Überblick über die Treffen von Steve Kerr und Sam Presti
OKLAHOMA CITY — Im Sommer 2007 war Steve Kerr der frisch ernannte General Manager der Phoenix Suns. Im ersten Monat erhielt er den Auftrag von Eigentümer Robert Sarver: Reduziere das Gehalt, um der Luxussteuer zu entgehen. „Wir waren genau genommen acht Millionen Dollar über der Steuer,“ erinnerte sich Kerr kürzlich. „Allein der Tausch von Kurt Thomas brachte uns unter die Steuer. Und es gab nur ein Team, das sein Gehalt aufnehmen konnte – buchstäblich ein einziges Team in der gesamten Liga.“
Die Seattle SuperSonics und Sam Prestis Einfluss
Irgendwo in der Western Conference hatten die Seattle SuperSonics gerade Sam Presti von den San Antonio Spurs verpflichtet. Sonics-Eigentümer Clay Bennett war so von dem 30-jährigen, aufstrebenden Manager beeindruckt, dass er ihn zum jüngsten General Manager in der NBA ernannte und ihm die volle Kontrolle übergab, was bald Prestis erstes schnelles und erfolgreiches Rebuild werden sollte.
In diesem Sommer draftete Presti Kevin Durant an zweiter Stelle und tauschte Ray Allen zu den Boston Celtics im Austausch gegen ein Paket, das den fünften Pick (Jeff Green) beinhaltete. Zudem ließ er Rashard Lewis als Free Agent in einem Sign-and-Trade zu den Orlando Magic ziehen, was eine Trade-Exception von 9 Millionen Dollar erzeugte. Die Sonics waren genau das Team, auf das Kerr anspielte, und diese Ausnahme war sein klarster Weg, um Phoenix aus der Steuer zu bringen.
Der Deal zwischen Kerr und Presti
Er kannte Presti aus ihrer gemeinsamen Zeit in San Antonio und erinnerte sich, dass sie zwei Wochen mit den Einzelheiten des Deals verhandelt hatten, der Thomas nach Seattle schicken würde und Assets beinhaltete. „Sam wusste genau, was er tat,“ sagte Kerr. „Ich wusste, wie intelligent er war und wie gut vorbereitet für den Job, einfach weil er mit Gregg Popovich und R.C. Buford zusammengearbeitet hatte und von ihnen die Grundlagen gelernt hatte. Ich war ein junger GM und fand mich in der Position wieder, in der ich diesen Deal machen musste. Geschäft ist Geschäft. Am Ende gaben wir zwei ungeschützte First-Round-Picks ab.“
Langfristige Auswirkungen der Trades
In seiner fast zwei Jahrzehnte währenden Karriere — Presti ist der drittlängste amtierende Basketball-Entscheider der NBA, nur hinter Popovich und Pat Riley — gehörten einige seiner klügsten Transaktionen derartiger Natur an. Er generiert finanzielle Flexibilität, absorbiert einen Vertrag (oft von einem respektierten Veteran) und schafft damit einen zusätzlichen Vermögenswert. Er hat dies auch später getan, als er Chris Paul, Al Horford, Kemba Walker und andere übernahm. Dies war das erste dieser Manöver in Prestis legendärer Karriere als Manager.
Betrachtet man die Auswirkungen im Nachhinein, könnte es das größte Beispiel dafür sein, wie kleinere Bewegungen einen Dominoeffekt erzeugen können, der zur Geburt und Wiedergeburt eines konkurrierenden Franchises führt. Kerr tauschte Phoenix’ erste Picks für 2008 und 2010 zusammen mit Thomas’ Vertrag. Die Suns beendeten die nächste Saison mit 55-27 und lieferten Presti und den Thunder kein Premium-Asset, sondern ein wertvolles Werkzeug, wenn es richtig genutzt wurde.
Presti verwendete den 24. Pick für Serge Ibaka, einen jungen Power Forward mit viel Potenzial in Europa. Es war der Sommer, in dem das Franchise nach Oklahoma City umgezogen ist, und der gleiche Draft, in dem Presti Russell Westbrook an vierter Stelle auswählte. Ibaka blieb ein zusätzliches Jahr im Ausland und trat der Rookie-Klasse 2009 des Thunder bei, zusammen mit James Harden, der an dritter Stelle ausgewählt wurde.
Erfolgreiche Transaktionen und ihr Erbe
Ibaka war in seinen ersten sieben NBA-Saisons eine wichtige Kraft im Innenbereich, die die Liga viermal in totalen Blocks anführte und als Stammspieler in einem perennialen Contender agierte. Für sich allein war das schon ein voller Erfolg des Thomas-Deals. Doch die Reihe an Transaktionen setzte sich fort. Nach Ibakas siebter Saison schickte Presti ihn am Draftabend 2016 zu den Magic für Victor Oladipo und den 11. Pick. Sofort verwendete er diesen Draft-Pick, um Domantas Sabonis auszuwählen, und brachte einen jungen Starting Shooting Guard und was wie Ibakas langfristiger Ersatz als Power Forward aussah.
Zwei Wochen nach dem Ibaka-Deal verließ Durant den Thunder und erzeugte damit eigene Dominoeffekte auf die Zukunft von Oklahoma City. Presti entschloss sich im folgenden Sommer (2017) zu einem Tausch für Paul George, den Co-Star neben Westbrook. Um George zu erwerben, schickte er Oladipo und Sabonis zu den Indiana Pacers, genau das Paket, das er für Ibaka erhalten hatte. George hatte eine großartige Saison mit den Thunder und war so zufrieden, dass er einen Vierjahresvertrag über 137 Millionen Dollar unterzeichnete.
Im folgenden Sommer, nach Georges zweiter Saison mit dem Thunder, hatte dieser Kern seine Zeit hinter sich. Presti — der mit Westbrook und George zusammenarbeitete — drückte den Ejekt-Button zum richtigen Zeitpunkt mit maximaler Hebelwirkung. Die meisten NBA-Fans sind mit dem Ergebnis vertraut. Presti tauschte George zu den LA Clippers für ein Paket, das Shai Gilgeous-Alexander und eine Fülle von Draft-Assets beinhaltete. Einer dieser Picks, der 12. Pick 2022, wurde für Jalen Williams verwendet. Gilgeous-Alexander gewann kürzlich den MVP und Williams hat im dritten Jahr ein All-Star-Team erreicht. Sie bilden das Kern-Duo eines der beeindruckendsten jungen Teams der letzten Jahre und führten die Thunder zu 68 Siegen in einer Saison — dem ersten NBA-Finals-Auftritt des Franchise seit 2012, mit der Aussicht auf eine große Zukunft.
Und all diese Entwicklungen lassen sich ganz sinnvoll durch eine Reihe von Bewegungen bis zu diesem Sommer 2007 zurückverfolgen, als Presti eine mittelgroße Trade-Exception generierte und sie geschickt einsetzte, um Kerr und die Suns aus der Steuer zu helfen. „Ich bin mir bewusst, dass dies ein methodischer Aufbau von Sam war,“ sagte Kerr. „Jede Bewegung ist verbunden, und deshalb ist jede einzelne Entscheidung, die man trifft, wirklich wichtig. Denn ich weiß, dass er alles auf eine unglaubliche Weise zusammengeführt hat.“
