Einleitung
RALEIGH, NORTH CAROLINA – 1. JANUAR: William Carrier #28 der Carolina Hurricanes kontrolliert den Puck während der ersten Periode gegen die Montreal Canadiens im Lenovo Center am 1. Januar 2026 in Raleigh, North Carolina. (Foto von Josh Lavallee/NHLI über Getty Images)
Die Carolina Hurricanes haben in jeder ihrer sieben Saisons, in denen Rod Brind’Amour als Trainer tätig ist, ihren ersten Playoff-Gegner besiegt. Die Qualität dieser Teams war jedoch unterschiedlich. 2019 schalteten sie die amtierenden Stanley-Cup-Champions, die Washington Capitals, aus. 2022 besiegten sie ein 107-Punkte-Team der Boston Bruins in einem packenden Thriller über sieben Spiele. In den letzten Jahren hatten sie zudem günstige Auslosungen zu Beginn ihrer Stanley-Cup-Bemühungen. Im vergangenen Jahr trafen sie auf eine angeschlagene Gruppe der New Jersey Devils, die ohne Jack Hughes und einige wichtige Verteidiger antraten und kaum eine Chance hatten. In den beiden vorherigen Saisons waren es durchschnittliche New York Islanders-Teams, die sie besiegten. Mit sieben aufeinanderfolgenden Jahren, in denen sie eine Playoff-Serie gewonnen haben, sind die Hurricanes nun gleichauf mit den Islanders-Dynastien der frühen 1980er Jahre und stehen vor der drittlängsten solchen Serie in der NHL-Geschichte. Sie benötigen nur zwei weitere Siege, um die Flyers aus der Broad Street Bully-Ära einzuholen, und drei, um die Montreal Canadiens in zwei verschiedenen Iterationen für die längste Serie in der NHL-Geschichte zu übertreffen. Wenn Carolina diesen Zeitraum in diesem Frühjahr auf acht ausdehnen möchte, wird es ein besseres Team besiegen müssen als in den letzten ersten Runden.
Mögliche Gegner der Hurricanes
Hier ist ein Blick auf die möglichen Gegner, denen die Hurricanes Mitte April gegenüberstehen könnten, sowie eine Einschätzung ihrer Stärken und Schwächen.
Montreal Canadiens
Wenn die Saison heute endete und die Platzierung nach Punkten und nicht nach Punktanteil ginge, wäre dies das Matchup. Es ist ein interessantes Duell. Auf dem Papier sind die Canadiens nah dran. Die erste Reihe von Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki und Cole Caufield gehört zu den besten der Liga. Lane Hutson und Noah Dobson bieten viel Offensivkraft aus der Verteidigung, und Ivan Demidov erfüllt mit 47 Punkten in 58 Spielen in seiner Rookie-Saison die Erwartungen. Sie sind auch nicht nur auf die Top-Spieler angewiesen. Oliver Kapanen ist ein vielversprechender junger Stürmer in einer Tiefe-Rolle, und wenn sie gesund sind, verfügen sie über fähige Größe und defensive Fähigkeiten, gepaart mit einem Hauch von Torinstinkt, der sich über ihre unteren Reihen verteilt.
Es gibt jedoch ein großes Problem: Die Torhüter von Montreal haben Schwierigkeiten, den Puck zu halten. Jakub Dobes hat eine Fangquote von .892, und der amtierende Starter Sam Montembeault hat eine katastrophale Saison mit nur .874. Rookie Jacob Fowler war in seinen 10 Einsätzen mit .904 solide, aber es ist schwer vorstellbar, dass diese Franchise in einer so hochkarätigen Playoff-Situation einem Rookie das Tor überlässt. Die Zeit, in der man sich nur freuen konnte, dabei zu sein, war letztes Jahr, als die Capitals sie in fünf Spielen abfertigten. Diesmal gibt es Erwartungen. Wenn die Canadiens an der Trade-Deadline einen Torhüter hinzufügen, könnte es gefährlich werden. Andernfalls könnte Carolina wahrscheinlich ein Team überstehen, das mit einem großen Problem zu kämpfen hat.
