Die Jugendobsession im Fußballtransfermarkt
Unter keinen Umständen sollte 27 als alt betrachtet werden. Doch der Transfermarkt im Fußball folgt selten der konventionellen Weisheit. Arsenals teurer Transfer des 27-jährigen Viktor Gyokeres sticht als Ausnahme hervor, während der Rest des Marktes seine Ressourcen in frischere Talente investiert. Die Verpflichtung von Florian Wirtz durch Liverpool von Bayer Leverkusen in diesem Sommer macht ihn zum dritten Spieler im Alter von 22 Jahren oder jünger, der in den letzten vier Saisons für 100 Millionen Pfund (136,4 Millionen Dollar) oder mehr von einem Premier-League-Verein verpflichtet wurde, neben Chelseas Moises Caicedo und Enzo Fernandez.
Der Trend zur Jugend
Junges Talent ist in den 2020er Jahren eindeutig gefragt, aber wie sehr haben die Premier-League-Vereine ihre Rekrutierung auf die Anwerbung der glänzenden neuen Wunderkinder verlagert? Eine gängige Methode, dies zu messen, besteht darin, das Durchschnittsalter neuer Verpflichtungen zu betrachten, doch dies erfasst nicht vollständig die Nuancen des modernen Kaderaufbaus. Vereine bringen oft eine Flut von Budgetverpflichtungen ein, um Lücken zu schließen, anstatt die Grundlagen eines Teams zu bilden.
Als Arsenal Chelsea 5 Millionen Pfund für den spanischen Torhüter Kepa Arrizabalaga zahlte, war dies als Backup für David Raya gedacht — eine Rolle, die sich in der bescheidenen Gebühr widerspiegelt. Stattdessen hat man das durchschnittliche Alter berechnet, indem man das Alter einer Verpflichtung nach ihrer Gebühr gewichtet hat. Je teurer ein Spieler, desto mehr Bedeutung wird ihm beigemessen. Dies verringert den Einfluss der Übergangslösungen und spiegelt besser wider, wo die Rekrutierungsprioritäten der Vereine liegen.
Die Ergebnisse bestätigen, wie optimistisch der Markt in Bezug auf Jugend geworden ist. Das gewichtete Durchschnittsalter fiel in der letzten Saison zum ersten Mal in der Geschichte der Premier League unter 23 Jahre, und erste Anzeichen aus dem Sommerfenster 2025-26 deuten darauf hin, dass sich dieser Trend fortsetzt.
Finanzielle Dominanz und Rekrutierung
Jeder Ansatz, der auf Transfergebühren basiert, begünstigt zwangsläufig finanziell dominierende Vereine. Laut Schätzungen von Transfermarkt hat Chelsea seit der Übernahme durch BlueCo im Mai 2022 865 Millionen Pfund für Spieler im Alter von 21 Jahren oder jünger ausgegeben, mehr als 400 Millionen Pfund mehr als der nächstgrößte Ausgeber, Manchester City (343 Millionen Pfund).
Historisch gesehen waren es die stärkeren Vereine, die tendenziell jüngere Spieler kauften und verkauften als der Rest der Liga. Die Premier-League-Meister führen hier den Weg und rekrutieren die Jüngsten — typischerweise um die 23 Jahre alt — und nutzen ihre starke Position, um sich für eine Titelverteidigung zu erfrischen und weiterzuentwickeln.
Am anderen Ende der Tabelle haben abstiegsbedrohte Mannschaften nicht den gleichen Luxus langfristiger Planung. Da das Überleben Priorität hat, neigen sie dazu, Erfahrung zu bevorzugen und Spieler zu verpflichten, die im Durchschnitt etwa zwei Jahre älter sind als die von den Top-Clubs verpflichteten.
