Die Spurs-Fans in San Antonio
Um 18 Uhr versammelten sich die Fans in einer Turnhalle einer Grundschule im Westen von San Antonio, um Spiel 7 der Western Conference Finals zu verfolgen. Die Kahlig Auto Group, ein lokaler Autohändler, hatte die Watch Party mit einem köstlichen Buffet von einer lokalen Taqueria gesponsert, das fast 200 Teilnehmer mit Enchiladas, Reis, Bohnen, Chips, Guacamole, Salsa und vier bunten Krügen mit aguas frescas verwöhnte.
Reihen von Klappstühlen waren auf eine Projektionsleinwand ausgerichtet, die auf einer Bühne stand, die mit schwarzen und silbernen Ballons geschmückt war. Einige Kinder bastelten Schilder – „MACH LÄRM“, „GO SPURS GO“, „DE-FENSE“ – und rannten fröhlich mit ihnen durch den Raum. Die Atmosphäre war laut und festlich. „GO, SPURS, GO“-Rufe hallten von den Wänden der Turnhalle wider. Immer wenn die Thunder den Ballbesitz kontrollierten, riefen die Zuschauer „DE-FENSE… DE-FENSE“ ebenfalls.
Die Salesianerinnen von St. Johannes Bosco
Währenddessen sangen einige andere Teilnehmer immer wieder etwas ganz anderes: „Maria Hilfe der Christen, bete für uns.“ Diese Gebete kamen von den Mitgliedern der Töchter von Maria Hilfe der Christen, einer weltweiten Gemeinschaft von mehr als 10.000, die Ende des 19. Jahrhunderts in Italien gegründet wurde. In San Antonio sind sie unter ihrem weniger formellen Namen bekannt: die Salesianerinnen von St. Johannes Bosco, Westprovinz. Sie sind auch als vielleicht die größten und leidenschaftlichsten Spurs-Fans auf dem Planeten bekannt, mit Verbindungen zum Team, die fast 40 Jahre zurückreichen.
Sie arbeiteten mit Kindern, die die Spurs liebten, und die Schwestern lernten, dasselbe zu tun. Während des Laufs des Teams zu den NBA Finals gegen die New York Knicks, der mit Spiel 3 (20:30 Uhr ET auf ABC) am Montag fortgesetzt wird, erlangten sie neue Berühmtheit als virale Sensationen. Sie nahmen an den Heimspielen der Spurs in den Playoffs teil, begrüßten die Spurs-Spieler, beteten mit ihnen und wurden während des späten Postseason-Ansturms der Spurs zu Symbolen für Glück oder vielleicht sogar göttliches Eingreifen – oder irgendwo dazwischen.
„Wir wollen kein Werbegag oder so etwas sein“, sagt Schwester Bernadette Mota. „Unser Leben ist Gott gewidmet. Wir sind in einem sehr armen und benachteiligten Gebiet. Wir haben eine Schule, die gerade so über die Runden kommt, also ist die Menge an Unterstützung, die gekommen ist, ein echter Segen, denn sonst würden wir es nicht schaffen. Das ist wirklich ein Geschenk Gottes für uns in diesem Moment.“
Die Verbindung zu den Spurs
Als Schwester Sydney Moss 2013 in San Antonio ankam, wurde sie fast sofort in die Spurs-Fangemeinde integriert. Im Provinzhaus, wo 36 Schwestern leben, darunter 20 im Ruhestand, zuckten die Hardcore-Fans zusammen, wenn jemand den Fernseher zur Schlafenszeit ausschalten wollte, während die Spurs noch spielten. „Nein“, sagten sie, „wir schauen das Spiel.“ Schwester Moss saß neben Schwester Angelita Guzman, einer langjährigen Spurs-Fanin, die während der Spiele leise betete.
„St. Johannes Bosco, setz dich auf den Korb, damit das andere Team keinen Wurf macht“, sagte sie. Schwester Moss erzählt die Geschichte, dass sie das Zimmer einer Schwester besuchte. Darin gab es nur wenige persönliche Gegenstände, aber keine Mangel an Spurs-Memorabilia, einschließlich eines Fotos mit der Spurs-Legende und dem ehemaligen Trainer Gregg Popovich.
