Die Zukunft des Tennis: Automatisierung und der Verlust menschlicher Interaktion
Neue Technologien haben die Linienrichter bei Wimbledon der Vergangenheit angehören lassen – Getty Images/Sebastien Bozo. Irgendwann in den frühen 2000er Jahren besuchte der erfahrene Schiedsrichter John Parry das jährliche Champions’ Tour-Event in der Royal Albert Hall. Die Idee war, ein neuartiges Gerät namens Hawk-Eye auszuprobieren, das versprach, den Verlauf eines Tennisballs genauer zu verfolgen als das menschliche Auge.
„Es hat tatsächlich nicht besonders gut funktioniert“, sagte Parry zu Telegraph Sport.
„Der Platz in der Albert Hall war auf einem Holzboden gebaut, buchstäblich auf Dielen, die nicht perfekt eben waren, und das schien die Kameras zu verwirren. Ich hätte damals sicherlich nicht gedacht, dass diese Maschine eines Tages uns alle ersetzen würde.“
Etwa 20 Jahre später haben Roboter die überwiegende Mehrheit der großen Tennisveranstaltungen erobert. Beim Betreten des All England Club ist ihre Präsenz unverkennbar. Jeder der Außenplätze ist von sechs oder acht grünen Laternen umgeben, die etwa drei Meter hoch sind und mit hochmodernen Kameras ausgestattet sind, die nach unten auf die Linien gerichtet sind. Der Effekt ist seltsam einschüchternd: Teil Checkpoint Charlie, Teil Science-Fiction-Drama. Man erwartet fast, dass die Roboter zum Leben erwachen, wie die Dreibeine in H.G. Wells’ „Krieg der Welten“, und Laserstrahlen in die Menge feuern.
In der Zwischenzeit sind die üblichen Crews von elegant gekleideten Offiziellen – geschmückt in ihren Ralph Lauren-Outfits – von den Plätzen verschwunden. Durch die Welle der Automatisierung in den vorzeitigen Ruhestand gedrängt, werden sie in diesem Jahr von zu Hause aus zuschauen, auch wenn jeder Platz zwei sogenannte „Match-Assistenten“ für kleinere Aufgaben wie das Begleiten der Spieler zur Toilette behalten wird.
Erinnerungen an eine große Tradition
„Die Linienrichter waren meine inoffizielle Familie“, sagt David Bayliss, der 1997 zum ersten Mal die Linien bei Wimbledon arbeitete. „Als ich 2002 nach Melbourne zu den Australian Open ging, wurde ich so eng mit einer Frau in meiner Crew, dass wir schließlich an den Hochzeiten des jeweils anderen teilnahmen, und ich wurde der Pate ihres Sohnes. Er ist jetzt 11 und ein so wichtiger Teil meines Lebens.“
Die ATP Tour begann 2017 mit Experimenten zur automatisierten Linienansage, aber die Covid-Pandemie beschleunigte den Wandel enorm. Als der All England Club sich der Welle anschloss und die Nachricht im letzten Oktober bekannt gab, beugten sie sich nur dem Unvermeidlichen. Es gibt nur wenige abweichende Stimmen, selbst unter den Hunderte von Offiziellen, die entlassen wurden. Trotz der anfänglichen Probleme in der Albert Hall bestreitet niemand, dass die von Hawk-Eye und ihren Hauptkonkurrenten FoxTenn betriebenen Ballverfolgungssysteme in jeder Hinsicht besser abgeschnitten haben als die Linienrichter.
„Es gibt einen exklusiven Club von Tennis-Offiziellen auf der ganzen Welt“, sagt Andrew Jarrett, der 14 Jahre lang Schiedsrichter bei Wimbledon war. „Es ist eine Familie von Menschen, die bei zahlreichen Turnieren zusammengearbeitet haben und einen Reichtum an Geschichten aufgebaut haben, seien es die großartigen Erfahrungen oder die Kriegsnarben, die jeder auf dem Weg mit sich trägt. So verliert man dieses unglaubliche Gefühl von Kameradschaft.“
„Was mit Tennis passiert ist, spiegelt die Herausforderungen wider, mit denen wir alle konfrontiert sind, während wir uns mit KI auseinandersetzen“, fügte Jarrett hinzu, „und vielleicht den Verlust von Arbeitsplätzen, der so viele Branchen betreffen wird. Niemand kann die enormen Vorteile bestreiten. Aber gleichzeitig können wir nicht anders, als auf vergangene Zeiten zurückzublicken, als die Welt ein wenig sanfter war.“
Die Veränderungen im Schiedsrichterwesen
Bis vor kurzem hätte eine Schiedsrichtercrew bei einem Grand-Slam-Turnier etwa 300 Personen umfasst, die bis zu 12 Stunden am Tag arbeiteten, 80 Minuten im Einsatz und dann 40 Minuten Pause. Zwischen den Schichten in Wimbledon versammelten sie sich und plauderten im Buttery – einem schönen, luftigen Raum, der an die Seite des Centre Court angebaut ist. Aber die jüngste Umgestaltung der Einrichtungen hätte ihnen einen Hinweis darauf geben sollen, was bevorstand, als sie in einen düsteren Raum unter dem Platz Nr. 1 verlegt wurden.
„Das Essen blieb gleich“, sagte Parry, „aber die Atmosphäre hat sich definitiv zum Schlechteren gewendet.“ Eines der Vorteile war die maßgeschneiderte Ralph Lauren-Ausrüstung, die alle paar Jahre aktualisiert wurde, um frisch auszusehen. Nach mehr als zwei Jahrzehnten im Dienst hat Bayliss einen Kleiderschrank voller der markanten grün-lila gestreiften Hemden, die er manchmal als Geschenke an Familienmitglieder verschenkt. „Sie schätzen sie sehr“, sagte er.
Viele Linienrichter verehrten die führenden Spieler und waren zumindest teilweise motiviert von der Aussicht, zwei Wochen in ihrer Nähe zu verbringen. Bayliss spricht warm von Serena Williams, obwohl sie auf dem Platz eine knifflige Herausforderung sein konnte. „Wir hatten einen jungen Offiziellen, der an Krebs starb“, erinnerte er sich. „Serena wurde kontaktiert und machte ein wunderbares Video für ihn. Es war sehr bewegend.“
Die Richter wurden nach jeder Leistung von ihren Schiedsrichtern bewertet und auf einer Skala von L1 bis L5 eingestuft. Höher bewertete Offizielle wurden tendenziell an der Grundlinie oder der Aufschlaglinie eingesetzt, im Gegensatz zur Seitenlinie, da es schwieriger ist, einen Ball zu verfolgen, der über die eigene Sichtlinie fliegt, als einen, der auf einen zukommt.
Der Einfluss der Technologie auf das Spiel
Der Fortschritt der Technologie war ein langsamer, aber sicherer Prozess. Viele Fans genossen das hybride Modell, das in den letzten 15 Jahren oder so vorherrschte, bei dem die Spieler mindestens drei Linienentscheidungen pro Satz anfechten konnten. Ein rhythmisches Klatschen begrüßte oft die Projektion des Bildes auf die große Leinwand, was den Zuschauern einen kurzen Moment der Erleichterung von der allgemeinen Anspannung ermöglichte.
Einige Spieler waren ebenfalls Widerstandskämpfer. „Roger Federer war kein Befürworter der vollständigen Automatisierung“, sagte Parry. „Er dachte, dass die Linienrichter Teil des gesamten Geschehens seien und dass einige der Vorfälle und Anfragen zum Spaß beitrugen.“ Andy Murray stimmte Federer zu. Oder zumindest tat er das, bis er 2023 eine entscheidende Entscheidung bei einem Breakpoint nicht anfocht, was seinen eigenen Ausstieg aus seinem letzten Einzelmatch bei Wimbledon beschleunigte.
Jetzt, da die menschliche Beteiligung auf den Schiedsrichter und die beiden oben genannten „Match-Assistenten“ beschränkt ist, können wir mit Rekrutierungsproblemen bei kleineren Veranstaltungen rechnen. Nicht jedes Turnier ist wohlhabend genug, um eine Bank von Kameras einzurichten und dann Hawk-Eye oder FoxTenn für die Ballverfolgungssoftware zu bezahlen. Und ohne den Anreiz einer möglichen Rolle bei Wimbledon könnten Tennisbegeisterte weniger geneigt sein, sich für ihre lokalen Futures oder Junioren-Turniere freiwillig zu melden.
„Das eine, was die Offiziellen alle gemeinsam hatten, war eine Liebe zum Sport“, sagte Jarrett. „Jeder war sehr gewissenhaft darin, die Arbeit so gut wie möglich zu erledigen. Es gab nicht viel Lob und auch nicht viel Geld. Also muss es eine Art Belohnung geben.“
„In meiner eigenen Rolle als Schiedsrichter erinnere ich mich oft daran, dass ich dachte: ‚Jarrett, du bist ein glücklicher Junge, hier zu stehen und auf die Superstars des Tennis zu warten.‘ Ich weiß, dass viele andere das gleiche Gefühl hatten, und das ist der Grund, warum sie Jahr für Jahr zurückkamen.“
Für Bayliss wurden seine Mitoffiziellen ihm noch näher, als sie sich nach einem kürzlichen Verlust um ihn scharten. „Die Gemeinschaft unterstützt sich gegenseitig in Zeiten der Not“, sagte er. „Ich weiß, wenn ich nach Australien oder Amerika gehe, kann ich diese Leute treffen und in ihren Häusern wohnen. Wir haben alle zusammengearbeitet, den Druck und Stress auf dem Platz erlebt. „Es war ein Lebensstil, nicht nur ein Job“, schloss er. „Die Vorbereitungen für Wimbledon waren immer aufregend. Seine Uniform anpassen zu lassen, seine Unterkunft zu organisieren und dann am ersten Tag durch die Tore zu gehen. Man traf Freunde aus der ganzen Welt und verbrachte die ersten paar Tage damit, sich über ihr Leben auszutauschen, während man auch darüber plauderte, was sich seit dem letzten Jahr auf dem Gelände verändert hatte. Es war ein definitives Gefühl von Aufregung.“
Er seufzte. „Ich werde es vermissen.“