Die Philosophie der Jugend
In seinem Buch „Leading“ schrieb Alex Ferguson über die doppelte Vorteilhaftigkeit der Jugend: „Unser Schwerpunkt auf Jugend brachte zwei Dinge hervor — die Pipeline von Talenten für die erste Mannschaft und ein sehr gesundes Nebengeschäft.“
Während des letzten Jahrzehnts von Fergusons Amtszeit hatte Manchester United das jüngste transfergewichtete Durchschnittsalter in der Liga (23), gefolgt von anderen finanziellen Giganten der Ära: Liverpool, Chelsea, Arsenal und Tottenham Hotspur. Seitdem hat sich das Profil der Vereine, die sich am stärksten auf die Jugendrekrutierung konzentrieren, im Verhältnis zu ihrem Budget dramatisch verändert. Es ist nicht mehr das Vorrecht der Elite.
Stattdessen haben Brighton & Hove Albion und Brentford — Vereine, die durch datengestützte Prinzipien definiert sind — sich als moderne Führer des Trends herauskristallisiert. Während Ferguson zu Recht die finanziellen Vorteile der Verpflichtung junger Spieler und deren Weiterverkauf hervorhob, erwarben United und andere große Clubs der damaligen Zeit hauptsächlich junge Talente mit der Absicht, sie über Jahre auf Elite-Niveau zu halten.
Der Wandel im Transfermarkt
Brighton und Brentford hingegen sind viel aggressiver in ihrem Modell „junge Spieler verpflichten, hoch verkaufen“, wobei ihr transfergewichtetes Durchschnittsalter der Verpflichtungen mehr als ein Jahr jünger ist als das von United während Fergusons letztem Jahrzehnt. Ohne die enormen kommerziellen Einnahmen, die den „Big Six“ zur Verfügung stehen, haben sich beide Vereine stark auf den Spielertausch verlassen, um ihren Aufstieg zu finanzieren.
Brentfords damaliger Co-Direktor für Fußball, Rasmus Ankersen — jetzt bei Southampton — umriss diese Philosophie 2017: „Sie wollen versuchen, Spieler zu verpflichten, die sich in ihrer besten Phase befinden oder auf dem Weg dorthin sind, anstatt einen abnehmenden Vermögenswert zu erwerben.“
Ehemalige Trainer beider Vereine, Roberto De Zerbi bei Brighton und Thomas Frank bei Brentford, haben ihre Teams zuvor als „Verkaufsmannschaften“ beschrieben. Beide waren bemerkenswert erfolgreich bei der Umsetzung dieses Modells.
Die Zukunft der Stürmer
Chelsea unter Clearlake und Todd Boehly mag aggressiv in die Jugend investieren, aber oft ist es Brighton, das zuerst zuschlägt. Joao Pedro, Caicedo und Marc Cucurella wurden alle von Brighton verpflichtet, bevor sie mit einem hohen Gewinn weiterverkauft wurden, wobei Chelsea in jedem Fall der Käufer war. Bryan Mbeumo, der in diesem Sommer für 71 Millionen Pfund von Brentford zu Manchester United wechselte, ist ein erfolgreiches Fallbeispiel, das sich live vor unseren Augen entfaltet und alle Kriterien erfüllt.
Erstens ist er ein Beweis für Brentfords Fähigkeit, ihr Rekrutierungsnetz intelligenter über die prominenten europäischen Ligen hinaus auszuwerfen, nachdem er 2019 im Alter von nur 19 Jahren von dem zweitklassigen französischen Verein Troyes kam. Jetzt, 25 Jahre alt, gibt es Hinweise darauf, dass Brentford ihn zum Höhepunkt seines Wertes verkauft haben könnte.
Die folgende Grafik zeigt die durchschnittliche Gebühr, die für Verpflichtungen in verschiedenen Altersgruppen in der Premier League gezahlt wird. Spieler im Alter von 21 bis 25 Jahren erzielen in der Regel die höchsten Gebühren, bevor ihr Wert mit dem Alter sinkt.
Aber es ist nicht nur das Verständnis des Spielerwerts, das die Jugendobsession antreibt; es geht auch darum, wo auf dem Platz die Vereine jetzt ihren Fokus auf die Ausgaben legen. In den 1990er Jahren war das Briefing für Vereinsvorstände von Managern oft einfach: Hol mir einen Stürmer. In den frühen Jahren der Transferfenster-Ära wurden über 30 Prozent der Transferausgaben für Stürmer verwendet.
Dieser Trend ist ausgeprägt, wenn man sich die Entwicklung der britischen Transferrekorde aus dieser Ära ansieht: Andy Cole, Stan Collymore und Alan Shearer brachen alle in den 1990er Jahren den Rekord, allesamt Mittelstürmer. Doch als sich der Fußball zu einem intensiven, hochpressenden, positionsfluiden Spiel entwickelte, fiel der traditionelle Mittelstürmer aus der Gunst, wobei die Premier League in den letzten vier Saisons weniger als 20 Prozent ihrer Transfermittel für sie ausgab.
Die Herausforderungen für Mittelstürmer
Ihr früherer Prestige im Transfermarkt wurde allmählich von vielseitigen, energiegeladenen offensiven Mittelfeldspielern und Flügelstürmern — wie Wirtz — untergraben. Dieser Sommer könnte einen Wendepunkt markieren, da die Vereine ihren Fokus wieder auf Stürmer verlagern. Hugo Ekitike ist in einem lukrativen Transfer zu Liverpool gewechselt und Gyokeres steht kurz davor, zu Arsenal zu wechseln, während Chelseas Nicolas Jackson ebenfalls auf dem Sprung sein könnte, nachdem Enzo Maresca seine Offensive mit der Verpflichtung von Joao Pedro und Liam Delap aufgefrischt hat.
Mittelstürmer benötigen in der Regel länger, um ihren Höhepunkt zu erreichen, wobei körperliche Stärke eine entscheidendere Rolle in ihrer Entwicklung spielt. Wenn man den Anteil der gespielten Minuten nach Alter über jede Position als Proxy für das Höchstalter verwendet, sind Mittelstürmer in der Regel um die 27 Jahre am prominentesten — etwa zwei Jahre später als zentrale offensive Mittelfeldspieler und im gleichen Alter wie Gyokeres jetzt.
Jüngere offensive Mittelfeldspieler zu verpflichten, bietet sowohl das Versprechen eines schnelleren Einflusses auf dem Platz als auch die Möglichkeit, von ihrem Wiederverkaufswert zu profitieren. Vereine, die sich über das Höchstalter und die Transferwerte im Mittelstürmer-Markt aufregen, riskieren, zu früh auf vielversprechende, aber unerprobte Stürmer zu setzen und das Offensichtliche zu übersehen.
Arsenals Perspektive
Arsenal benötigt einen torgefährlichen Spieler, um ihre gefährliche Offensive anzuführen, und Gyokeres passt hervorragend in dieses Bild — sein Alter ist für Mikel Arteta eine periphere Sorge. Ferguson schrieb, dass als United Robin van Persie 2012 für 24 Millionen Pfund verpflichtete, die höchste Gebühr, die der Verein jemals für einen Spieler über 27 Jahre gezahlt hatte, „die einzigen Fragen, die die Glazers stellten, über sein Alter waren“, ein Hinweis darauf, dass sie besorgt waren, einen abnehmenden Vermögenswert zu kaufen.
Trotz seiner 26 Tore, die United zu ihrem letzten Ligatitel 2012-13 führten, waren die Bedenken der Glazers finanziell gerechtfertigt, da Van Persie nach drei Saisons für nur 4 Millionen Pfund an Fenerbahce verkauft wurde. Van Persies helles, aber kurzes Licht bei United verkörpert die Spannung zwischen kurzfristigem Erfolg und nachhaltiger langfristiger Leistung, die im Herzen aller Transferentscheidungen steht.
Arsenal verfolgt eine ähnliche Sichtweise wie United damals, priorisiert sofortige Auswirkungen über zukünftige Vorteile und ist verzweifelt auf die gleichen Ergebnisse angewiesen. Der Rest der Liga hingegen verfolgt weitgehend die langfristige Perspektive und unterstützt junge Talente, um sie mutig in die Zukunft zu führen.
