NBA-Saison: Viertelpunkt-Analyse
Wir haben den Viertelpunkt der NBA-Saison erreicht, an dem jedes Team bis zum Ende der Woche 20 Spiele gespielt haben wird. Welche Schlussfolgerungen können wir zu diesem Zeitpunkt über die Tabellen im Osten und Westen ziehen? Wer sind die Top-Titelanwärter? Und können die Thunder tatsächlich den NBA-Rekord für die meisten Siege in einer Saison brechen? Lassen Sie uns alles aufschlüsseln.
Erkenntnisse aus der Osttabelle
Ben Rohrbach: Die Pistons sind legitim. Die Knicks haben eine mittelmäßige Verteidigung, obwohl sie sich verbessert haben, und die Cavaliers haben eine durchwachsene Bilanz und stehen auf dem siebten Platz, was Detroit eine Chance eröffnet. Die Pistons sind die Klasse der Konferenz, sowohl nach Bilanz als auch nach Augentest. Während wir sie jetzt als mögliche NBA-Finalisten akzeptieren, könnten sie auch nur ein Puzzlestück (Lauri Markkanen?) von ernsthafteren Titelambitionen gegen den West-Sieger entfernt sein. Der Eisen ist heiß. Zeit zuzuschlagen.
Kelly Iko: Die Hawks auf dem fünften Platz haben den November ohne Trae Young überstanden. Atlanta gewann 10 von 15 Spielen mit einer Top-10-Verteidigung – und der fünfte Jahrgang Jalen Johnson war als Spielmacher und Verteiler einfach großartig. Kombinieren Sie das mit seinem erstklassigen Rebounding, der Raumaufteilung (45,9 % von 3 bei über vier Versuchen) und dem aggressiven Scoring auf drei Ebenen, und man könnte argumentieren, dass Johnson der zentrale Punkt in Atlanta sein sollte, auch wenn Young zurückkehrt.
Nekias Duncan: Ich ziehe meine Propaganda-Hosen an: Die Southeast Division ist die faszinierendste Gruppe im Osten. Die neue, aber nicht wirklich neue, jedoch sicherlich andere Offensive der Heat hat Schlagzeilen gemacht, und sie versuchen jetzt, Tyler Herro vollständig zu integrieren. Die Magic finden defensiv zu ihrer Form und erzielen alle Punkte, seit Paolo Banchero ausgefallen ist. Die Hawks haben ihre defensive Aktivität erhöht, und ihr „jeder isst“-Offensivstil ohne Young hat sie über Wasser gehalten. Nur ein Spiel trennt sie, und sie sind derzeit alle Playoff-Teams. Es macht Spaß.
Steve Jones: Es ist ein Land der Möglichkeiten im Osten in diesem Jahr, sodass der gesamte Wettbewerb heraussticht. Während ich dies schreibe, haben neun Teams eine Bilanz von .500 oder besser, und sieben haben 7 von ihren letzten 10 Spielen gewonnen. Detroit hat sich an die Spitze gekämpft, aber die Knicks klopfen an die Tür. Wenn man sich die Tabelle ansieht, glaubt jedes dieser Teams, dass es die anderen schlagen kann. Das sorgt jede Nacht für unterhaltsamen Basketball.
Dan Devine: Der Osten fühlt sich an, als würde es ein Spiel von Schere-Stein-Papier werden. Wie die Teams an der Spitze mit ihren jeweiligen Verletzungen und Reintegration umgehen – Jaden Ivey in Detroit, OG Anunoby in New York, Tyler Herro in Miami, Trae Young in Atlanta, Paolo Banchero in Orlando usw. – wird entscheidend dafür sein, wie die Setzplätze bestimmt werden, was wiederum die Matchups bestimmt, was wiederum bestimmt, welche Stile welche Art von Kämpfen hervorbringen. Fast jeder hat zumindest einen Grund zu glauben, dass er eine Playoff-Serie gewinnen kann, vorausgesetzt, die Gesundheit und der richtige Gegner sind gegeben. Aber das bedeutet auch, dass jeder geschlagen werden kann.
Erkenntnisse aus der Westtabelle
Kelly Iko: Die Lakers, Nuggets und Rockets bleiben in Schlagdistanz zu den Thunder. Alle drei sind in den Top 10 in der Nettobewertung gegen die Elite der Liga, alle drei haben Top-5-Offensiven und alle drei haben die Tiefe, die einen sieben Spiele dauernden Kampf mit den amtierenden Champions erfordert. Ich wette nicht gegen ein Team, das 20 von 21 Spielen gewonnen hat, aber krönen Sie Oklahoma City nicht zu schnell.