Nachdem die Spurs 2007 ihren vierten Titel gewonnen hatten, besuchte Popovich, damals Trainer des Teams, das Provinzhaus mit einigen Spielern, sprach mit den Schwestern und machte Fotos mit ihnen. „Er kniete sich hin und sprach mit einer Schwester“, erzählte Schwester Guzman, die 2018 verstarb, zuvor ESPN und bemerkte, dass sie nach seinem Besuch begann, mit Popovich durch Briefe zu korrespondieren. „Er war sehr liebevoll zu uns.“
Die Schwestern und die NBA Finals
Bis 2019 waren die Spurs auf dem absteigenden Ast ihrer Dynastie, und einige der Schwestern, die ihre größten Fans waren, waren verstorben, sagt Schwester Moss. Neue Schwestern kamen an, und im Laufe der Zeit begann ihre Verbindung zum Team zu verblassen. Schwester Mota kam 2019 in San Antonio an. Sie kannte das Spiel. Sie hatte in der High School gespielt und Fünft- und Sechstklässler trainiert. Sie liebte den ehemaligen UCLA-Trainer John Wooden, las Bücher über ihn und strebte sogar an, eines Tages das Frauen-Basketballteam der UCLA zu trainieren.
Sie hatte von der Verbindung der Schwestern zu den Spurs erfahren und wandte sich an Popovichs Assistenten, um nach Tickets zu fragen. Die Spurs stellten 30 Tickets für ein Spiel am 16. März 2020 zur Verfügung, aber dieses Spiel wurde letztendlich aufgrund der COVID-19-Pandemie verschoben. Jahre vergingen, darunter vier der schlechtesten Saisons in der Franchise-Geschichte der Spurs. Trotzdem feuerten die Schwestern sie an.
Schwester Lourdes Trevino, jetzt 87, gab beim Frühstück Zusammenfassungen und erzählte ihren Mitschwestern, wie das Team abgeschnitten hatte und wo das Team in der Tabelle stand. „Sie weiß alles über die Spurs“, sagt Schwester Moss. Als die Playoffs in dieser Saison begannen, schalteten die Schwestern ein. Am 12. Mai, als die Spurs inmitten ihrer Serie der zweiten Runde gegen die Minnesota Timberwolves waren, posteten die Schwestern ein Foto auf Instagram, das einige von ihnen in Spurs-Trikots über ihren Gewändern zeigte, während sie das Spiel im Fernsehen schauten.
Die Knicks sind zum ersten Mal seit 1999 wieder in den NBA Finals und werden denselben Gegner haben wie damals, die Spurs. Sehen Sie die NBA Finals auf ABC und in der ESPN-App.
„Die Salesianerinnen feuern und beten für die Spurs!“ schrieben sie. Der Beitrag erregte Aufmerksamkeit.
Während der Western Conference Finals besuchte ein Spurs-Offizieller die Schwestern, brachte ihnen Merchandise und dankte ihnen für ihre Unterstützung. Kurz darauf besuchten auch andere Teammitglieder die Schwestern. Die Schwestern gaben eine Führung durch das Haus und die Kapelle, und ein Spurs-Mitarbeiter bot ein Geschenk an, ein Zeichen ihrer Wertschätzung für die jahrzehntelange Unterstützung der Schwestern. „Wir möchten Danke sagen“, sagten sie, „aber wir haben auch eine Überraschung für euch.“ Es waren vier Tickets für Spiel 4 der Western Conference Finals gegen die Thunder. Die Schwestern strahlten vor Aufregung.
Ein unvergessliches Erlebnis
Sie kamen vor dem Spielbeginn an und standen während der Aufwärmübungen am Spielfeldrand. Spurs-Center Luke Kornet, ein gläubiger Katholik, kam auf sie zu und schüttelte ihnen die Hände. Schwester Mota, die ihr erstes Spurs-Spiel besuchte, schaute zu ihm auf. „Darf ich einen Segen für dich beten?“ fragte sie. Kornet stimmte zu. Der 2,16 m große Kornet beugte sich zu der 1,55 m großen Schwester hinunter, und sie legte ihre Hand auf seinen Kopf. Sie schlossen beide die Augen. Sie betete, dass der Heilige Geist mit ihm sein möge. Der Moment wurde viral. Die Spurs gewannen.
