Toronto Maple Leafs sichern sich unglaublichen Sieg gegen Pittsburgh Penguins
TORONTO – Um ein Hockeyspiel in der NHL zu gewinnen, muss man 60 Minuten lang konzentriert spielen. Im Fall der Toronto Maple Leafs reichten am Montagabend jedoch auch 20 starke Minuten aus, um gegen die hochfliegenden Pittsburgh Penguins einen unglaublichen 4:3-Sieg zu erringen. Nach zwei Perioden lagen die Leafs mit 0:3 zurück und wurden mit 25:8 geschossen. Ein Pessimist könnte argumentieren, dass dieses Spiel ein Zeichen für die Schwächen des Toronto-Teams ist, das seit dem Trade von Mitch Marner zu den Vegas Golden Knights im Sommer nicht mehr dasselbe ist. Ein Optimist hingegen könnte sagen, dass die Leafs in der dritten Periode zu ihrer Stärke zurückfanden.
„Es zeigt, wie gut wir sein können“, sagte der rechte Flügelspieler Bobby McMann, der das spielentscheidende Tor erzielte. „Diese dritte Periode ist, wie wir immer spielen müssen. Wir müssen klug mit unseren Puckentscheidungen umgehen, hart und schnell arbeiten sowie wettbewerbsfähig und hungrig bleiben.“
Neben McMann trugen auch die anderen Stars des Teams zum Sieg bei: Auston Matthews leitete die Aufholjagd ein, während William Nylander die nächsten beiden Tore erzielte und die Penguins, die 40 Minuten lang stark auftraten, schockierte. Nylander war nach einer kurzen Verletzungspause ins Lineup zurückgekehrt, und seine Präsenz war deutlich spürbar.
„Er ist ein Spieler“, sagte McMann. „Er weiß, wie man in diesen entscheidenden Momenten spielt und beiträgt, und genau das hat er heute Abend getan.“
Ebenso beeindruckend war Matthews‘ Leistung. Er half nicht nur offensiv, sondern war auch ein entscheidender Faktor im Penalty-Killing während eines kritischen Unterzahlspiels in der dritten Periode, das das Blatt zugunsten von Pittsburgh hätte wenden können. Matthews war hartnäckig gegen den Puckträger und setzte seinen Körper ein, um den Punktspieler von Pittsburgh aus der Zone zu drängen und Druck abzubauen.
„Er blockiert Schüsse, gewinnt Bullys zurück, bringt seinen Schläger in die Schussbahnen und stört Spielzüge“, sagte Torwart Anthony Stolarz. „Für ihn ein Vorbild zu sein, ist riesig für uns.“
Der Rookie der Pittsburgh Penguins, Ben Kindel, der sich aus dem kanadischen U20-Team herausspielt, stärkt weiterhin seine Argumente, um in der NHL zu bleiben, was schlechte Nachrichten für Kanadas U20-Mannschaft sein könnte.
Die Wende im Spiel
Was geschah also zwischen der zweiten und dritten Periode? Wie haben die Leafs die Dinge so dramatisch umgedreht? „Einfach Energie, Leidenschaft und Emotion“, sagte Matthews. „Die ersten beiden Perioden waren nicht schön, wir konnten auf beiden Seiten des Pucks nicht viel zustande bringen. Die Botschaft für die dritte Periode war: ‚Geht arbeiten, holt ein Tor und schaut, was passiert.‘ Ich bin stolz auf die Art und Weise, wie wir zurückgekämpft haben, aber offensichtlich will man sich nicht zuerst in diese Position bringen, also ist das etwas, das wir sofort bereinigen wollen.“
Diese zweite Pause beinhaltete auch, dass Spieler und Trainer Craig Berube Unzufriedenheit über das Geleistete äußerten.
„‚Chief‘ kam rein und sagte ein paar Dinge – da kann man sich seine Gedanken machen“, sagte Stolarz. „Wir sind große Jungs, wir wussten, dass das nicht unser Spiel war.“
Ausblick auf die Saison
Jetzt finden sich die Maple Leafs nach einem holprigen Saisonstart unter den Top drei der Atlantic Division wieder. Werden sie die Lektionen, die sie im Sieg gegen Pittsburgh gelernt haben, umsetzen und darauf aufbauen? Das würde sicherlich dazu beitragen, dass dieses spezielle Toronto-Team eine Identität entwickelt. Es gibt noch viel Hockey zu spielen, aber wenn die Leafs beginnen, herauszufinden, wer sie sind und was dieses Team erfolgreich macht, werden sie wieder mehr als nur reguläre Saisonspiele spielen.
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