Ben Rohrbach: Die Clippers sind schlecht. Die letztplatzierten Pelicans, die ihren ersten Draft-Pick den Hawks schulden, sind so schlecht, wie man es sich nur vorstellen kann, aber die Clippers, deren Erstrundenpick den führenden Thunder im Westen gehört, sind fast ebenso schlecht. Es gab eine Zeit, nicht lange her, zu Beginn der Playoffs des letzten Jahres, als wir sie als das zweitbeste Team der Konferenz ansahen. Das fühlt sich jetzt altmodisch an. Wie wird ihr wohlhabender Besitzer, Steve Ballmer, reagieren? Als Käufer?
Dan Devine: Zach Edey: MVP mit kleiner Stichprobe? Der Sophomore-Center erzielt im Durchschnitt 13,6 Punkte bei 67,2 % Wurfquote, dazu 11,1 Rebounds und 2,3 Blocks in nur 25,4 Minuten pro Spiel, seit er nach einer Operation im Sommer an seinem problematischen linken Knöchel zurückgekehrt ist. Memphis hat in den sieben Spielen, die Edey bisher beendet hat, 5-2 gewonnen und die Gegner in seinen 203 Minuten um 103 Punkte übertroffen. So laut schlecht die Stimmung in Memphis zu Beginn einer 4-9-Saison mit der Ja Morant-Saga war, haben sie sich leise und dramatisch verbessert, während die Grizzlies wieder in den Play-in-Mix aufgestiegen sind und in Reichweite von .500 sind, was zu einem großen Teil der Rückkehr eines sehr, sehr großen Mannes zu verdanken ist.
Steve Jones: Die Thunder haben nicht aufgehört zu rollen, aber der aktuelle Kampf zwischen den Lakers, Rockets und Nuggets macht Spaß zu beobachten. Es ist nicht nur so, dass alle drei frühzeitig Siege sammeln, sondern dass sie es auch auswärts schaffen (insgesamt 8-2 auswärts, während ich dies schreibe). Die Western Conference ist ein Hürdenlauf, und eine schwierige Woche kann Sie in der Tabelle nach unten rutschen lassen, aber sich frühzeitig zu etablieren, kann einen Weg für einen Lauf öffnen.
Nekias Duncan: [Schaut sich um] Nun, ich werde über die Thunder sprechen! Bei aller gebotenen Achtung für das unterhaltsame Rangeln unter ihnen und die Traurigkeit, die ich persönlich ignorieren werde, was die Clippers betrifft, ist es schwer zu übertreiben, wie lächerlich die Thunder waren. Sie haben eine Top-5-Offensive, trotz eines frühen Wurflochs. Sie sind auf dem besten Weg zu einer einfachen 70-Siege-Saison. Es ist schwer, eine größere Erkenntnis als das zu haben.
Top-5-Titelanwärter
Dan Devine: 1. Thunder; 2. Rockets; 3. Nuggets; 4. Lakers; 5. Knicks. Oklahoma City, ein durchgehendes Kriegsgerät, das erst jetzt vollständig wird, bleibt der Hase, den jeder jagt. Houston – das einzige andere Team neben OKC, das in den Top 5 der offensiven und defensiven Effizienz rangiert – sieht seit der Eröffnung Nacht aus wie der beste Hasenjäger der Liga. Was Nikola Jokić (und Jamal Murray) und Luka Dončić (und Austin Reaves, und jetzt LeBron James) offensiv leisten können, während sie die Top-4-Samen steuern, verdient Respekt. Und inmitten einer Mischung aus unvollkommenen Optionen an der Spitze des Ostens glaube ich immer noch, dass ich New York – jetzt 5-2 seit dem Verlust von Anunoby, ihrem besten Verteidiger und einem potenziellen All-Star-Kandidaten vor seiner Verletzung – mehr vertraue als Detroit, Toronto, Miami oder Orlando.
Ben Rohrbach: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Pistons; 5. Knicks. Ich glaube nicht, dass jemand gegen die Thunder (20-1) als klare Favoriten für die Titelverteidigung argumentieren könnte. Die Nuggets und Rockets, wahrscheinlich in dieser Reihenfolge, waren die nächsten beiden besten Teams der Liga. Die Pistons, die fest auf dem ersten Platz im Osten stehen, gehören in jede Diskussion über ernsthafte Titelanwärter, ebenso wie die Knicks, die die gleiche Chance haben wie jeder andere, aus der schwächeren Konferenz hervorzugehen, da ihre Bilanz jetzt mit ihrem Potenzial übereinstimmt.
Steve Jones: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Lakers; 5. Pistons. OKC hat seit dem Gewinn einer Meisterschaft nur ein Spiel verloren. Die Nuggets haben bei voller Stärke ein hohes Potenzial auf beiden Seiten gezeigt. Die Rockets, deren Verteidigung ihre Identität ist, haben jetzt offensive Durchschlagskraft mit dem Zweimannspiel von Kevin Durant und Alperen Şengün und dem Wachstum von Amen Thompson/Reed Sheppard/Jabari Smith Jr. In L.A. spielt Luka Dončić auf einem unrealistischen Niveau, Austin Reaves hat sich weiterentwickelt und LeBron James ist zurückgekehrt, um dieses Team auf beiden Seiten zu heben. Und die Pistons haben einen Glauben in das gezeigt, was sie sind: eine physische Verteidigung, die Druck ausübt, und ein Zweimannspiel zwischen Cade Cunningham und Jalen Duren, das Druck aufbaut.
