Sie benötigen ungefähr 14 weitere Siege (oder wahrscheinlich mindestens 28 weitere Punkte), um einen Playoff-Platz zu sichern. Ob Sidney Crosby diese Woche spielt oder nicht, sollten sie in der Lage sein, mindestens vier Punkte in der Tabelle zu holen. Das sollte die vernünftige Erwartung sein.
