Die Entwicklung der New York Islanders
In den letzten Jahren denkt man an die Stanley-Cup-Champions und die Elite-Teams im Eishockey. Aleksander Barkov und Matthew Tkachuk haben Aaron Ekblad, Nathan MacKinnon hat Cale Makar, und Nikita Kucherov hat Victor Hedman. Hier in der Metropolitan Division spielt Sidney Crosby seit 21 Jahren an der Seite von Kris Letang, während Alexander Ovechkin seit 17 Jahren auf John Carlson zählen kann. All diese Teams sind oder waren ständig im Gespräch, wenn es um die besten Mannschaften im Eishockey geht. Eine Sache, die sie richtig gemacht haben, ist die Präsenz eines echten Superstar-Verteidigers – eines Spielers, der 25 Minuten pro Nacht spielen kann und die Gegner mit seinen Spielzügen einschüchtert, sobald er auf dem Eis steht.
Matthew Schaefer: Ein neuer Superstar
Zum ersten Mal seit einem Spieler namens Denis Potvin, der mit Mike Bossy und Bryan Trottier spielte, haben die New York Islanders einen echten Superstar in der Abwehr: Matthew Schaefer. Nacht für Nacht baut er sein Erbe auf. Am Freitag erzielte Schaefer in Utah sein erstes Karriere-Überzeit-Tor und wurde damit der jüngste Spieler, der dies jemals geschafft hat. Er brach den Rekord, den Sidney Crosby vor 21 Jahren aufgestellt hatte. Schaefer führte die Islanders zu vier aufeinanderfolgenden Siegen, alle auswärts. Mathew Barzal bereitete ihm das Tor vor, während das Duo über das Eis wirbelte und die Utah Mammoth umkreiste.
Das Tor fiel 24 Stunden nachdem Schaefer Barzal für den späten Ausgleich gegen die Vegas Golden Knights vorbereitet hatte, was die Verbindung zeigt, die das Duo aufgebaut hat. Die Tore sind am Ende fast ein Spiegelbild voneinander: ein präziser, flüssiger Pass direkt in die Schusszone für einen One-Timer. Diese Chemie und Fähigkeit sind entscheidend für den Gewinn von Stanley Cups. Sie sind unverwechselbare, grundlegende Bausteine für die Islanders. Es ist kaum zu glauben, aber Barzal ist jetzt seit 10 Jahren Teil des Teams.
Die Chemie zwischen Barzal und Schaefer
Stefen Rosner berichtete auf X, dass Barzal über Schaefer sagte: „Es ist schon lange her… Ich habe MacKinnon und Makar, Pettersson und Hughes – solche Typen – beobachtet, also ist es schön, einen solchen Spieler hier zu haben. […] Wir werden einige schöne Spielzüge haben, ich und er.“
In dieser Zeit hat Barzal mit einigen großartigen offensiven Verteidigern gespielt, von Nick Leddy bis Noah Dobson, aber sie sind weit entfernt von dem, was Schaefer mitbringt. Barzal ist in seiner besten Form, wenn er von Spielern umgeben ist, die mit ihm mithalten können. Deshalb war Jonathan Drouin ein so großer Gewinn für die Islanders. Seine Geschwindigkeit und Fähigkeit kombinieren sich gut mit Barzal und leiten ständig Pucks in gefährliche Bereiche. Drouin hat sich gut eingefügt, egal ob er mit Barzal oder mit Bo Horvat und Emil Heineman, einem weiteren dynamischen Duo, das für die Islanders explodiert ist, spielt.
Die Zukunft der Islanders
Nein, dieses Islanders-Team ist nicht perfekt. Aber zum ersten Mal seit langer Zeit haben sie ein wirklich franchiseveränderndes Talent, dessen positive Energie und hohe Fähigkeiten die Highlight-Reel des Teams bereits 18 Spiele in die Saison gefüllt haben. Zwischen ihm und Barzal, zusammen mit Horvat und dem hervorragenden Spiel von Ilya Sorokin, haben die Islanders die Grundlagen dessen, was letztendlich einen Stanley Cup gewinnt, oder wie viele der zu Beginn erwähnten Franchises, mehrere Meisterschaften.
