Vancouver, Kanada – 25. Januar
Ben Kindel (#81) der Pittsburgh Penguins wird an der Bank beglückwünscht, nachdem er sein zweites Tor im zweiten Drittel ihres NHL-Spiels gegen die Vancouver Canucks in der Rogers Arena erzielt hat. (Foto von Jeff Vinnick/NHLI über Getty Images)
Überraschende Entwicklungen der Penguins
Die Penguins befinden sich zur Olympiapause fast ausschließlich aufgrund einer Reihe von überraschenden Beiträgen in einer Playoff-Position und übertreffen damit alle realistischen Erwartungen aus der Vorsaison. Diese Pause bietet eine gute Gelegenheit, um auf die bisherigen Leistungen zurückzublicken und zu betonen, wie bemerkenswert viele individuelle Entwicklungen waren.
Herausragende Spieler
Ein herausragendes Beispiel ist Parker Wotherspoon, der für 1,0 Millionen Dollar in dieser und der nächsten Saison verpflichtet wurde. Er könnte der beste Wert unter den Free-Agent-Verpflichtungen in der NHL sein, vielleicht sogar seit geraumer Zeit. Wotherspoon ist ein legitimer Verteidiger der ersten Reihe, physisch solide, kann den Puck gut bewegen und skatet hervorragend. Er macht alles richtig und ist eine wahre Offenbarung.
Ben Kindels Statistiken sind zwar bescheiden, aber dennoch beeindruckend: Mit 27 Punkten belegt er unter den Rookies dieser Saison den siebten Platz. Sein Einfluss auf das Team und in den Spielen ist jedoch alles andere als gering. Trotz seines Alters und der Tatsache, dass er nicht einmal ein Top-10-Pick war, hat Kindel als sofort einsatzbereiter NHL-Spieler im Alter von 18 Jahren fast beispielloses Terrain betreten und sich als eine der überraschendsten Entwicklungen erwiesen.
Anthony Mantha, frisch von einer ACL-Operation, hat sich auf ein Karrierejahr im Alter von 31 Jahren vorbereitet (25 Tore und 48 Punkte in der Saison 2018-19) und bereits 20 Tore sowie 42 Punkte in 56 Spielen mit den Penguins erzielt.
Evgeni Malkin ist eine Legende und es mag seltsam erscheinen, ihn als Überraschung aufzulisten, doch viele hatten nicht damit gerechnet, dass er im Alter von 39 Jahren nach seiner schwächsten Saison 2024-25 (50 Punkte in 68 Spielen) so stark zurückkommt und bereits 43 Punkte in 44 Spielen erzielt.
Justin Brazeau hat in dieser Saison 15 Tore und 27 Punkte in 42 Spielen erzielt, nachdem er zuvor nur 16 Tore und 29 Punkte in 94 Karriere-Spielen erzielt hatte, bevor er zu den Penguins kam. Connor Dewar hat 13 Tore und 24 Punkte erzielt, beides Karrierehöchstwerte, und kommt fast ausschließlich aus einer defensiv orientierten Rolle in der vierten Reihe, was seinen Einfluss noch größer macht.
Brett Kulak hat die Verteidigung stabilisiert und Kris Letangs Spiel auf bedeutende Weise freigeschaltet. Tommy Novak hat bewiesen, dass er auch ohne eine geschützte Rolle Leistung bringen kann und seine Produktion aufrechterhalten kann. Egor Chinakhov hat sich zu einem modernen Alex Kovalev oder James Neal entwickelt und nutzt seine Schussfähigkeit, um erfolgreich Tore zu erzielen. Ryan Shea nähert sich 20 Assists und war ein vielseitiger Spieler, der nach Bedarf in der Aufstellung eingesetzt wurde.
Arturs Silovs und Stuart Skinner hatten ihre Höhen und Tiefen, aber die Torhüterleistung hat sich von einer der schlechtesten NHL-Einheiten der letzten Saison zu einer respektablen Leistung in dieser Saison verbessert.
Coaching und Management
Insgesamt sind die Ergebnisse erstaunlich, selbst bevor man zum am wenigsten überraschenden Element kommt: Der 38-jährige Sidney Crosby bleibt einer der besten Spieler der Liga und führt das Team an. Ironischerweise hatten die meisten Spieler, die wir in der Vorsaison als vielversprechend eingestuft haben (Hallander, Brunicke, Alexeyev, Silovs), keinen oder nur minimalen Einfluss, mit Ausnahme von Silovs, der auf dem besten Weg ist, in dieser Saison die meisten Spiele als Torhüter für das Team zu absolvieren.
Das zeigt, wie bemerkenswert die Situation ist: Es ist eine Sache, wenn ein oder zwei Spieler das beste Szenario erreichen, es ist etwas anderes, wenn alle auf hohem Niveau spielen. In diesem Zusammenhang müssen auch die Auswirkungen von Coaching und Management berücksichtigt werden. Dan Muse hat in seiner ersten Saison als NHL-Cheftrainer großartige Arbeit geleistet, und sein gesamtes Team, einschließlich der Assistenten Todd Nelson und Mike Strothers, verdient viel Lob und Anerkennung.
Kyle Dubas steht im Rampenlicht; sein Team mit Jason Spezza, Wes Clark und Vukie Mpofu hat viele der richtigen Knöpfe gedrückt, um eine Vielzahl von Talenten hinzuzufügen, sowohl große (Chinakhov, Skinner, Kulak) als auch kleinere (Solovyov), während die Saison im Gange war.
Erfolg hat viele Väter, wie das alte Sprichwort sagt, und das gilt sicherlich auf individueller Ebene, wenn es um die beeindruckenden Teamergebnisse geht, die die Penguins bisher in dieser Saison erzielt haben.
