Oklahoma City Thunder: Ein spannendes Spiel gegen die Knicks
NEW YORK — Chet Holmgren wusste, dass das Spiel für die Oklahoma City Thunder auch anders hätte ausgehen können. Minuten bevor er versuchte, seinen 2,13 Meter großen Körper in einen gepolsterten Klappstuhl im Madison Square Garden zu quetschen, entkam sein Team am Mittwoch, den 4. März, mit einem 103-100-Sieg über die Knicks, der nicht ohne Drama zustande kam.
New York verkürzte einen acht Punkte Rückstand in den letzten drei Minuten und hatte schließlich in den letzten sechs Sekunden zwei gute Möglichkeiten, das Spiel auszugleichen. Der erste Wurf war zu lang, der zweite zu kurz. So hielten die Thunder New York in Schach, was erneut daran erinnerte, dass es für Oklahoma City nicht einfach sein wird.
„Wir haben in den entscheidenden Momenten auf beiden Seiten genug Aktionen gemacht, um das Spiel zu gewinnen“, sagte Holmgren den Reportern. „Sie haben auch einige Aktionen gemacht — sie haben nur nicht ganz getroffen. Wenn sie das tun, sieht das Spiel anders aus.“
Die Herausforderungen der Saison
Dieses Thunder-Team ist bei weitem nicht so dominant wie das, das in der letzten Saison die Meisterschaft gewonnen hat. Zum einen hat Oklahoma City bereits mehr Niederlagen (15) als im letzten Jahr (14), bei noch 18 verbleibenden Spielen. Zum anderen sind Punkte schwerer zu erzielen; die Thunder rangieren in dieser Saison mit 116,9 Punkten pro 100 Ballbesitzen auf dem siebten Platz in der Offensive, nachdem sie im letzten Jahr den dritten Platz in der Liga (119,2) belegten.
Letztendlich könnte es jedoch egal sein. Die Thunder (49-15) bleiben das beste Team in der NBA und sind eine ernsthafte Bedrohung, das erste Team seit den Warriors, das 2018 wieder NBA-Meister wird. Dies wird nur verstärkt, wenn man bedenkt, dass sie all dies trotz Verletzungsproblemen seit dem Trainingslager geschafft haben.
Verletzungen und Teamtiefe
Jalen Williams, ein All-Star der letzten Saison, hat nur 26 Spiele gespielt und fällt derzeit mit einer Zerrung des rechten Oberschenkels aus. Shai Gilgeous-Alexander ist gerade von einer neungängigen Abwesenheit zurückgekehrt. Center Isaiah Hartenstein hat nur 35 Spiele gespielt und verließ das Knicks-Spiel am Mittwoch zur Mitte des dritten Viertels wegen Wadenproblemen. Alex Caruso (Prellung der linken Hüfte) fiel ebenfalls aus.
Aber wie die ganze Saison über füllten die Rollenspieler die Lücken.
„Wir sind ein ziemlich tiefes Team“, sagte Gilgeous-Alexander nach dem Spiel. „Mit den Verletzungen, die wir in diesem Jahr durchgemacht haben, ist es beeindruckend, dass wir immer noch im Rennen um den besten Platz in der Liga und im Westen sind.“
Leistungen der Spieler
Gegen die Knicks startete der dritte Jahr Guard Cason Wallace sein 51. Spiel der Saison. Er war der Hauptverteidiger gegen den Knicks-All-Star Jalen Brunson und erzielte in der Nacht 4 Steals. Der erfahrene Forward Kenrich Williams spielte nur 6:13 Minuten im Spiel — alles im vierten Viertel — und traf einen wichtigen Dreier zu Beginn des Viertels, der einen Lauf von New York stoppte.
„Das spricht einfach für die Jungs, die sich beweisen mussten, wie Isaiah Joe und Cason — die letzten Wochen haben ihr Spiel verändert und gezeigt, was sie als Basketballspieler in großen Rollen sein können“, sagte Gilgeous-Alexander.
Die Herausforderungen der verbleibenden Saison
Vor dem Spiel am Mittwochabend durchlief Williams eine längere Wurftrainingseinheit, in der er sich mühelos bewegte und überhaupt nicht behindert wirkte. Er war locker, scherzte mit Gilgeous-Alexander und traf Wurf um Wurf. Wenn er auf dem Platz bleiben kann, wird er den Thunder sowohl offensiv als auch defensiv einen enormen Schub geben, insbesondere in den Schlussphasen der Spiele.
Dennoch werden die letzten 18 Spiele der regulären Saison dieses Team mehr auf die Probe stellen als jede Phase seit dem Titelgewinn. Laut Tankathon.com haben die Thunder den drittschwersten verbleibenden Spielplan der NBA (.535), und Oklahoma City hat nur einen Vorsprung von 3½ Spielen auf die Spurs für den besten Platz im Westen.
Und wenn die Thunder den ersten Platz behalten wollen, wird es wegen solcher Spiele sein — Spiele gegen großartige Teams, auswärts in ikonischen Arenen — Spiele, in denen die Thunder unterbesetzt sind, um den Grundstein dafür zu legen.
„Ich habe keinen Feenstaub“, sagte Thunder-Coach Mark Daigneault. „Es sind diese Jungs. Sie sind die, die ausführen. Sie haben in diesem Punkt die wettbewerbsfähige Reife, um zu verstehen, wie man gewinnt. Das bedeutet nicht, dass wir jedes Spiel gewinnen werden, aber sie verstehen den Weg, den man gehen muss.“
„Ihre Fähigkeit, so zu klicken, wie sie es heute Abend getan haben, ist eine notwendige Fähigkeit. Und es ist großartig für uns, solche Erfahrungen zu sammeln — und in diesen Erfahrungen erfolgreich zu sein. So baut man seine Muskulatur im Laufe der regulären Saison auf, um sich so mental stark wie möglich zu machen.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Thunder dominieren nicht die NBA-Tabelle … sind aber immer noch das Team, das es zu schlagen gilt.
