Einführung in die Transfergebühren
Selbst in Zeiten globaler Inflation sind einige der Transfergebühren in diesem Sommer auf den ersten Blick schwer zu fassen. In der Woche nach dem zweiten Platz der US-amerikanischen Nationalmannschaft beim Concacaf Gold Cup haben zwei Spieler aus Mauricio Pochettinos Kader europäische Clubs für achtstellige Beträge gewechselt. Malik Tillman und Johnny Cardoso haben Bayer Leverkusen und Atlético Madrid beigetreten, jeweils für Gebühren von über 75 Millionen Dollar. Fügen wir Patrick Agyemang hinzu, der diese Woche für 8 Millionen Dollar von Charlotte FC zu Derby County gewechselt ist – eine der höchsten Rückgaben für einen Spieler, der im MLS SuperDraft ausgewählt wurde. Es war ein opulenter Sommer für Spieler, die darauf abzielen, im Kader der Co-Gastgeber der Weltmeisterschaft 2026 zu stehen.
Die Entwicklung des Transfermarktes
Die Marktbedingungen waren nicht immer so günstig für USMNT-Spieler. In den frühen 2010er Jahren wurden viele Amerikaner entweder zu Schnäppchenpreisen oder als freie Transfers nach Probezeiten verpflichtet. Im Januar 2007 stellte Clint Dempsey MLS-Rekorde auf, als Fulham ihn für nur 4 Millionen Dollar von den New England Revolution verpflichtete. Der gemeinsame Rekordtorschütze des Programms (gleichauf mit Landon Donovan mit 57 Toren) schrieb im August 2012 Geschichte, als Tottenham ihn für 9,5 Millionen Dollar von Craven Cottage verpflichtete. Anders ausgedrückt: Dempsey – damals ein bewährter Premier-League-Stürmer, der Fulham half, das Europa-League-Finale zu erreichen – wechselte für so viel Geld, wie West Brom vor drei Jahren für Daryl Dike von Orlando City zahlte.
Wie sich der Transfermarkt verändert hat! Ein Teil dieser Entwicklung war unvermeidlich, angesichts der gestiegenen Finanzen im Fußball. Die Geschichte des Sports zeigt, dass Ticketverkäufe, Preisgelder und Sponsorenverträge die Haupttreiber der Einnahmen für Clubs waren. Es gab einen dringenden Bedarf, die Einnahmen an den Toren stark zu halten, um Trikots zu entwerfen, die sich gut verkaufen würden, und um eine stolze Reihe von Unternehmen zu haben, die die Spielfläche mit Werbetafeln säumten.
Die Rolle der Medien und des Scouting
Das 21. Jahrhundert hat zahlreiche Innovationen und Fortschritte in der Art und Weise gesehen, wie die Machtbroker des Sports Einnahmen generieren, und das mit weit höheren Rückflüssen als die vorherigen Wege bieten konnten. Es beginnt mit Zuschauern, die keine Plätze im Stadion einnahmen. Die Übertragungsrechte sind zu ligaändernden Bietkriegen für die besten Ligen des Sports geworden, wobei der Aufstieg von Streaming-Plattformen die Optionen nur weiter erhöht hat. Die großen Ligen sind für ein globales Publikum zugänglicher geworden, wobei Fans aus dem Ausland stärkere Bindungen zu ihren Teams aufbauen können, die möglicherweise gelegentlich auf einer Vorbereitungstour vorbeischauen.
All dies ist nicht unterberichtet, noch ist es einzigartig für den Fußball. Es ist jedoch unbestreitbar relevant für den Anstieg der Spielerbewertungen. In der Vergangenheit dominierten die Clubs von höchster Qualität und operierten im reichsten Segment des Transfermarktes. In einer Art Trickle-Down-Ökonomie würden sie die besten Talente von ihren weniger wohlhabenden Rivalen abwerben, die dann diese Summen reinvestieren konnten, in der Hoffnung, ihre nächste Welle von Stars zu finden.