Buffalo Sabres
Nein. Nein, nein, nein. Nein danke. Das ist meine Antwort auf die Idee, die Buffalo Sabres in einer Playoff-Serie zu ziehen. Sind die Hurricanes besser? Definitiv. Sollten sie auf dem Papier gewinnen? Sicherlich. Aber es gibt etwas an diesen Teams, die nach langen Playoff-Dürreperioden endlich ihre Chance im Tanz bekommen, das eine große Team-von-Schicksal-Energie ausstrahlt. Die Sabres sind seit 2011 nicht mehr in den Stanley Cup Playoffs. Diese Dürre ist die längste in der Liga und sogar länger als die, die die Hurricanes 2019 beendet haben.
Erinnerst du dich, wie aufgeregt du warst, als das Playoff-Hockey 2019 wieder in Raleigh war? Erinnerst du dich an den Heimvorteil, den die Fans in dieser ersten Runde gegen ein überlegenes Capitals-Team geschaffen haben? Das ist es, was ein Duell mit Buffalo einlädt: ein talentiertes Team mit einer Mentalität, nichts zu verlieren, und einer leidenschaftlichen Fangemeinde, die bereit ist, einem Gegner das Leben zur Hölle zu machen. Das ist noch nicht alles, denn dieser sehr talentierte Kader wird von Olympiasieger Tage Thompson und dem schwedischen Star Rasmus Dahlin in der Verteidigung angeführt. Diese Verteidigung ist viel tiefer, als man erwarten würde. Mattias Samuelsson hat massive Fortschritte gemacht, und Bowen Byram hat sich ebenfalls verbessert. Michael Kesselring muss gesund werden, aber wenn du ihn mit den anderen drei ins Spiel bringst und dann den ehemaligen Ersten Gesamtpick Owen Power hinzufügst, wird es überladen. Josh Doan, Ryan McLeod, Jack Quinn und Peyton Krebs fügen qualitativ hochwertige, jüngere Tiefe vorne hinzu, zusammen mit den Veteranen Alex Tech und Jason Zucker. Alex Lyon und Ukko-Pekka Luukkonen bieten ebenfalls endlich starke Torhüterleistungen.
Boston Bruins
Wenn die Sabres eine Überraschung sind, weil sie ihre jüngere Geschichte überwinden, sind die Bruins eine Überraschung, weil sie bessere Ergebnisse liefern, als das Talent auf dem Kader vermuten lässt. David Pastrnak ist natürlich der Star vorne, aber der alte Freund Morgan Geekie hat sich als echter Top-Torjäger etabliert, und der andere alte Freund Elias Lindholm hat sich von einem katastrophalen Auftritt in der letzten Saison erholt, um ein gewisses Maß an Kompetenz in der Mitte zu bieten. Die Center-Position ist jedoch immer noch der Schwachpunkt in Boston, während Torhüter Jeremy Swayman in dieser Saison wieder in Form ist und Charlie McAvoy eine solide, wenn auch unspektakuläre Einheit in der Verteidigung anführt.
Während ein Blick auf den Kader ein eher durchschnittliches Team vermuten lässt, hat das Aufkommen unterhaltsamer junger Spieler wie Fraser Minten, Alex Steeves und Marat Khusnutdinov die Zuschauerfreundlichkeit dieser Bruins im Vergleich zu ihren Vorgängern im letzten Jahr exponentiell erhöht. Dies ist ein weiteres Team auf dieser Liste, gegen das die Hurricanes favorisiert wären, vielleicht sogar ziemlich komfortabel, aber es ist ein weiteres Roster, das, wenn es für ein paar Wochen heiß wird, einige große Probleme darstellen könnte.
Detroit Red Wings
Das ist interessant. Detroit erfüllt alle Kriterien für ein würdiges Playoff-Team. Sie haben Starspieler in der Mitte mit Dylan Larkin und in der Verteidigung mit Moritz Seider. Sie haben auch ein Paar einflussreicher Flügelspieler in Alex DeBrincat und Lucas Raymond an der Spitze ihrer Aufstellung. John Gibson bietet solide Leistungen zwischen den Pfosten, und sie haben bereits gezeigt, dass sie in der regulären Saison eine herausfordernde Begegnung für die Hurricanes sind.
Simon Edvinsson und Axel Sandin-Pellikka bieten starke Perspektiven in der Verteidigung, aber die Tiefe der Stürmer könnte hier in einer Playoff-Serie ein Problem darstellen. Die Wings haben, wie jedes Team in der oberen Hälfte der Atlantic, seit einiger Zeit unglaubliches Hockey gespielt. Wenn die Hurricanes gegen eines dieser Atlantic-Teams antreten, könnte es vergleichbar mit dem 107-Punkte-Team der Bruins 2022 sein, das den vierten Platz in der Division belegte.
