US-Para-Eishockey-Team strebt nach historischem Triumph
MAILAND (AP) — Die Vereinigten Staaten wollen etwas erreichen, was bisher keiner Nation gelungen ist: einen Durchmarsch bei den Eishockeyturnieren der Olympischen und Paralympischen Spiele. Im Weg steht erneut Kanada. Wie bereits bei den Männer- und Frauenturnieren der Olympischen Spiele wird das Goldmedaillenspiel im Para-Eishockey am Sonntag zwischen den USA und Kanada stattfinden.
„Wir müssen unseren Teil dazu beitragen, oder? Sie haben es bereits geschafft, also liegt es jetzt an uns, und wir müssen es für sie nach Hause bringen“,
sagte der US-Stürmer Kevin McKee der Associated Press.
Natürlich möchte Kanada in dieser Rivalität das Sagen haben und den amerikanischen Para-Herzen das Brechen beibringen.
„Es ist eine Quelle des Stolzes für uns, einfach zu gewinnen, denn wir glauben, Kanada ist DAS Eishockeyland und wir wollen das beweisen“,
sagte der kanadische Stürmer Adam Dixon.
Dominanz der Teams
Beide Teams dominierten die Gruppenphase der Paralympics und gewannen jeweils alle drei ihrer Spiele. Die USA besiegten dann die Tschechische Republik im Halbfinale am Freitag mit 6:1, während Kanada zeitweise Schwierigkeiten hatte, bevor es China mit 4:2 besiegte.
„Nein. Weißt du was, wir werden unsere eigene Geschichte schreiben“,
sagte der kanadische Para-Eishockey-Kapitän Tyler McGregor.
„Wir haben vor ein paar Wochen beide, unser Männer- und unser Frauenteam, hier spielen sehen und sie haben phänomenal gespielt. Das waren zwei der besten Eishockeyspiele, die ich je gesehen habe, aber das ist unsere Geschichte bei den Paralympics und wir haben die Chance, eine Goldmedaille für Kanada nach Hause zu bringen. Und was für eine Ehre das wäre.“
Anstatt die olympischen Niederlagen zu rächen, ist Kanada mehr motiviert, die Niederlagen gegen die USA in den letzten beiden Goldmedaillenspielen bei den Paralympics zu tilgen. Außerdem hat es in vier der letzten fünf Weltmeisterschaftsfinals gegen die USA verloren.
„Das treibt uns an“,
sagte Stürmer Liam Hickey. „Wir haben aus diesen Erfahrungen gelernt. Sie sind ein großartiges Team und wir haben eine großartige Rivalität, solange dieser Sport existiert. Für uns ist es eine weitere Chance zur Wiedergutmachung und wir sind dafür aufgeregt.“
US-Dominanz und Teamgeist
Wenn die USA das Triple erreichen, wäre es das zweite Jahr in Folge, dass sie die großen Turniere dominieren, nachdem sie 2025 die Männer- und Frauen-Weltmeisterschaften sowie die Weltmeisterschaft im Para-Eishockey gewonnen haben. Bei den Paralympics gibt es keine Frauenabteilung, da es als geschlechteroffener Sport klassifiziert ist.
Der US-Verteidiger Jack Wallace sagte, die Gruppe spreche seit dem gemeinsamen Anschauen des Frauen-Olympiafinales während eines Trainingslagers über den Durchmarsch. Sie haben sich auch während des Männerfinales Nachrichten geschickt. Trainer David Hoff würde es vorziehen, wenn seine Spieler alle Gedanken an einen Durchmarsch vor dem Finale am Sonntag beiseitelegen.
„Es gibt viel Gerede darüber“,
gab Hoff zu. „Ich denke, für uns geht es wirklich darum, die Scheuklappen aufzusetzen und uns wirklich auf das zu konzentrieren, was wir tun müssen. Lass dich von diesen äußeren Dingen nicht ablenken oder stören. Manchmal ist das schwer zu tun, aber ich denke, unsere Jungs haben das wirklich gut gemacht.“
Während die Olympischen Spiele das erste Gold für das US-Männerteam seit dem „Wunder von Lake Placid“ 1980 sahen, ist die Geschichte bei den Paralympics eine andere. Die USA haben bei fünf der letzten sechs Paralympics triumphiert und mehrere Spieler zielen auf ihre vierte Goldmedaille in Folge. Kapitän Josh Pauls strebt sogar nach einer fünften.
„Du musst die Jungs genießen, mit denen du spielst“,
sagte Pauls, als er nach dem Geheimnis des Erfolgs des Teams gefragt wurde. „Wir haben so eine Brüderlichkeit, wir genießen einfach das Spiel, wir genießen den Wettkampf, wir genießen es, besser zu werden, aber auch dem anderen gegenüber zu helfen, besser zu werden. Und ich meine, ich bin einfach so froh, gegen ein anderes Team als unsere Jungs zu spielen, denn Mann, unsere Jungs sind wirklich schwer zu spielen.“