Die aktuelle Situation der US-Spieler
All dies bringt uns zurück zu Johnny, Tillman und den jüngsten hohen Summen für Amerikaner im Ausland. Jede der mehr als ein Dutzend höchsten Gebühren für US-Spieler stammt aus dem letzten Jahrzehnt und betrifft Spieler unter 25 Jahren, angeführt von Christian Pulisics Wechsel von Borussia Dortmund zu Chelsea für 74,1 Millionen Dollar im Januar 2019. Alle Gebühren in der untenstehenden Tabelle wurden im Laufe der Jahre direkt von den Clubs veröffentlicht, mit Ausnahme der Zahl von John Brooks, die auf der offiziellen Website von U.S. Soccer zu finden ist.
Es gibt einen überzeugenden Kontext für diese Transfers, über die Tatsache hinaus, dass die Teams mehr Geld ausgeben können als früher. Pulisics Durchbruch bei Borussia Dortmund war ein Weckruf für den steigenden Standard junger Talente aus den USA. Nach über sechs Jahren in der FC Dallas-Akademie trat Weston McKennie 2016 der Akademie von Schalke bei und debütierte ein Jahr später in der Bundesliga. Als Pulisic zu Chelsea wechselte, hatte Dortmund bereits sein nächstes amerikanisches Talent in den Startlöchern: Giovanni Reyna, der aus der Akademie von New York City FC kam.
Die Zukunft der USMNT
Die Jugendbewegung erzielt nicht annähernd so signifikante Gebühren wie Transfers für erfahrene Spieler, aber es ist nicht überraschend, dass McKennie an einem lukrativen Transfer beteiligt war, nachdem er jahrelang in Deutschland produktiv war. In einem Trend, der lange vor der Klub-Weltmeisterschaft identifiziert wurde, aber diesen Sommer bestätigt wurde, arbeiten viele der besten Teams Europas systematischer, rekrutieren mit Daten im Herzen des Betriebs und trainieren Spieler anhand von Positionsspielmodellen, die strenge Verantwortungsanweisungen für jedes Mitglied des Kaders geben.
Dies hilft auch, langjährige Stigmata zu beseitigen, die mit der Nationalität des Spielers verbunden sind. Für jede Überzahlung, um einen jungen brasilianischen Spielmacher mit einem Sack voller Tricks zu erhalten, gab es ein Dutzend Schnäppchen-Transfers aus weniger attraktiven Ländern wie Osteuropa, Afrika, Asien und Nordamerika. Diese Vorurteile wurden allmählich abgebaut, da immer mehr Clubs über ausgeklügelte Scouting-Operationen verfügen, aber Erfolge wie die von Pulisic und McKennie beschleunigen diesen Prozess nur.
„Atlético bewertete Johnny nicht als ‚amerikanischen Mittelfeldspieler‘, was früher bedeutete, dass er sich in jedem Spiel anstrengen müsste, aber technisch Schwierigkeiten hatte; es war die Verpflichtung eines Spielers, der sich in La Liga bewährt hatte.“
Das sich ändernde Modell des Clubbesitzes spielt ebenfalls eine Rolle. Über Generationen hinweg waren die meisten Besitzer lokale Verwalter, die ihren Club als lokale Institution betrachteten, selbst wenn das bedeutete, dass es einige magere Jahre gab, wenn die Einnahmen nicht nachhaltig waren. Jetzt ist der Sport eine eigene Maschine zur Gewinnmaximierung.
Nichts davon schmälert die großen Schritte, die Tillman, Johnny und sogar Agyemang machen. Jeder testet sich in einem anderen Umfeld, und jeder wird fast sicher Teil der Rotation seines neuen Clubs von Anfang an sein, aufgrund des Betrags, den die Clubbesitzer investiert haben. Diese Liste könnte bis zum Ende des Sommers auch umsortiert werden, da Berichten zufolge mehr Bewegungen für USMNT-Regelmäßige anstehen.
Dies mag noch nicht die „goldene Generation“ des USMNT in Bezug auf den Standard auf dem Spielfeld sein. In Bezug auf die Bewertung des Transfermarktes für US-Talente wurden Spieler dieser Nationalität jedoch noch nie höher bewertet.
