Ein Rückblick auf die NBA-Blase in Disney World
Es sind mehr als fünf Jahre vergangen, seit die ersten Personen im Disney World für die NBA-Blase angekommen sind. Der Mittwoch markiert den Jahrestag der ersten dort gespielten Spiele, und die Los Angeles Lakers wurden im ikonischen Freizeitpark im Oktober 2020 zu Champions gekrönt. Um diesen Anlass zu feiern, habe ich einige der Spieler, Trainer, NBA-Manager und Journalisten kontaktiert, die diese Erfahrung gemacht haben. Das sind unsere Geschichten. Ob es LeBron James, der berühmteste Basketballspieler der Welt, oder Malinda Adams, Superproduzentin für ESPN, war – die Regeln und Bedingungen waren größtenteils gleich. Es gab natürlich Unterschiede, aber wir waren alle den gleichen COVID-19-Tests und Sicherheitsprotokollen unterworfen und mussten innerhalb der Mauern von Disney bleiben.
Erinnerungen und Erfahrungen
Adam Silver, NBA-Kommissar: „Ich bin stolz darauf, wie die gesamte NBA-Community zusammengekommen ist, um etwas zu schaffen, das noch nie zuvor gemacht wurde. Wenn ich auf die Blase zurückblicke – ein Name, den ich damals abgelehnt habe – staune ich erneut über die einzigartige Fähigkeit des Sports, Menschen zu mobilisieren und Kreativität sowie Innovation zu inspirieren, insbesondere in herausfordernden Zeiten.“
Mike Breen, Play-by-Play-Kommentator bei ESPN und ABC: „Die Liga hatte ihre Aufgaben zu erledigen – die Medien, die Spieler, die Trainer und auch die Schiedsrichter. Aber es gab eine Verbindung: ‚Hey, hört zu, das ist eine schwierige Zeit. Das ist nicht die Norm. Wir sind alle in unbekannten Gewässern, aber wir sind alle zusammen darin.‘“
Jordi Fernández, Assistenztrainer der Denver Nuggets: „In die Blase zu gehen, fühlte sich zumindest so an, als würde man die Leute unterhalten. Man war die einzige Live-Show der Welt.“
Ben Golliver, Journalist bei der Washington Post: „Adam Silvers ‚kooperativer‘ Ansatz als Kommissar hat sich 2020 wirklich ausgezahlt, und die Blase sollte als einer der markantesten Momente seiner Amtszeit in Erinnerung bleiben. Ohne eine starke Arbeitsbeziehung zwischen der NBA und der National Basketball Players Association hätte die Blase platzen können, bevor sie überhaupt in Gang kam oder sobald die Spieler sich damit abfanden, physisch in Disney World gefangen zu sein.“
Kyle Goon, Journalist beim Orange County Register: „Es ist seltsam, dass wir ein metaphorisches Sicherheitsnetz geschaffen haben, damit die Leute Basketball spielen konnten. Aber es war auch eine der letzten Zeiten, an die ich mich erinnere, als die Menschen COVID universell als eine ernsthafte Bedrohung respektierten.“
Sam Amick, Journalist: „Sobald ich die erste Woche Quarantäne hinter mich gebracht hatte, die eine fast vollständige Isolation wegen Verstoßes gegen die COVID-Protokolle beinhaltete, war es ehrlich gesagt eine Menge Spaß. Wir konnten jeden Abend hochklassige NBA-Playoff-Aktionen aus nächster Nähe beobachten und dann unsere Geschichten schreiben.“
Tim Reynolds, Journalist bei The Associated Press: „Wenn du die Blase überlebt hast, hast du deinen Mut bewiesen. Es waren drei Monate in dem exklusivsten Basketballcamp der Geschichte. Alles, was wir dort taten, war zuschauen, reden, denken, essen, trinken und schlafen. Keine Familie, nur die Mitbewohner und die Spiele.“
Daryl Morey, General Manager der Houston Rockets: „Eine seltsame Kombination aus dem Kolosseum für die Fans außerhalb der Blase und einem luxuriösen Fegefeuer für die von uns innerhalb. Draußen wurden die Zuschauer durch den Wettbewerb in Isolation unterhalten.“
Marc Spears, Journalist und Mitglied der Naismith Hall of Fame: „Die Unterkünfte für die Medien waren mittelmäßig, da wir tatsächlich in einem Motel untergebracht waren. Um mental zu überleben, habe ich meine Unterkünfte so gut wie möglich an meine Bedürfnisse angepasst, mit Dingen, die mir täglich Freude bereiteten.“
Malinda Adams, ESPN-Produzentin: „Wir hatten 10 Tage Quarantäne, was für mich der schlimmste Teil war. Wir verließen unser Zimmer nur für tägliche Tests und dann gleich wieder zurück.“
