Einleitung
Mit dem Eintritt der NBA in ein neues Jahr, in dem Verletzungen mehrere All-Stars für die meisten, wenn nicht sogar die gesamte Saison aus dem Rennen werfen werden, wird die Wirksamkeit der Parität-Ära mehr denn je auf die Probe gestellt. Zum ersten Mal seit den unmittelbaren Folgen von Michael Jordans erstem Rücktritt vor mehr als einem Vierteljahrhundert gibt es Unklarheit über die wahren Anwärter in einer gesamten Conference.
Die Situation in der Eastern Conference
Die Eastern Conference hat schon düstere Tage erlebt, in denen sie kaum mit Teams in ähnlichen Positionen im Westen konkurrieren konnte. Doch es gab immer eine klare Hierarchie an der Spitze, mit einem oder zwei Teams, die einige Kriterien für legitime Anwartschaft erfüllten. In früheren schwierigen Zeiten für die Conference war zumindest LeBron James immer im Spiel, bereit für den unvermeidlichen NBA-Finals-Lauf.
Heute gibt es kein Team, das auf einem Top-Five-Spieler in seiner Blütezeit basiert und mit Sicherheit im Mix sein wird, abgesehen von den Gefühlen über Giannis Antetokounmpo’s umgestaltete Bucks. Es sei denn, die Pistons machen einen weiteren massiven Sprung, gibt es kein Team, das durch die Ränge aufsteigt und ungeteiltes Vertrauen in seine Playoff-Fähigkeiten inspiriert.
Verletzungen und ihre Auswirkungen
Die Eastern Conference der nächsten Saison wird der Ausgangspunkt des Paritätsspielraums der NBA sein, geformt durch den Wettbewerb, den die Liga in den letzten fünf Jahren in Gang gesetzt hat. Ein großer Teil dieses Vakuums wurde an der Spitze geschaffen. Achillessehnenrisse und der CBA haben die Indiana Pacers und Boston Celtics zu Schatten ihrer selbst gemacht, da sie ihre Stars für die nächste Saison vermissen und mit einem kompromittierten Unterstützungsensemble weitermachen.
„Tatums Verletzung beschleunigte das Unvermeidliche, als die Celtics Kristaps Porziņģis und Jrue Holiday abgaben, um aus dem gefürchteten zweiten Schürzenbereich auszutreten.“
Die Pacers, die Überraschungsmeister des Ostens der letzten Saison, müssen nun ein Gap-Jahr einlegen wegen Tyrese Haliburtons gerissener Achillessehne, während ihre Situation durch den Abgang von Center Myles Turner zu ihrem Rivalen, den Milwaukee Bucks, verschärft wird.
Strukturelle Veränderungen in der Liga
Während Verletzungen und die kürzliche Einführung der zweiten Schürze die meiste Aufmerksamkeit erhalten haben, gab es mehrere strukturelle Veränderungen in der Liga, die den einfachsten Weg zum Aufbau eines Kaders verändert haben. Die Pacers haben eine ausgeprägte Identität entwickelt und ihren Kader stetig geformt, um diese zu erfüllen.
Ihr Handel für Pascal Siakam an der Handelsfrist vor zwei Saisons war opportunistisch und passte in ihr etabliertes Fundament. Sie haben ihren gesamten Prozess nicht geopfert, um einen Superstar zu bekommen, wie es viele Conference-Meister getan haben.
Die neue Realität der NBA
Die neue Realität ist, dass Teams versuchen, einen breiteren Kern von wertvollen Rotationsspielern stetig zu fördern, selbst wenn der Osten weit offen zu sein scheint. An der Spitze des Ostens gibt es viele Teams, die im Laufe der Jahre gut gedraftet haben und ein fehlendes Puzzlestück hinzugefügt haben, um sie möglicherweise über die Spitze zu bringen.
Jetzt haben wir also eine obere Ebene im Osten, die aus Cleveland, New York, Orlando und Atlanta besteht. Sie alle scheinen aus verschiedenen Gründen auf ähnlichen Ebenen zu sein, aber sie sind die Favoriten für den Heimvorteil, wie die Dinge stehen.
Fazit
Der Osten hingegen war seit der Jahrtausendwende nicht mehr so umkämpft, als Michael Jordans erster Rücktritt die Schleusen öffnete. Während die NBA darauf wartet, ob Wembanyama sein grenzenloses Potenzial erfüllen kann, gibt es derzeit keine einzelne Präsenz, die die Liga kontrolliert. Aber das Machtgleichgewicht hat sich dramatisch nach Westen verschoben, und Teams wie die Hawks und Magic haben gezeigt, dass sie nicht zögern, den Moment zu ergreifen.
Jetzt haben wir keine Ahnung, wer den Osten gewinnen wird. Genau wie die Liga es beabsichtigt hat.
