Die Atlanta Hawks: Ein Neuanfang
Nach Jahren im Mittelfeld der NBA war es verständlich, dass die Atlanta Hawks eine klare Richtung einschlagen wollten – einen mutigen Schritt in die eine oder andere Richtung. Besonders als sie 2026 erneut einige Spiele unter .500 lagen und im Play-in-Bild herumdümpelten, mit der 15.-besten Offensive und der 17.-besten Verteidigung der NBA. Trotz aller Lobeshymnen in der Offseason und der Umstrukturierung des Kaders waren sie aggressiv, aber schienen im Mittelfeld gefangen zu sein. Der Trade von Trae Young stellte für die Hawks eine klare Entscheidung dar, auch wenn sie nicht den lange spekulierten Deal für Anthony Davis vollzogen, der schließlich mit Young zusammenspielte, jedoch nicht in Atlanta.
Mit einem interessanten jungen Kern, der für die nächsten drei Saisons gesichert ist, viel Spielraum für zukünftige Manöver und reichlich Draft-Kapital, entschieden sich General Manager Onsi Saleh und sein Team, Besonnenheit über impulsives Handeln zu stellen. Anstatt sich in die Extreme des Auflösens oder des All-In-Gehens zu stürzen, nahmen die Hawks eine große Veränderung vor und entschieden sich, abzuwarten, wohin sie sie führen könnte. Die Antwort, so stellt sich heraus, könnte „die Playoffs“ sein.
Die Wende der Hawks
Die Hawks stehen seit dem Trade des ehemaligen Gesichts ihrer Franchise bei 19-10 und haben die 10.-beste Nettobewertung der NBA in diesem Zeitraum, laut Cleaning the Glass. Nachdem sie den Rest ihrer vergleichsweise geringfügigen Trade-Deadline-Bewegungen abgeschlossen hatten – Kristaps Porziņģis gegen Jonathan Kuminga und Buddy Hield getauscht, Luke Kennard für Gabe Vincent abgegeben, Vit Krejci nach Portland für Draft-Picks geschickt und Jock Landale für Bargeld geholt – haben die Hawks in der Eastern Conference die beste Bilanz von 12-4 und rangieren offensiv auf dem siebten Platz. Nach einem überzeugenden 124-112-Sieg über die Orlando Magic am Montagabend haben die Hawks nun 10 Spiele in Folge gewonnen – die längste aktive Serie in der NBA und eine von nur vier zweistelligen Serien in dieser Saison (neben den amtierenden Meistern Thunder, den führenden Pistons im Osten und den Spurs). Dies ist die längste Serie der Franchise seit den „Wir sind alle Spieler des Monats der Eastern Conference“-Hawks, die 2014-15 19 Spiele in Folge gewannen.
„Jeder spricht und die Kabine harmoniert“, sagte der defensive Ass Dyson Daniels kürzlich zu Jake Fischer von The Stein Line. „Es fühlt sich an wie eine ganz andere Stimmung.“
Die Wende begann, wie es oft bei Teams der Fall ist, die aufwachen, in der Verteidigung. Atlanta hat seit dem Young-Deal die sechstbeste Verteidigung der NBA und erlaubt 110,2 Punkte pro 100 Ballbesitze in diesem Zeitraum, nur knapp hinter den Spurs von Victor Wembanyama. In den sechs Wochen seit der Trade-Deadline ist dieser Wert auf nur 109,6 Punkte pro 100 gesunken – die viertbeste Einheit in der NBA in diesem Zeitraum, nur einen Tick hinter den Heat auf Platz 2 und den Celtics auf Platz 3.
„Ich denke, wir haben auf einem wirklich hohen Niveau verteidigt“, sagte der erfahrene Guard CJ McCollum. „Wir haben viel Talent, viel Wurfkraft und ein gutes Gleichgewicht, aber ich denke, defensiv waren wir fokussiert.“
Das war immer der Elefant im Raum bei den Young-Ära-Hawks: Es war äußerst schwierig, eine hochklassige Verteidigung um einen 1,88 m großen, 74 kg schweren Point Guard aufzubauen, der als einer der schwächsten individuellen Verteidiger der NBA eingestuft wurde. Die Hawks beendeten fünfmal in den unteren 10 der defensiven Effizienz in Youngs ersten sieben Jahren im Verein. Das bedeutete nicht, dass die Hawks ohne ihn unbedingt besser dran waren; dank seines elitären offensiven Einflusses schnitt das Team in fast jeder Saison besser ab, wenn er auf dem Platz war.
