Luka Dončić: Der Franchise-Spieler der LA Lakers
Foto: Patrick McDermott/Getty Images. Es sind mittlerweile neun Monate vergangen, seit der Handel, der die Sportwelt erschütterte, über einen Tweet von Shams Charania bekannt gegeben wurde. Viele Follower des Basketball-Newsbreakers dachten zunächst, er sei gehackt worden. Frisch von einem Trip zu den NBA-Finals wurde der junge slowenische Superstar Luka Dončić mitten in der Nacht zu den Los Angeles Lakers für Anthony Davis transferiert, und die NBA, wie wir sie kennen, wurde für immer verändert.
Die Folgen des Trades
Die Folgen eines der schockierendsten Trades in der Sportgeschichte entwickeln sich weiterhin in Echtzeit: Der in Ungnade gefallene Mavericks-Generaldirektor Nico Harrison, der die Transaktion leitete, wurde letzte Woche von dem Team entlassen, was die Mavericks-Fans lautstark gefordert hatten, seit die Nachricht bekannt wurde, dass ihr heimischer Franchise-Spieler abrupt ins Abseits gedrängt wurde.
Auf der anderen Seite der Medaille war es jedoch ein gemischter Segen und ein neuer Anfang. Dončić, der sich vorgestellt hatte, seine gesamte Karriere in Dallas wie sein Mentor Dirk Nowitzki zu verbringen, fand sich plötzlich als das Gesicht der ikonischsten Franchise der NBA unter den hellen Lichtern Hollywoods wieder. Und wie sich herausstellt, ist die Zukunft jetzt.
Die Herausforderungen und Chancen
Während Dončićs Trennung von den Mavericks sowohl sehr öffentlich als auch sehr chaotisch war – das Team scheute sich nicht, seine Gründe für den Wechsel zu äußern und den 26-Jährigen dabei in einem wenig schmeichelhaften Licht darzustellen – zeigten sich die positiven Aspekte schnell. Er hätte sich vielleicht nicht für das Rampenlicht von Los Angeles geeignet gefühlt, aber mit seinem Gespür für das Dramatische und einem Gefühl für das Theater des Sports erwies sich das Spielen für eine so hochkarätige Franchise als unerwartet gute Wahl.
Und es hätte für die Lakers nicht besser laufen können: Das Team hatte in die Unsicherheit einer Zukunft geschaut, in der die Rente des 40-jährigen LeBron James bevorstand, und die Verletzungsgeschichte von Anthony Davis schuf Zweifel an seiner Fähigkeit, die Nummer 1 Option in der eventualen Nachfolge zu sein.
Die Entwicklung von Dončić
Betritt die Bühne rechts: ein Ticket zur Franchise-Rettung, ausgestattet mit der neu gefundenen Motivation, die nur aus dem öffentlichen und gnadenlosen Durchmuddeln entstehen kann. Natürlich war James‘ Rücktritt weit weniger unmittelbar als alle erwartet hatten; seine beispiellose Langlebigkeit und sein Spielniveau brechen weiterhin Rekorde und widersprechen der Basketball-Logik. Anstatt eines Übergangs der Fackel sahen die Monate nach Dončićs Ankunft zur Halbzeit eher wie eine Fackel-Kollaboration aus.
Aber James‘ Kampf mit Ischias in diesem Sommer, der ihn für den ersten Monat der Saison außer Gefecht setzte und ihn die erste Eröffnungsnacht seiner 23-jährigen Karriere verpassen ließ, brachte eine Art Generalprobe für die Post-LeBron Lakers-Ära mit sich. Der Kader bleibt etwas ungeschickt, aber Dončić beginnt, sich in seine neu gefundene Führungsrolle hinein zu lehnen – und die Menschen um ihn herum sind überzeugt, dass er der Mann für den Job ist.
Die Reaktionen auf Dončićs Leistung
Und das nicht nur, weil seine 34,4 Punkte pro Spiel die NBA mit weitem Abstand anführen. Die Lakers stehen bei 10–4, auf dem vierten Platz der Western Conference, hinter nur Oklahoma City, Denver und Houston, und die Aussicht auf das Leben nach LeBron sieht plötzlich, nun ja, nicht mehr so beängstigend aus.
Dončić war schon immer etwas Besonderes, und die hellsten Köpfe in der NBA haben das von Anfang an erkannt. Als die Miami Heat Anfang November Los Angeles besuchen, frage ich Erik Spoelstra, was seiner Meinung nach Dončić als transzendentes Talent, das eine Franchise tragen kann, auszeichnet.