Washington Capitals
Nach einer schockierend starken regulären Saison, die sie zum No. 1 Seed in der Eastern Conference 2024-25 machte, sagten viele einen Rückfall für die Capitals voraus. Nicht viele waren mutig genug, sie als ein Team außerhalb der Playoffs zu sehen, aber genau dort stehen sie jetzt. Ein großer Sieg über Vegas am Freitag verbessert ihre Chancen, aber sie liegen zwei Punkte hinter einem Bruins-Team, das drei Spiele in der Hand hat, für den zweiten Wildcard-Platz zum Zeitpunkt dieses Schreibens.
Aber wenn die Capitals letztes Jahr überbewertet waren, als die Canes sie relativ leicht in der zweiten Runde nach Hause schickten, sind sie in dieser Saison unterbewertet. Logan Thompson ist immer noch der Torhüter, der eine Serie stehlen kann. Sie haben immer noch die Art von physischer, defensiver Bereitschaft von den meisten ihrer Stürmer, die sich gut auf den Frühling übertragen lässt. Jakob Chychrun, Alex Ovechkin und Aliaksei Protas bieten wertvolle Abschlussfähigkeiten. Der Mangel an Elite-Talent vorne wird dieses Team zurückhalten, aber mit all den anderen Zutaten ist Washington kein erstes-Runden-Matchup, nach dem ich persönlich schreien würde.
New York Islanders
Dies sind sicherlich nicht die New York Islanders deines Großvaters, aber sie sind auch nicht die New York Islanders, die du kennst. Sicher, Patrick Roy ist immer noch der Trainer, und sie sind immer noch weitgehend auf Torhüter Ilya Sorokin angewiesen, der regelmäßig erstklassige Leistungen abliefert, aber es gibt etwas anderes an diesem Team im Vergleich zu den vergangenen Iterationen, die die Canes im Frühling leicht nach Hause geschickt haben.
Es geht hauptsächlich um Matthew Schaefer, den atemberaubend guten Rookie-Verteidiger, der die Liga im Sturm erobert, während er zum Calder Trophy tanzt. Er ist ein Minuten fressender Verteidiger, der wie der Wind läuft und eine Abschlussfähigkeit hat, die viele qualitativ hochwertige Top-Sechs-Stürmer beschämen würde. Er hat kürzlich den Rekord für die meisten Tore eines 18-jährigen Verteidigers gebrochen. Füge einen qualitativ hochwertigen One-Two-Punch in der Mitte hinzu, bestehend aus Bo Horvat und einem neu gesunden Mathew Barzal, und während die Isles mehr Zeit brauchen, um ein echter Anwärter zu sein, haben sie ein viel höheres Potenzial als in den letzten Jahren. Sie stehen bei 33-21-5, derzeit auf dem dritten Platz in der Metro, und es würde einen wirklich starken Schub von Washington erfordern, damit die Islanders in die Wildcard-Mischung fallen. Wenn es passiert, wäre Carolina favorisiert, aber schreib diese Islanders-Truppe auf eigene Gefahr ab.
Columbus Blue Jackets
Ich werde hier nicht viel Zeit mit den Jackets verbringen. Sie liegen derzeit sechs Punkte hinter den Playoffs, könnten aber trotzdem einziehen. Sie haben einen Wendepunkt erreicht, seit sie Rick Bowness als ihren Trainer eingestellt haben, nachdem Dean Evason entlassen wurde, aber eine Niederlage gegen Boston in ihrem ersten Spiel nach der Pause hat ihre Hoffnungen etwas gedämpft.
Zach Werenski hat eine weitere Norris-würdige Saison, und Stürmer wie Kirill Marchenko, Dmitri Voronkov und Adam Fantilli bieten einige junge Perspektiven zusammen mit starken Beiträgen von Veteranen wie Charlie Coyle. Darüber hinaus gibt es nicht viel Erwähnenswertes außer diesen Schlüsselspielern. Der junge Torhüter Jet Greaves und seine Fangquote von .910 sind sicherlich das Einschüchterndste an diesem Team in einem Playoff-Matchup, wenn es darum geht, wer eine Serie für dieses Team im Alleingang stehlen könnte. Wenn Columbus einzieht, bedeutet das, dass sie einen Lauf hatten, der sie heiß genug macht, um besorgniserregend zu sein, aber das wäre so nah, wie es für die Canes in den letzten Jahren gekommen ist, was sie gezogen haben.