Deshalb entschieden sich die Hawks, als sie vor der Aussicht auf einen lukrativen, potenziell maximalen Vertragsverlängerung standen, die Young bis in seine frühen 30er bringen könnte, damit aufzuhören und stattdessen zu sehen, was der Aufbau um Jugend, Länge und Athletik bringen könnte. Mit den Hawks, die seit dem Deal eine Bilanz von .655 aufweisen und eine 10-Spiele-Siegesserie haben, sind die frühen Rückmeldungen äußerst vielversprechend.
Die Herausforderungen
Sie kommen jedoch auch mit einem großen zeitlichen Vorbehalt. Fünf der 10 Siege Atlantas während dieser Serie kamen gegen die tankenden Wizards, Nets und Mavericks. Zwei weitere kamen gegen die im Abwärtstrend befindlichen Bucks, darunter einer ohne Giannis Antetokounmpo; einer kam gegen die Trail Blazers ohne Deni Avdija; ein weiterer gegen die 76ers ohne Joel Embiid, Paul George oder VJ Edgecombe. Die kollektive Gewinnquote der Gegner in diesen neun Spielen? Ein klarer .363.
Nicht gerade eine Mörderreihe – und eine Fortsetzung eines Musters, das gezeigt hat, dass Atlanta gegen schwächere Teams gedeiht und gegen stärkere Konkurrenz kämpft, mit einer Bilanz von 19-7 gegen Gegner unter .500 und nur 18-24 gegen Teams mit .500 oder besser.
Am Montag, als sie zum ersten Mal seit fast einem Monat auf einen Playoff-qualifizierten Gegner trafen – ein Orlando-Team, das mit einer eigenen sieben Spiele langen Siegesserie antrat – zeigten die Hawks jedoch keine Rückschritte. Sie übernahmen die Kontrolle über das Spiel und führten mit bis zu 29 Punkten.
„Es war ein echter Test gegen ein Playoff-Team“, sagte Alexander-Walker zu Reportern, nachdem er mit 41 Punkten und neun Dreipunktewürfen einen Karrierehochpunkt erreicht hatte. „Am Ende des Tages sind es NBA-Spieler, es sind NBA-Teams. […] Ich denke, es war einfach, dass wir weiterhin unsere Geschäfte erledigen.“
Die Hawks haben es kollektiv getan, mit acht Spielern, die seit der Trade-Deadline im Durchschnitt mindestens neun Punkte pro Spiel erzielen. Die neue Startaufstellung hat sich schnell zu einer der besten und ausgewogensten Einheiten der Liga entwickelt.
Der neue Franchise-Spieler
Der Trade von Young übergab die Schlüssel zur Franchise in die Hände von Jalen Johnson, einem aufstrebenden Talent, das die Spielmacherfähigkeiten gezeigt hat, um als primärer Creator geeignet zu sein. Bisher hat er im Durchschnitt 22,2 Punkte, 10,7 Rebounds, 7,8 Assists und 1,3 Steals pro Spiel erzielt. Johnson führt die Hawks in Ballberührungen, Ballbesitzzeit und Nutzungsrate an, ohne den Ball zu dominieren.
Die Hawks haben während dieser Phase die Kontrolle über das Ballbesitzspiel übernommen und im Durchschnitt 7,3 mehr Feldwurfversuche als ihre Gegner in den letzten 10 Spielen.
Mit Johnson, Alexander-Walker, Daniels und McCollum, die alle in der Lage sind, an beiden Enden des Pick-and-Roll zu arbeiten, können diese Hawks in eine Vielzahl von Kombinationen und Aktionen fließen, um einen Weg zu einem guten Wurf zu finden.
Die Hawks stehen jetzt auf dem achten Platz im Osten, ein Spiel hinter dem siebten Platz Miami und nur 1,5 Spiele hinter dem fünften Platz Magic und dem sechsten Platz Raptors. Die Hawks halten die direkten Vergleichs-Tiebreaker gegen die Sixers und Magic; sie haben ihn gegen die Raptors und Hornets verloren und liegen 2-1 gegen die Heat zurück.
Diese verworrene Tiebreaker-Positionierung, kombiniert mit der Enge im Mittelfeld und Atlanta, die laut Tankathon den viertschwierigsten verbleibenden Spielplan im Osten hat, macht den Aufstieg aus dem Play-in-Mix äußerst herausfordernd.
Aber während dieses Ziel für Hawks-Fans vertraut erscheinen mag, ist der Weg, den das Team dorthin einschlägt, frisch und scheint voller neuer Möglichkeiten zu sein.
„Ich bin stolz auf diese Gruppe“, sagte Johnson zu Reportern, nachdem er Orlando besiegt hatte. „Wir haben noch einen langen Weg vor uns, aber wir werden Siege Spiel für Spiel stapeln, einfach weiter darauf fokussieren.“