Die Herausforderungen und das Erbe der Blase
Marc Stein, Journalist bei der New York Times: „Fünf Jahre später würde ich ehrlich gesagt dasselbe Wort verwenden, das ich damals häufig verwendet habe: unverzichtbar. Ich bin im Nachhinein so dankbar, dass ich 50 Tage lang Bewohner des ersten NBA-Dorfes seiner Art war.“
Kyle Korver, Guard der Milwaukee Bucks: „Ich denke, das Erbe ist damit verbunden, dass Menschen Dinge herausfinden können. Teilweise, weil es keine Fans gab, und teilweise, weil NBA-Teams und Medien normalerweise nicht zusammenleben, haben Reporter vielleicht noch nie so nahen Kontakt zu den Spielern gehabt, die sie abdecken, wie während der Blase.“
Mike Breen: „Selbst ohne die Fans zeigt, wie hart die Spieler spielten, wie intensiv diese Spiele waren, einfach, wie sehr sie den Wettbewerb verlangen und lieben.“
Jordi Fernández: „Ich fand, dass einige dieser Spiele wirklich cool waren. Wir hatten zwei Game 7s, und wir kamen von einem 3-1-Rückstand zurück.“
Marc Spears: „Was nicht genug über die Blase gesprochen wird, ist, wie erstaunlich das Basketballspiel dort war. Es war wirklich Basketball-Himmel.“
Vardon: „Es gab eine Menge Tische außerhalb des Gran Destino Towers, wo die Teams untergebracht waren. Ich war dabei, eine Party für meine Medienkollegen zu schmeißen, und wir hatten Kisten mit Pizza und endlose Flaschen Wein bereitgestellt.“
Soziale Bewegungen und Proteste
Sam Amick: „Das Land war angespannt.“
Kyle Korver: „Die kulturellen Themen, die George Floyd-Bewegung, die Black Lives Matter-Bewegung – die Menschen fühlen sich heute ganz anders als damals.“
Ben Golliver: „Rückblickend fühlt sich diese Erfahrung, die die Entscheidung der Milwaukee Bucks beinhaltete, gegen eine Polizeischießerei zu protestieren, jetzt wie ein Wendepunkt an.“
Vardon: „Ich hätte fast eine der größten Geschichten in der NBA-Geschichte verpasst.“
Kyle Korver: „An diesem Tag das Spiel zu spielen, war nicht das Wichtigste. Und ich denke, es wird mehr Zeit brauchen, bevor man wirklich ein Erbe aus diesem Moment schaffen kann.“
Das Vermächtnis der Blase
Daryl Morey: „Hätten die Rockets den Titel gewonnen, hätte ich ihn absolut als legitim gefeiert. Doch jeder, mit dem ich privat in der Liga spreche, stimmt zu, dass es nicht wirklich als echte Meisterschaft gilt.“
Kyle Goon: „Es sollte niemals ein Sternchen zur Meisterschaft der Lakers geben. Dieser Titel und alles an der Blase war verdammt hart.“
Tim Reynolds: „Es ist lustig, wie das Wort ‚Blase‘ jetzt eine andere Bedeutung hat. Die Lakers waren Blasenmeister.“
Sam Amick: „Und ja, um das klarzustellen, ich glaube, der Titel der Lakers in der Blase zählt wirklich genauso viel, wenn nicht mehr, als jeder andere.“
Vardon: „Jeder spielte nach denselben Regeln, und die Lakers waren in diesem Jahr sowieso ein großartiges Team.“
Mike Breen: „Jemand schrieb eine Zeile, die ich brillant fand, dass Fans der Sauerstoff des Profisports sind.“
Marc Spears: „Die „Blase“ war fast nach jedem Maßstab ein Erfolg. Es gab keine COVID-Fälle unter den 700 NBA-Spielern und Teammitarbeitern, die dort waren.“
Jordi Fernández: „Mein Sohn war 9 Monate alt, als ich ging. Ich würde das nie wieder durchmachen wollen. Außerdem bin ich froh, dass ich es getan habe, denn ich kann immer sagen, dass ich dort war.“
Malinda Adams: „Wenn ich zurückblicke, ist es das Schwierigste, was ich jemals mental, emotional und physisch getan habe, in der NBA-Blase.“
Tim Reynolds: „Das Erbe der Blase hat jetzt so viele Schichten. Es hat funktioniert. Die NBA hat es geschafft. Die Saison wurde gerettet.“
Kyle Goon: „Die mentale Prüfung, eine bereits herausfordernde Saison zu beenden, war etwas, das Menschen, die es nicht erlebt haben, nie vollständig gewürdigt haben.“
Marc Stein: „Die Blase war historisch, belebend und gleichzeitig anstrengend. Man musste einfach dort sein, wenn man das Glück hatte, eine Einladung zu bekommen.“
Marc Spears: „Ich werde für immer schätzen, dass ich diesen Auftrag hatte.“
Vardon: „Die 54 Tage, die ich in Disney World verbrachte, werden immer noch da sein.“
