Überraschende Ankündigung der Toronto Maple Leafs
Die Toronto Maple Leafs gaben am Dienstagmorgen eine überraschende Ankündigung bekannt: Torhüter Joseph Woll nimmt sofort eine Auszeit vom Team, um sich um eine familiäre Angelegenheit zu kümmern. Während die Hockeywelt das Beste für Woll wünscht, geht das Geschäft des Hockeys weiter.
Torhütertiefe der Maple Leafs
Die Maple Leafs haben das Glück, über eine solide Torhütertiefe zu verfügen, um die Stellung zu halten, bis Woll bereit ist, zurückzukehren. Sicher ist, dass niemand weiß, ob Woll in wenigen Tagen, Wochen oder Monaten zurückkehren wird. Leafs-GM Brad Treliving hat jedoch immer einen Weg gefunden, überdurchschnittliche Torhütertiefe aufzubauen, und in diesem Jahr scheint es nicht anders zu sein.
Vor zwei Jahren war es der langjährige NHL-Spieler Martin Jones, der die dritte Option im Tor der Maple Leafs war. Letztes Jahr war es Matt Murray, der als Nummer 3 in der Torhüterhierarchie fungierte. In diesem Jahr, mit Woll und Tandem-Partner Anthony Stolarz unter Vertrag, scheint Treliving zuversichtlich zu sein, dass ein Trio junger Spieler um den dritten Torhüterplatz und Spielzeit kämpft, die möglicherweise einen Einsatz auf NHL-Niveau umfassen könnte.
Die jungen Torhüter
Diese drei jungen Spieler sind der schwedische Torhüter Dennis Hildeby sowie die Russen Artur Akhtyamov und Vyacheslav Peksa. Der 24-jährige Hildeby hat von den dreien die meiste Erfahrung, da er in 73 Spielen der American Hockey League (AHL) für die Toronto Marlies aufgetreten ist. In der letzten Saison erzielte Hildeby eine Fangquote von 0,908 und einen Gegentorschnitt von 2,55 in 30 Einsätzen. Hildeby hat gerade einen Dreijahresvertrag unterzeichnet, der ihm 841.667 Dollar pro Jahr einbringt. Er wird die erste Chance auf einen Einsatz in der NHL im nächsten Jahr erhalten, es sei denn, er hat einen schlechten Start oder Peksa oder Akhtyamov zeigen eine herausragende Leistung und überholen ihn in der Reihenfolge der Torhüter in Toronto.
Dennis Hildeby ist begeistert von der bevorstehenden Saison, nachdem er einen einzigartigen Dreijahresvertrag über 2,53 Millionen Dollar mit den Toronto Maple Leafs unterzeichnet hat. In der Zwischenzeit trat Akhtyamov in der letzten Saison in 26 Spielen für die Marlies auf und erzielte eine Fangquote von 0,901 und einen Gegentorschnitt von 2,81. Peksa spielte in der letzten Saison zwei Spiele mit den Marlies und erzielte eine Fangquote von 0,878 und einen Gegentorschnitt von 3,77. Sowohl Akhtyamov als auch Peksa sind 23 Jahre alt, sodass die Zeit momentan auf ihrer Seite ist.
Die Herausforderung für die Maple Leafs
Sollte Hildeby in der AHL oder nach seiner Rückberufung durch die Leafs Schwierigkeiten haben, könnte Treliving auf einen von Akhtyamov oder Peksa zurückgreifen und ihnen ihre erste NHL-Chance geben. Es steht außer Frage, dass die Maple Leafs nur dann ihr Bestes geben werden, wenn Woll zurückkehrt. Woll hat sich seine Position verdient, und wenn er zurück ist und bereit ist zu spielen, wird Treliving einen von Hildeby, Akhtyamov oder Peksa zurück zu den Marlies schicken, während das Team erleichtert sein wird, dass Woll wieder Hockey spielt.
Sollte Woll jedoch für eine längere Zeit ausfallen, wird Stolarz von Zeit zu Zeit eine Pause benötigen. Hier kommt der dritte Torhüter von Toronto ins Spiel. In einem der größten Druckmärkte der NHL haben viele Leafs-Torhüter im Laufe der Jahre ihre Entschlossenheit verloren. Daher muss das Management von Toronto vernünftigerweise zuversichtlich sein, dass sie einen jungen Torhüter ohne negative Auswirkungen auf die Platzierung der Leafs in der Tabelle in NHL-Aktionen einsetzen können.
Egal ob Hildeby, Peksa oder Akhtyamov, die Herausforderung für jeden, der letztendlich der dritte Torhüter der Leafs wird, bleibt die gleiche: Halte die Maple Leafs an oder nahe der Spitze der Atlantic Division und sei ein großartiger Stellvertreter für Stolarz, oder werde als Torhüter von Toronto abgelehnt. Hier gibt es keinen Spielraum – ein Backup-Torhüter erfüllt entweder die Erwartungen oder wird schnell durch die Liga gereicht.
Fazit
Während die Maple Leafs hoffen, dass Woll eher früher als später zurückkehrt, werden sie Torwarthilfe benötigen, um dorthin zu gelangen. Angesichts der aktuellen Situation könnten die Leafs einen Teil ihrer Saison in die Hände eines Torhüters legen, der noch keinen Eindruck auf NHL-Niveau hinterlassen hat. Es ist ein kalkuliertes Risiko von Treliving, aber eines, das sich für das dritte Jahr in Folge auszahlen könnte.
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