Einführung in die Regeländerung der NHL
In der Offseason 1986 geschah etwas Ungewöhnliches in der NHL: Die Liga führte eine Regeländerung ein, die kaum für Aufregung sorgte. Das war zu dieser Zeit selten, denn die Fans neigen dazu, sich über alles Mögliche zu beschweren. Doch diese Änderung war so einfach und offensichtlich richtig, dass es kaum etwas zu beanstanden gab. Die Regel betraf das Playoff-Format und die fortwährenden Bemühungen der Liga, ein sinnvolles System zu finden.
Seit 1974, als die Liga eine vierte Runde zum Playoff-Turnier hinzufügte, war die erste Runde stets kürzer als die anderen. Ursprünglich war es eine Vorrunde über drei Spiele, die später auf fünf Spiele erhöht wurde. 1986 entschied die Liga, die erste Runde auf sieben Spiele zu erweitern, wie die anderen Runden. Alle sagten: „Klar, das macht Sinn.“ Vielleicht gab es einige Stimmen, die sich darüber beschwerten, dass die zusätzlichen Spiele die Saison verlängern würden. Doch das zusätzliche Playoff-Hockey und die damit verbundenen Einnahmen waren leicht zu verkaufen. So wurde die Änderung umgesetzt, und danach dachte niemand mehr darüber nach. Bis heute.
Die Auswirkungen der Regeländerung
Oder in meinem Fall, bis vor ein paar Wochen, als ein Leser namens Andrew eine Frage stellte: Wie sehr hätte sich die Hockeygeschichte verändert, wenn die erste Runde best-of-five geblieben wäre? Die Antwort, wie sich herausstellt, ist „eine Menge“. Heute werden wir also zu dieser Entscheidung von vor fast 40 Jahren zurückkehren und uns durch eine alternative Version der NHL-Geschichte arbeiten, die — faire Warnung — einige von euch traurig machen könnte.
Die Playoff-Serien
Die Washington Capitals erledigten ihre Pflicht auswärts und gewannen an aufeinanderfolgenden Nächten auf Long Island, um die Islanders in vier Spielen zu eliminieren. Es war eine enttäuschende Niederlage für die Islanders, die einstige Dynastie, die versuchte, mit einem jüngeren Kader unter der Führung des 21-jährigen Stars Pat LaFontaine neu aufzubauen. Sie hatten gehofft, dass die Playoffs in diesem Jahr ihm die Chance geben würden, einen denkwürdigen Moment zu produzieren, aber stattdessen gelang es dem jungen Phänomen nicht einmal, ein Tor in der Serie zu erzielen.
Die Capitals werden nun eine kurze Pause genießen, bevor sie auf die Flyers treffen, während die Islanders nach Hause fahren. Wenn es einen Trost gibt, werden LaFontaine und die anderen enttäuschten Spieler aus New York zumindest die Osterfeiertage mit ihren Familien verbringen, anstatt Stunden unbezahlter Überstunden bei der Arbeit zu leisten. Hoffen wir, dass ihr Ostern episch wird.
„Die Oilers gewannen die Serie ziemlich leicht und entschieden sie in vier Spielen für sich, obwohl die Kings Heimvorteil hatten.“
Als klar wurde, dass die Oilers in der ersten Runde gegen ihren ehemaligen Kapitän Wayne Gretzky und seine Los Angeles Kings antreten würden, waren sich die Hockeyfans sicher, dass der Große etwas Dramatisches für das Team, das ihn weggetauscht hatte, in petto hatte. Doch die Oilers gewannen die Serie ziemlich leicht und entschieden sie in vier Spielen für sich, obwohl die Kings Heimvorteil hatten. Es war ein enttäuschender Start für die Gretzky-Ära in Los Angeles, der zweifellos Fragen aufwerfen wird, ob der Blockbuster-Trade es überhaupt wert war.
Die Winnipeg Jets und die Pittsburgh Penguins
Die Serie ist vorbei. Nach fünf aufeinanderfolgenden Playoff-Niederlagen gegen die Oilers seit 1983 haben die Winnipeg Jets endlich den Drachen besiegt. Das Ende kam mit dem dramatischen Überzahl-Tor von Dave Ellett in der doppelten Verlängerung, das Spiel 4 beendete und eine wilde Feier auslöste, die eines Seriengewinners würdig war. Die Niederlage ist ein harter Schlag für die Oilers, insbesondere für Kapitän Mark Messier, dessen Ruf in der Post-Gretzky-Ära einen massiven Dämpfer erhält.
In Edmonton hatte man gehofft, dass Messier das Team zu einem weiteren Stanley Cup führen könnte, um sich als legitimer NHL-Superstar zu etablieren, anstatt nur als unterstützender Spieler. Stattdessen macht die Niederlage deutlich, dass Messier einfach nicht der Führer ist, der seinem Team einen Sieg garantieren kann.
Was die Jets betrifft, so zählt der Sieg zu den größten Momenten in der NHL-Geschichte von Winnipeg und könnte sogar genug Enthusiasmus in der Fangemeinde erzeugen, um dem Team zu helfen, in den kommenden Jahren finanzielle Herausforderungen abzuwehren. In dem, was nur als verheerende Niederlage für ein Team beschrieben werden kann, das im Jahr zuvor Hall-of-Fame-Qualität um Superstar Mario Lemieux herum aufgebaut hatte, wurden die Penguins in der ersten Runde von den Außenseitern Devils in Spiel 5 eliminiert.
