Einführung
Andre the Giant war ein Superstar im Profi-Wrestling. Chuck Wepner brachte Muhammad Ali zu Boden und inspirierte die Figur des „Rocky“. Gemeinsam zogen sie fast 33.000 Fans nach New York – aber war es ein echter Kampf oder nur ein Schauspiel? In einer neuen Serie von Uncrowned betrachtet der Kommentator für Kampfsport, Historiker, Trainer und Regulierer Sean Wheelock eingehend und analytisch berüchtigte Kämpfe aus MMA, Boxen, Profi-Wrestling, Bare-Knuckle und der langen und verworrenen Geschichte des Mixed-Match-Kampfes, um zu bestimmen, ob umstrittene Kämpfe Shoots (legitime Wettbewerbe) oder Works (vorausbestimmte Ergebnisse) waren.
Details des Kampfes
Wer: Andre the Giant (Profi-Wrestling-Star) vs. Chuck Wepner (Schwergewichts-Boxer)
Wann: 25. Juni 1976
Wo: Shea Stadium, Flushing Meadows, New York
Die Ansetzung Andre the Giant gegen Chuck Wepner war der Co-Headliner einer WWWF-Profi-Wrestling-Veranstaltung mit dem Titel „Showdown at Shea“, die von Vince McMahon Sr. – dem Vater des mittlerweile ehemaligen WWE-Vorsitzenden – beworben wurde. Die Veranstaltung fand im damaligen Heim der New York Mets, Shea Stadium, in Verbindung mit dem berüchtigten Kampf zwischen Muhammad Ali und Antonio Inoki statt, der am selben Tag im Budokan in Tokio stattfand. Die beiden Kämpfe, Wrestler gegen Boxer, wurden unter dem Banner „War of the Worlds“ vermarktet und live über geschlossene Fernsehsender in den USA und international, einschließlich Kanada und dem Vereinigten Königreich, übertragen.
„Wepner von Andre erstickt“ – New York Times
Josh Gross’ herausragendes Buch von 2016, „Ali vs. Inoki: Der vergessene Kampf, der Mixed Martial Arts inspirierte und Sportunterhaltung ins Leben rief“, gilt nun als das definitive Wort zu diesem Thema; Gross lässt keinen Zweifel daran, dass Ali gegen Inoki ein Shoot war. Doch fünf volle Jahrzehnte später hat der Kampf zwischen Andre und Wepner immer noch einen Hauch von ungelöstem Geheimnis.
Der Kampfverlauf
Am 25. Juni 1976: Chuck Wepner hängt an den Seilen, kurz davor, durchzufallen, nachdem Andre the Giant ihn hochgehoben und in ihrem vergessenen Boxer-Wrestling-Match im Shea Stadium geworfen hat. Die Situation wird durch zahlreiche große Medien der damaligen Zeit, die das Mixed-Match-Kampfspektakel als völlig legitimes Sportereignis behandelten, Wepners mehrfach widersprüchliche Aussagen über den Kampf sowie die Tatsache, dass Andre niemals Kayfabe brach, zusätzlich kompliziert.
Die Regeln für den Kampf waren ziemlich einfach: Andre konnte alles in seinem Profi-Wrestling-Arsenal ausführen, musste Wepner jedoch loslassen und jeden angewandten Griff aufgeben, sobald der Boxer die Ringseile berührte. Wepner würde Boxhandschuhe tragen und nur Schläge werfen, und tatsächlich war das seine einzige Offensive. Der Kampf war auf 10 Runden von je drei Minuten angesetzt, mit Schiedsrichter John Stanley und den Richtern Al Lee und Harry Lewis, die alle Punktzettel führten.
Der Fall für einen Shoot
Während des gesamten Kampfes wirft Wepner sauber und landet seinen linken Jab. Anstatt seine Schläge zurückzuhalten, dreht Wepner sie konsequent um. Er täuscht an, bleibt in Bewegung; manchmal spielt er fast mit Andre im Ringzentrum. In Runde 2 landet Wepner große rechte Hände auf den Hinterkopf von Andre, während der Wrestler nach einem Takedown sucht.
„Ich dachte, ich würde an seinem Bauch arbeiten. Er hat mich [mit] einem illegalen Schlag getroffen. Ich hätte ihn besiegen können.“ – Chuck Wepner
Der Fall für ein Work
Es ist einfach nicht vorstellbar, dass Wepner in einem legitimen Kampf seine volle Aufmerksamkeit von seinem Gegner ablenken würde, während eine Runde im Gange ist. Der Gedanke, dass Wepner während seines Weltmeisterschaftskampfes gegen Muhammad Ali seinen Rücken zu Angelo Dundee oder Bundini Brown drehen würde, um zu schreien, ist lächerlich.
Das Urteil
Dieser Kampf ist ohne Zweifel ein Work. Er hat einfach viele wahrscheinlich ungeplante Strong-Style-Momente – ungeplant aufgrund des völligen Mangels an Wepners Profi-Wrestling-Ausbildung und -Erfahrung. Der stärkste Schlag, den Andre im gesamten Kampf landete – das Knie auf den Bauch in Runde 2 – erfolgte direkt nachdem Wepner seinen besten Schlag des Kampfes gelandet hatte: einen linken Haken auf Andres Gesicht.
Obwohl es an Fluss und echtem Drama bis zum Ende mangelte, machte der Kampf dennoch eine Menge Spaß. Und er hatte ein Ende, das so unbeholfen und chaotisch war, dass es weitere Zweifel daran aufwarf, was genau an diesem Abend in New York vor sich ging.
