Die Zukunft der Los Angeles Kings
Credit: William Liang – Imagn Images
LOS ANGELES, CA — Die Tür hat sich für die Los Angeles Kings geschlossen. Anze Kopitar, der König der Könige, der in seiner letzten Saison Marcel Dionne übertroffen hat, um der All-Time-Scorer der Franchise zu werden, spielte sein letztes NHL-Spiel in einer vier Spiele umfassenden Niederlage gegen die Colorado Avalanche. Egal, wie man die letzten Jahre des Kings-Hockeys bezeichnet – ob als Umstrukturierung, Übergang oder langsamer Wiederaufbau, der in Playoff-Auftritten verkleidet war – es endete auf dem Eis gegen Colorado.
Die Herausforderungen der Kings
Es gab keinen eleganten Übergang zu einem neuen Hockey-Modell, das in LA Erfolg gefunden hat. Diese Offseason setzt nicht nur den Ton für das nächste Jahr, sondern zeichnet auch die Karte für die nächsten fünf Jahre des Kings-Hockeys. Die Organisation ist sich dessen bewusst, wenn man den Ton der Exit-Interviews betrachtet. Die zeitgenössische Geschichte der Kings nach ihrer Meisterschaftsära war nicht freundlich. Die Ära von Rob Blake hatte ihre Chancen und hat sie verspielt.
Nach zwei Stanley Cups durchliefen die Kings das Ende der Dean Lombardi-Ära und gingen in Blakes Umstrukturierung über, nur um von den Vegas Golden Knights gesweept zu werden und vier aufeinanderfolgende Erstrunden-Ausgänge gegen die Edmonton Oilers zu erleben. Es war ein Kern, den die Eigentümer und das Management öffentlich nicht zugeben wollten, dass er über sein Zeitfenster hinaus gewachsen war, in einem Nachahmungsversuch der Pittsburgh Penguins, die mit ihrem gespaltenen Kern (09’, 16’, 17’) erfolgreich waren.
Die Offseason und ihre Bedeutung
Die Rhetorik in LA stimmte einfach nie mit den Ergebnissen überein. Blake trat zurück, Ken Holland kam, und die Saison 2025-26 sollte etwas Neues signalisieren. Es signalisierte, dass die Probleme viel strukturell tiefer waren, als ein Wechsel an der Spitze allein beheben konnte. Hollands erste Offseason war bestenfalls ein gemischtes Ergebnis.
Er verpflichtete Corey Perry, der zur Mitte der Saison nach Tampa Bay getradet wurde, und wurde von den Medien zitiert, dass er die Möglichkeit erhielt, um einen weiteren Cup zu kämpfen (die Ironie mit Kopitar), und dabei einen Pick zurückgewann, was die richtige Entscheidung war, die durch die falsche Entscheidung (Blake-esk) notwendig wurde. Er verpflichtete Joel Armia, der die Saison als qualitativ hochwertiger Tiefenstürmer und hervorragender Penalty Killer beendete, aber im vorletzten Spiel gegen Colorado gesund geschont wurde, was ein eigenes Urteil ist.
Quinton Byfield und die Zukunft
Das klarste und wichtigste Ergebnis dieser Saison ist, dass Quinton Byfield das Zentrum dieser Franchise für die Zukunft ist. DJ Smith lobte den jungen Center am Ende ihrer vier Spiele umfassenden Niederlage gegen die Avs. In dem, was sein letztes Pre-Game-Interview sein könnte, lobte LAK-interim HC DJ Smith Quinton Byfield. Er behauptete, er sei der beste Spieler in der Serie, zog Vergleiche zu Stützle, Matthews und Nylander (alle drei gecoacht) und glaubt, seine beste Saison wird die nächste sein, wenn er „die Schlüssel“ erhält, um als 1C zu führen.
„Jeder, der die letzten zehn bis fünfzehn Spiele der regulären Saison und die Playoff-Serie gegen Colorado gesehen hat, hat es gesehen. Byfield trug dieses Team in die Postseason.“ — Dennis Bernstein (26. April 2026)
Byfield hatte nie diese Kapazität neben sich bei den Kings, und nächstes Jahr wird er sie haben. Er wird auch die Kopitar-Rolle im Powerplay übernehmen. Er wird auch 24 sein, weiterhin aufsteigen und in dieser Saison als unbestrittene Nummer-eins-Center in dieser Aufstellung in über 20 Minuten pro Nacht festgelegt sein.
Die Center-Position und ihre Herausforderungen
Das einzige Szenario, das sich ändert, ist, wenn Holland den massiven Schritt macht, der in den sozialen Medien bis zum Überdruss diskutiert wird, Byfield und mehrere Erstrunden-Picks zu bündeln, um Auston Matthews von Toronto zu erwerben. Das wäre, als würde man ein Pflaster abziehen, um die gleiche Wunde darunter zu enthüllen. Man verbessert sich von Byfield zu Matthews, was ein legitimer, echter Upgrade ist, und dann bleibt Laferriere als 2C, Scott Laughton, falls er verlängert wird, als 3C, eine Mitte der Aufstellung, die irgendwie schlechter ist als die, die man gerade in 2025-26 hatte.
Ich glaube nicht, dass das Ziel der Franchise darin besteht, ein Team marginal zu verbessern, das gerade so in die Playoffs geschrammt ist und gerade gesweept wurde. Das ist kein Handel, der es wert ist, gemacht zu werden, und es ist sicherlich nicht wert, die Zukunft dafür zu opfern.
Die Defensive und die Torwart-Situation
Hier ist der Teil, der keine klare Antwort hat. Der defensive Kern der Kings ist der strukturelle Anker, der diese Franchise nach unten zieht, und Holland hat es in seiner ersten Offseason schlimmer gemacht. Drew Doughty, Mikey Anderson, Cody Ceci, Joel Edmundson und Brian Dumoulin bilden den Großteil einer Abwehrreihe, die Schwierigkeiten hat, den Puck im modernen NHL-Spiel zu transportieren.
Die Vertragssituation macht es erheblich schlimmer. Doughty schuldet im letzten Jahr seines Vertrags elf Millionen Dollar, eine Zahl, die verständlicherweise ihren Verlauf hatte, auch wenn die zweite Hälfte ihre finanziellen Kapazitäten belastet hat. Anderson, Edmundson, Ceci und Dumoulin haben modifizierte No-Movement-Klauseln, die ihnen erheblichen Einfluss darauf geben, wo sie bewegt werden können.
Die Offseason, die die nächsten fünf Jahre definiert
Setzt man alles zusammen, hat man Folgendes. Eine Flügelgruppe, die wirklich elitär und weitgehend intakt ist, die genutzt werden könnte und sollte. Ein Franchise-Center-Test nächster Saison in Byfield, der aufsteigt und endlich die Waffen um sich herum haben wird, um zu zeigen, was er wirklich ist. Eine Center-Position unter ihm, die nur einen Abgang von Laughton entfernt ist, um wirklich alarmierend zu sein.
Die Entscheidungen, die in dieser Offseason getroffen werden, betreffen nicht nur die Platzierungen des nächsten Jahres. Sie betreffen die Frage, ob die Kings in diese neue Ära mit einem kohärenten Plan eintreten oder ob sie das tun, was dieses Front Office wiederholt getan hat: strukturelle Probleme mit oberflächlichen Ergänzungen zu überdecken und es Fortschritt zu nennen.
„Die Ära Kopitar ist vorbei, und während der Spieler nicht damit verbunden ist, sollte auch die Ära der Ausreden enden.“ — Connor Doyle (26. April 2026)