Kornet, der mit sechs Punkten, sieben Rebounds und zwei Blocks von der Bank abschloss, sagte danach, dass die Schwestern für Spiel 6 in Oklahoma City dabei sein müssten. „Wir müssen sie ins Flugzeug bekommen“, sagte er.
Die Schwestern bekamen Angebote, für Spiel 5 zu reisen, aber sie blieben zu Hause, um mit ihren Leuten zu schauen. Eine solche Watch Party wäre jedoch für Spiel 6 zu Hause nicht akzeptabel. Eine Frau sammelte Geld, um ihnen vier Tickets auf den Tribünen zu kaufen, und die Kahlig Auto Group bot ihnen fünf Plätze in einer Box im Spiel an.
Und so war es, dass am Spieltag zwei schwarze SUVs, gefahren von Sicherheitsbeamten, die mit den Spurs arbeiten, vor dem Provinzhaus hielten, und eine Polizeieskorte half den neun Schwestern, durch den Berufsverkehr zum Stadion zu navigieren. Während sie im SUV saß, stellte sich Schwester Mota die Nacht vor. „Oh, wir werden berühmte Leute treffen!“ sagte sie zu einem der Sicherheitsbeamten. „Schwester“, antwortete der Beamte, „ihr seid die berühmten Leute.“ Sie war überrascht. „Nein, wir sind Schwestern.“
Die Sicherheitskräfte empfingen sie im Stadion und führten sie hinein. Einige besuchten die Suite und begannen zu rufen „Go, Spurs, Go“; während sie das taten, schauten die Fans auf, sahen die Schwestern und der Ruf verbreitete sich schnell. Vor dem Spiel versammelten sich die Schwestern im Tunnel, wo die Spurs-Spieler auf das Spielfeld laufen. Als die Spieler heraustraben, begrüßten sie die Schwestern mit High-Fives und Fist Bumps.
Die Schwestern warteten noch einige Minuten, um auf den größten Star von allen zu warten. Dann tauchte Victor Wembanyama auf, und ihre Hälse reckten sich nach oben. Er sah sie an, verlangsamte seinen Schritt und legte die Hände zusammen. Dann, als er vorbeiging, nahm er jede ihrer Hände in seine. Ein Beitrag, der von Spurs Way geteilt wurde, zeigt, wie fokussiert er war, sagt Schwester Mota, „und wie dankbar er war, dass wir da waren.“
Ein gemeinsames Gebet
Während des Spiels baten die Fans die Schwestern um Fotos und dankten ihnen für ihre Gebete für die Spurs. „Ja, wir können beten, aber das könnt ihr auch“, sagte Schwester Mota zu ihnen. „Unsere Gebete sind nicht höher und heiliger als die von jemand anderem. Talent hat viel damit zu tun. Die Spurs sind ein gutes Team.“ An diesem Abend zeigten die Spurs die Schwestern auf dem Jumbotron, und die Arena brach in Jubel aus.
Als sie nach einem weiteren Sieg der Spurs an diesem Abend nach Hause zurückkehrten, bemerkte ein Passant sie und verlangsamte sein Auto. „Bist du wirklich eine Schwester?“ fragte die Frau Schwester Moss. Ja, sagte sie. „Oh mein Gott, danke, danke!“ Schwester Moss nickte. „Gott segne euch“, sagte sie. „Und go, Spurs go!“
Die NBA Finals und die Zukunft
Zusammen mit Freunden, Familie und anderen Kindern schauten 20 Schwestern Spiel 7 der Western Conference Finals aus der Turnhalle der St. John Bosco Grundschule, die gegenüber dem Provinzhaus liegt. Schwester Mota war nicht da. Sie war in Südkalifornien zur Abschlussfeier ihres Neffen, sagt sie, aber sah sich danach die Highlights an. Als sie Kornets spielverändernden Chase-Down-Block gegen Oklahoma Citys Isaiah Hartenstein im vierten Viertel sah, beobachtete sie den Fokus in seinen Augen. „Manchmal hat man die Fähigkeit, über sein normales Talent hinauszugehen, um etwas zu tun, das man in diesem Moment tun muss“, sagt sie. „Als ich sah, wie er den Court hinunterlief, dachte ich: ‚Herr, er ist jetzt in ihm.'“
Drinnen in der Turnhalle, als die Sekunden abliefen, pumpte die Schwestern – die Spurs-Trikots über ihren weiß-grauen Gewändern trugen – ihre Fäuste und wedelten mit ihren silbernen und schwarzen Pompons. Sie sangen und jubelten und beteten, während die Spurs ihren Sieg vollendeten, um zum ersten Mal seit 2014 in die NBA Finals zu gelangen.