„Ein unglaublicher Wettbewerbsgeist“, sagt er mir. „Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich ihn spielen sah – ich werde es nie vergessen. Ich ging, um Goran Dragić bei EuroBasket zu sehen, also schaute ich bei ihrem Trainingslager vorbei. Luka war 18, und jeder im Gym war erstaunt, wie cerebral sein Spiel bereits war. Er konnte alle Rotationen, alle Reads machen, einfach dich auseinandernehmen. Seine Grundlagen, seine Fußarbeit, sein Fähigkeitsniveau – alles auf Elite-Niveau. Aber mehr als alles andere konnte er sich schon damals auf das Niveau der Konkurrenz steigern. Das tun alle Großen: Konkurrenz bringt etwas hervor, das die meisten Spieler nicht erreichen können.“
Dončićs Führungsstil
„Leise“ war das Wort, das Lakers-Guard Marcus Smart verwendete, um Dončićs Führungsstil in den frühen Tagen der Saison zu beschreiben, kurz nachdem der ehemalige Defensive Player of the Year seine ersten Spiele mit seinem neuen Team absolviert hatte.
„Er führt durch Beispiel“, sagte Smart damals.
Aber etwas beginnt sich für Dončić zu verändern, dessen lebenslange Herangehensweise an die Führung größtenteils, wie Smart andeutet, darin bestand, brillant zu sein, ohne viel zu sagen. In Dončićs Ansatz in diesem Jahr gibt es eine neu gefundene Reife und Engagement, auch wenn er immer noch mehr jugendlichen Überschwang zeigt als fast jeder andere in der Liga.
Die Transformation
Es wurde bereits im Sommer offensichtlich, als Gerüchte aufkamen, dass er eine drastische Überarbeitung seiner Ernährung vorgenommen hatte – gefolgt von einem auffälligen Men’s Health-Feature, das einen merklich schlankeren, besser geformten Dončić enthüllte. Die Transformation (und der PR-Schub darum herum) wurde fast sicherlich durch die Verleumdungskampagne der Mavericks nach seinem Abgang angeheizt, die versuchte, alles von seiner Arbeitsmoral bis zu seiner Beziehung zu Alkohol in Frage zu stellen.
Abseits des Platzes ist Dončić leise und ausgeglichen, am glücklichsten, wenn er mit seiner Frau, seiner kleinen Tochter und seinen Videospielen in Ruhe bleibt. Auf dem Platz ist er ein Dämon: einer der härtesten Konkurrenten der Liga, ein Spieler, der scheinbar echte Freude daran hat, Gegner zu quälen. Trotz all seiner Gaben könnte diese fast manische Wettbewerbsfähigkeit sein bestimmendes Merkmal sein.
Die Zukunft der Lakers
Und es macht etwas Offensichtliches deutlich: Es gab nie eine Version der Realität, in der er so wie im Februar abgeschoben wurde, zu etwas anderem als diesem Moment führte, in dem er sich in den Terminator verwandelte. Dončić erkennt an, dass sich sein Ansatz verändert hat. Er ist in dieser Saison merklich gesprächiger, und als er gefragt wird, ob das absichtlich ist, zögert er nicht.
„Definitiv [gesprächiger], ich versuche nur, den Jungs zu helfen“, sagt er.
Aber er führt die Veränderung teilweise auf eine verbesserte Chemie zurück und betont, dass er immer noch möchte, dass die Führung geteilt wird.
„Ich denke, Führung sollte nicht nur von einem Spieler ausgehen – es sollten mehr Spieler sein, und ich denke, das haben wir. Jeder redet viel. Es fühlt sich an, als wären alle auf derselben Seite.“
Die Menschen um ihn herum haben das Wachstum bemerkt. Lakers-Cheftrainer JJ Redick sagt, er habe einen echten Wandel seit der letzten Saison gesehen:
„Ich denke, er lässt seine Teamkollegen jetzt mehr einbezogen“, sagt er.
Austin Reaves – der Lakers-Guard, der in den Monaten seit Dončićs Ankunft eine einfache, neckende Beziehung zu ihm entwickelt hat – sieht es ebenfalls und ist nicht überrascht, dass es einige Zeit gedauert hat.
„Es ist menschliche Natur, wenn so etwas wie letztes Jahr passiert. Niemand hat jemals gedacht, dass das passieren würde … Ich bin mir sicher, dass er in einem Schockzustand war“, sagt Reaves. „Sich bewegen zu müssen, seine Familie zu bewegen – das war hart. Aber jetzt denke ich, dass er einfach bequem wird und eine gute Zeit hat.“
Der Ausblick
Wenn James zurückkehrt, um sein Saisondebüt zu geben, was so früh wie Dienstagabend gegen die Utah Jazz geschehen könnte, wird die sanfte Eröffnung der Luka-Ära der Lakers vorübergehend enden. Aber der Vorwärtsdrang wird nicht stoppen: Der Fortschritt, den Dončić mit den Schlüsseln zur Franchise gemacht hat, ist spürbar und wahrscheinlich hier, um zu bleiben. Er weiß, dass die Zukunft ihm gehört, und er scheint mit dieser Tatsache komfortabler zu sein als je zuvor.