Die Vancouver Canucks und die Washington Capitals
Die erste Runde der Playoffs ist vorbei, und erneut werden die wichtigsten Spiele der Saison ohne die Vancouver Canucks gespielt. Das Team hat seit 1982 nicht mehr die zweite Runde erreicht, eine Serie, die nach ihrer Eliminierung durch die Flames in vier Spielen fortgesetzt wird, gekrönt von einem Zusammenbruch im dritten Drittel auf heimischem Eis, um ihre Saison zu beenden.
Das Team von 1982 war natürlich das, das einen unwahrscheinlichen Lauf bis ins Stanley-Cup-Finale machte. Einige Canucks-Fans hatten auf ein ähnliches Ergebnis von der diesjährigen Mannschaft gehofft, aber das war offensichtlich ein Hirngespinst. Da Pavel Bure sich als Wunder in der regulären Saison erwies, Kapitän Trevor Linden keine Zahlen produzieren konnte, die seinem übertriebenen Ruf entsprachen, und Torwart Kirk McLean es versäumte, wichtige Paraden zu liefern, wurde jede Hoffnung, dass Pat Quinns Spieler mehr als die Summe ihrer Teile werden könnten, nun endgültig zunichtegemacht.
Die Caps besiegten die Penguins erneut und schlossen das neueste Kapitel in einer der unausgewogensten Rivalitäten des Sports ab. Das offizielle Ende der Serie kam in einem Blowout in Spiel 4, aber die Serie war im Grunde genommen vorbei, als Washington nach drei Spielen die Führung übernahm.
Die Coyotes und die Avalanche
Wenn es eine Sache gibt, die wir aus den Begegnungen dieser Teams in den Playoffs gelernt haben, dann ist es, dass die Capitals nicht die Art von Team sind, das eine Serienführung verspielt. Trotz eines frühen Wacklers, der sie Spiel 1 verlieren ließ und in Spiel 2 eine Verlängerung benötigte, um die Serie auszugleichen, konnten die favorisierten Phoenix Coyotes das Ruder rechtzeitig herumreißen, um die Blues in vier Spielen zu eliminieren.
Während der Gewinn einer Runde vielleicht nicht viel zu sein scheint, wird der Sieg zweifellos eine Erleichterung für die Coyotes-Eigentümer und die Liga sein, die sie unterstützt. Das Team hatte in den ersten beiden Jahren in Phoenix in der ersten Runde der Playoffs verloren, und irgendwann muss man gewinnen, um eine nachhaltige Fangemeinde aufzubauen.
„Auf dem Papier sah es nach einem der größten Missmatches in der jüngeren Playoff-Geschichte aus.“
Auf dem Papier sah es nach einem der größten Missmatches in der jüngeren Playoff-Geschichte aus. Auf dem Eis spielte es sich im Wesentlichen genauso ab, da das starbesetzte Avalanche-Team es leicht mit den Wild hatte und das Playoff-Debüt dieses Teams mit einem Sieg in Spiel 4 vorzeitig beendete. Dieses Avalanche-Team ist darauf ausgelegt, den Cup zu gewinnen, mit MVP-Favorit Peter Forsberg sowie Joe Sakic und Rocket-Richard-Gewinner Milan Hejduk.
Die Bruins und die Panthers
Es ist die alte Geschichte für die Washington Capitals: Sie brechen einfach nicht in den Playoffs zusammen. Natürlich war diese Option für die diesjährige Ausgabe, ein Präsidenten-Trophäe gewinnendes Ungeheuer, das die Außenseiter Canadiens in vier Spielen mit einem 6:3-Sieg in Montreal problemlos nach Hause schickte, nie wirklich auf dem Tisch.
Es war die Art von Flex, die man von einem Cup-Anwärter erwartet, und eine beruhigende Botschaft, dass dieses Caps-Team auf die richtige Weise aufgebaut wurde. Was die Canadiens betrifft, gebührt ihnen volles Lob für ihren Versuch in einer Serie, in der sie nie eine Chance hatten.
Die Sabres-Fans müssen eine Weile warten, bevor sie wieder Playoff-Aktionen sehen. Etwa zwei Tage, um genau zu sein. Dann beginnt ihre zweite Runde, nachdem die Sabres die Flyers in einem spannenden Entscheidungsspiel 5, das in der Verlängerung entschieden wurde, ausgeschaltet haben.
In anderen Nachrichten hatte Ville Leino nur einen Punkt in der fünf Spiele umfassenden Playoff-Runde der Flyers, was alle Hoffnungen zunichte machte, dass irgendein dummes Team ihn in ein paar Wochen in der Free Agency überbezahlen würde.
Fazit
Die Sharks wollen in diesem Jahr offensichtlich nichts davon hören und erledigten die Rivalen Kings in einem Dreispiel-Sweep. Es war erst eine Runde, aber es ist fair zu sagen, dass sich dieses San Jose-Team anders anfühlt. Man konnte es ihnen in den Augen ansehen. Die Niederlage wirft erhebliche Fragen zu den Kings auf, den Champions von 2012, die jetzt wie Ein-Hit-Wunder aussehen.
Man muss sich fragen, ob wir sie in den nächsten zehn Jahren überhaupt wieder eine Runde gewinnen sehen werden. Tatsächlich ist die Aussicht der Kings so erbärmlich, dass Sharks-Kapitän Joe Thornton schon traurig war, nur daran zu denken.