ESPN hat alles für die NBA Finals abgedeckt. • Bracket, Zeitplan, Nachrichten und Highlights • Mitarbeiter: Spiel 1 Erkenntnisse, Vorschau auf Spiel 2 • Kram: Top-Spielzüge, Lektionen aus Spiel 1 • Bontemps: Führungskräfte debattieren Knicks gegen Spurs • Golliver: Ranking aller 30 Spieler • ‚Hoop Collective‘: Windhorst & Co. sprechen über die Playoffs
Direkt draußen füllte eine Parade von bumper-to-bumper Verkehr die West Commerce Street, eine Hauptstraße, die ins Stadtzentrum führt. Autos hupten, Fans jubelten, eine gemeinschaftliche Feier war im Gange. Kurz nach dem Spiel begannen Schwester Moss und Schwester Mota zu besprechen, was sie für die NBA Finals tun würden. Es gab keine Pläne, Spiele in New York zu besuchen. Was die Spiele in San Antonio betrifft, sagten die Schwestern, sie wollten nicht, dass jemand Geld für sie sammelt, um Spiele zu besuchen. „Lass uns das Geld für etwas anderes verwenden“, sagt Schwester Moss. „Wir wollen nicht, dass die Leute so viel Geld für uns ausgeben, um ein Spiel zu sehen.“
Die Schwestern würden es vorziehen, wenn das Geld im Allgemeinen zur Unterstützung ihrer Schule und ihrer karitativen Bemühungen verwendet wird. Ihre jüngste Berühmtheit hat mehr Online-Spenden gebracht, wobei Menschen aus dem ganzen Land – und sogar darüber hinaus – Geld und Artikel auf ihrer Amazon-Wunschliste anbieten. Eine kürzliche Spende wird helfen, einen neuen Spielplatz und einen Schulbus für die St. John Bosco Grundschule zu finanzieren. „Es ist alles so ein Segen“, sagt Schwester Moss.
Dank einer weiteren Einladung von der Kahlig Auto Group nahmen vier Schwestern am Mittwoch an der Niederlage in Spiel 1 gegen die Knicks teil. Vor dem Spiel versammelten sich die Schwestern erneut im Tunnel. Kornet, nachdem er an ihnen vorbeigegangen war, kam zurück und bedankte sich bei ihnen, dass sie da waren. Wembanyama kam wieder als letzter heraus und erkannte sie erneut an. Kurz darauf standen sie am Spielfeldrand, als eine vertraute Stimme sie bat, sich umzudrehen. Ein Beitrag, der von DaughtersMaryHelpOfChristians geteilt wurde, zeigt, wie Wembanyama sie fragte: „Könntet ihr bitte für mich beten?“ Sie waren schockiert und demütig. Für einige kostbare Momente zusammen beugten sie alle ihre Köpfe und schlossen die Augen, während die Schwestern Gott baten, Wembanyama und den Spurs die Gnade und Kraft zu geben, gut zu spielen. „Es fühlte sich wirklich so an, als wären wir und Wemby“, sagt Schwester Moss. Die Schwestern waren am Freitag bei Spiel 2. Sie hoffen und beten weiterhin auf einen Spurs-Sieg in der Serie – besonders wenn das Team es bis zum 13. Juni schaffen kann. An diesem Tag fällt nicht nur Spiel 5, sondern auch das Fest des heiligen Antonius, des Schutzpatrons von San Antonio.
