PGA Tour und die Players Championship
PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP) — Die PGA Tour steht derzeit ganz im Zeichen des Fortschritts, insbesondere in dieser Woche. Am Tag vor der wichtigsten Meisterschaft des mächtigsten Golfzirkus plant CEO Brian Rolapp, einen Teil seiner Vision zur Modernisierung des Wettbewerbsmodells vorzustellen. Daher war es eine eigenartige Entscheidung, die Werbekampagne für die Players Championship mit einem Rückblick zu beginnen. „März wird großartig“ lautete der Slogan eines Werbespots, der erstmals am 5. Februar ausgestrahlt wurde.
Die Diskussion um den Status der Players Championship
Die Diskussion darüber, ob die Players Championship als Major angesehen werden sollte, ist seit etwa 20 Jahren kein großes Thema mehr. Der Gedanke schien mit einer Vielzahl kluger Kommentare, einschließlich der Beschreibung von Tiger Woods im Jahr 2003, zu den Akten gelegt worden zu sein:
„Das höchste Turnier der Welt — neben den Majors.“
Justin Leonard wurde einmal gefragt, wie er seinen Titel bei der British Open 1997 mit dem Gewinn der Players ein Jahr später vergleichen würde.
„Äpfel und Orangen“,
sagte er.
„Aber das hier ist eine verdammte Orange.“
Als die Diskussion abebbte, begann die Players Championship zu florieren. Sie wurde 2007 in den Mai verlegt, und in den folgenden Jahren wurde mehr Zeit damit verbracht, darüber zu diskutieren, was sie ist (das größte Event auf der größten Tour), anstatt darüber, was sie nicht ist (ein Major). Dass die Tour jetzt die Grenzen verschiebt, sollte nicht überraschen. Sie hat die 1,5 Milliarden Dollar Investition der Strategic Sports Group, einem Konsortium nordamerikanischer Sportbesitzer, deren Liebe zum Golf nur von ihrer Liebe zu einer Rendite auf ihre Investition übertroffen wird.
Die Merkmale der Players Championship
Ein Blick auf die Golflandschaft erinnert daran, dass die PGA Tour nicht die vier größten Turniere im Golf (fünf einschließlich des Ryder Cups) besitzt. Die Players Championship hat sicherlich alle Merkmale eines Majors — einen dynamischen Platz im TPC Sawgrass seit 1982, eine lange Liste unvergesslicher Schläge und eine Gewinnerliste, die 28 Major-Champions sowie einige Überraschungen umfasst (die Majors haben auch solche). Die Players bietet eine fünfjährige Ausnahmegenehmigung auf der Tour, genau wie die Majors. Früher wurde ihr gleichwertiger Kredit wie den Majors in den Kriterien der World Golf Hall of Fame eingeräumt, wie es auch sein sollte. Aber es war kein Major.
„Ich denke, die Players Championship ist eines der besten Golfturniere der Welt. Ich glaube nicht, dass das jemand bestreitet“, sagte der Titelverteidiger Rory McIlroy letzten Monat.
„Ich bin ein Traditionalist, ich bin ein Historiker des Spiels. Wir haben vier Major-Meisterschaften.“
Das erinnerte an eine Beobachtung von früher, die der ehemalige PGA-Champion Jeff Sluman machte:
„Wenn du bei Denny’s das Grand Slam Frühstück bestellst, bekommst du nicht fünf Dinge, oder?“
Die Geschichte der Majors
Die vier Majors gehen auf Bobby Jones zurück, der 1930 die U.S. Open und die British Open, die U.S. Amateur und die British Amateur gewann, was als „unüberwindliches Viereck“ bezeichnet wurde. Arnold Palmer gab 1960 dem modernen Grand Slam das Leben. Er spielte mit Präsident Dwight D. Eisenhower im Augusta National am Tag nach seinem Masters-Sieg, als Charles Bartlett von der Chicago Tribune schrieb, dass Palmer entschlossen sei, „einen Grand Slam im professionellen Golf“ zu gewinnen.
„Ich will die anderen drei so sehr gewinnen, dass ich sie schmecken kann“,
sagte Palmer.
Er kam der Sache halbwegs nahe, aber alle vier Majors zu gewinnen, war seine Mission, wie es auch für Jack Nicklaus und alle, die ihm folgten, der Fall war. Das war neun Jahre bevor die moderne PGA Tour Gestalt annahm und 14 Jahre bevor die Players Championship begann.
„Es ist ein erstaunliches Turnier für sich“,
sagte McIlroy.
„Und ich denke nicht, dass es, ob es als Major klassifiziert wird oder nicht, es mehr oder weniger macht. … Es steht für sich allein ohne ein Etikett.“
Die Meinungen der Spieler
Golf Digest hat in den letzten Wochen einige zwei Dutzend Spieler befragt, von denen 16 es nicht als Major betrachteten. Befragte man die anderen 100 Spieler im Feld, würden die Meinungen wahrscheinlich variieren. Was wahrscheinlich einstimmig wäre, ist, dass sie alle es hoch schätzen, wie sie sollten. Es ist ihre Meisterschaft.
„Es ist für mich kein Major“,
sagte FedEx Cup-Champion Tommy Fleetwood.
„Zu sagen, es ist kein Major, mindert es in keiner Weise, und es macht es nicht weniger groß, als es ist. Es war schon immer die Players Championship. Wir haben es für immer das fünfte Major genannt. Ich denke, vier Majors passen perfekt.“
Thomas Bonk würde zustimmen. Der pensionierte Golfjournalist der Los Angeles Times sagte einmal:
„Es gibt sieben Zwerge, 12 Tage Weihnachten und vier Majors.“
Die Geschichte wird natürlich helfen, aber es gibt kein Aufholen zu den vier Majors. Der jüngste der vier ist das Masters (1934) und es hat immer noch 40 Jahre Vorsprung auf die Players. Alle bis auf sechs Turniere im aktuellen PGA Tour Zeitplan (außer gegensätzlichen Veranstaltungen) gibt es länger als die Players.
Das Preisgeld und die Bedeutung der Players Championship
Das Preisgeld sticht immer noch hervor — 4,5 Millionen Dollar für den Gewinner aus einem Gesamtpreisgeld von 25 Millionen Dollar. Die Größe des Stadium Course im TPC Sawgrass ist so, dass sie keinen bestimmten Stil begünstigt. Das Inselgrün am Par-3 17. Loch ist so unvergesslich wie jedes Loch im Golf. Die Players Championship hat früher — mit wenig Widerspruch — das stärkste und tiefste Feld im Golf beworben. Aber jetzt wurde das Feld auf 120 Spieler (123 in diesem Jahr, weil Brooks Koepka spielt) verkleinert, und es unterscheidet sich nicht viel von den Feldern in den Signature-Events, wie letzte Woche in Bay Hill. Der Unterschied ist Prestige und der Titel „Die Players Championship“. Ein Etikett ist nicht erforderlich.
Natürlich könnten die Tour-Promotoren immer einen Slogan ausleihen, der einmal bei der PGA Championship von einem Marketinggenie verwendet wurde, das sagte:
„Das ist großartig.“
Oder sie könnten einfach mit der Durchführung eines großartigen Turniers fortfahren und darüber nachdenken, was Kevin Sutherland einmal über die Debatte sagte:
„Wenn du es als Major verkaufen musst“,
sagte er,
„dann ist es kein Major.“
On The Fringe analysiert die größten Themen im Golf während der Saison. AP Golf:
