Ein neuer Hoffnungsträger für die Philadelphia Flyers
In einer weiteren Saison, die von Verletzungen und enttäuschenden Leistungen geprägt ist, setzen die Philadelphia Flyers erneut auf ihre Jugendbewegung und geben diesmal einem ihrer größten und physisch stärksten Verteidigungstalente die Chance. Am Samstag holten die Flyers den 1,93 Meter großen Verteidiger Hunter McDonald von den AHL Lehigh Valley Phantoms zurück und entschieden sich diesmal für einen ihrer internen Favoriten, anstelle von jemandem wie Ty Murchison, der letzten Monat in einem kurzen NHL-Einsatz für Philadelphia beeindruckte.
McDonald, 23 Jahre alt, befindet sich derzeit in seiner zweiten vollständigen Profisaison und spielte in der letzten Saison 71 Spiele für die Phantoms, in denen er vier Tore, 14 Assists und insgesamt 18 Punkte erzielte. Der 104 Kilogramm schwere Spieler hat in dieser Saison in 33 Spielen nur fünf Assists, aber wie seine Größe vermuten lässt, liegt sein Hauptaugenmerk nicht auf dem Scoring. Stattdessen dreht sich alles um Checks, Physikalität und Einschüchterung.
Verletzungsupdate und Disziplin
Inmitten dessen, was leicht die schlechteste Phase ihrer Saison sein könnte, haben die Philadelphia Flyers zumindest einige positive Nachrichten in Form des neuesten Verletzungsupdates bezüglich Torhüter Dan Vladar erhalten. Etwas, an dem McDonald arbeiten muss, ist seine Disziplin. Eine beträchtliche Anzahl seiner 160 Strafminuten in den letzten zwei Saisons stammt aus Kämpfen und körperlichen Auseinandersetzungen, aber McDonald hat auch die Tendenz, zu foulen. Das ist bei vielen jungen Spielern üblich, die Schwierigkeiten haben, mit dem Spieltempo Schritt zu halten. In gewisser Weise ist McDonald also besser für die NHL geeignet, in anderen Aspekten, wie oben erwähnt, jedoch nicht so sehr.
Die Situation der Flyers
So oder so wurde der ehemalige Fünf-Runden-Pick geholt, nachdem Rasmus Ristolainen auf die Verletztenliste gesetzt wurde, und es wäre überraschend, wenn die Flyers einen weiteren jungen Spieler nur für ihn hochholen würden, damit er nicht spielt. Wäre das der Fall und McDonald wäre nur ein weiterer gesunder Körper als Backup, hätten Optionen wie Murchison und sogar Adam Ginning, der gerade auf die Waiver-Liste gesetzt wurde, mehr Sinn gemacht.
Die Philadelphia Flyers gingen von einem Rebuild zu einem Playoff-Außenseiter… oder so dachten sie, und jetzt zahlt das Team und seine treuen, aber zunehmend ungeduldigen Fans den Preis. Emil Andraes Spiel hat in den letzten Wochen nachgelassen, und da der 1,75 Meter große Verteidiger seit einem Sieg am 22. Dezember gegen die Vancouver Canucks keinen Punkt mehr erzielt hat, ist es fair zu fragen, ob McDonald hinter Nick Seeler und Cam York auf der linken Seite anstelle von Andrae eingeplant wird.
Die drei Spiele umfassende Auswärtsreise der Flyers wird sie gegen schnelle, aggressive Mannschaften in Vegas, Utah und Colorado antreten lassen, und sie denken wahrscheinlich, dass McDonalds Größe und Physikalität ihnen defensiv einen Vorteil verschaffen. Sollte McDonald während der Reise sein Debüt bei den Flyers geben, wird er der dritte Flyers-Profi sein, der dies in dieser Saison tut, nach seinen Teamkollegen Murchison und Denver Barkey.