Nekias Duncan: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Knicks; 5. Wolves. Die wahre Antwort hier ist wahrscheinlich die Thunder in voller Stärke, dann vier verschiedene Varianten der Thunder, die einen Rollenspieler vermissen. Sie waren so gut. Das Trio Jokić-Murray-Gordon mit mehr defensiven Antworten ist eine Formel, die mir zusagt. Die kollektive Größe von Houston in Kombination mit dem Duo Şengün-Durant war eine Macht, mit der man rechnen muss. Die Knicks finden das richtige Gleichgewicht zwischen allgemeinem Fluss, Off-Ball-Bewegung und KAT-zentrierten Besitztümern offensiv; ich vertraue auch darauf, dass ihre Verteidigung zu einer passableren Form zurückkehrt, sobald OG Anunoby zurückkehrt. Ich neige hier leicht zu den Wolves, sehr knapp vor den Pistons und Lakers. Anthony Edwards hat sich verbessert, Julius Randle hat ein großartiges Jahr. Die Verteidigung, obwohl wackeliger als wir es gewohnt sind, hat sich wieder auf Top-10-Niveau zurückgearbeitet. Das Quartett Edwards-Randle-McDaniels-Gobert bläst die Teams aus der Halle, und diese Gruppe kommt gerade von aufeinanderfolgenden Auftritten im Conference-Finale.
Kelly Iko: 1. Thunder; 2. (vollständig gesund) Nuggets; 3. Lakers; 4. Rockets; 5. Knicks. Die Verteidigung von Denver erlaubte nur 109,4 Punkte pro 100 Ballbesitze, wenn sowohl Aaron Gordon als auch Christian Braun auf dem Feld waren. Die Umstrukturierung der Hierarchie der Lakers – Austin Reaves vor LeBron zu bewegen – war notwendig und gibt ihnen einen Vorteil, den kein anderes Team hat (James als dritte Option). Das Zweimannspiel Durant/Şengün hat Houston einen tieferen Blick auf X und O gegeben. Sobald Anunoby zurückkehrt, sieht die achtköpfige Playoff-Rotation von New York exquisit aus – und ich nehme den All-NBA-ähnlichen Verteidiger, der 40 % von 3 wirft, mit dieser Tiefe über die fantastische Geschichte von Detroit.
Besorgnis über Anwärter
Nekias Duncan: Nun, ich dachte, das [redigierte nicht-Lakers-Team in Los Angeles] wäre ein Anwärter, aber das scheint fest ausgeschlossen zu sein. Ich werde mit den Cavs gehen, die fest gut sind, aber nicht die hohen Noten auf beiden Seiten des Feldes erreicht haben, die ich von ihnen erwartet habe. Verletzungen haben den Prozess des Chemiebauens gestört; Donovan Mitchell und Evan Mobley sehen bei jedem Angriff mehrere Verteidiger, was den Fluss des schönen Spiels, den wir letztes Jahr gesehen haben, dämpft. Es gibt noch viel Zeit, damit sie in eine erstklassige Form kommen, aber ich würde das gerne bald sehen.
Ben Rohrbach: Cavaliers. Darius Garland kann nicht gesund bleiben. Mobley hat nicht den Sprung gemacht, der notwendig wäre, um Cleveland in eine andere Sphäre zu katapultieren. Mitchell muss zu viel tun. Die Probleme, die sie in den Playoffs geplagt haben, beginnen, ihren Erfolg in der regulären Saison zu beeinträchtigen, und wir müssen uns fragen, ob die ungeschickten Fits zwischen Garland und Mitchell im Backcourt und Mobley und Jarrett Allen im Frontcourt ihre Achillesferse sind.
Steve Jones: Nuggets. Ja, ich habe sie auf Platz 2, aber sie müssen diese Phase ohne Aaron Gordon überstehen und ihre Verteidigung auf hohem Niveau halten. Die Sorge ist weniger mit dem Ganzen und mehr, ob eine Niederlagenserie sie in der Tabelle nach unten drücken könnte. Die Spurs sind ohne Wemby nicht verschwunden und die Wolves machen immer einen Lauf.
Dan Devine: Cavaliers. Sie sind mit den besten Meisterschaftsquoten aller Teams im Osten in die Saison gestartet. Sie sind jetzt 4-9 gegen Teams mit einer Bilanz über .500, und ihre Offensive war im Allgemeinen eine Katastrophe, wann immer Mitchell nicht auf dem Feld war. Inzwischen hat ihr Kernquartett aufgrund von Verletzungen insgesamt nur 57 Minuten zusammen gespielt. Aus einer Perspektive betrachtet, ist das ein Grund zur Optimismus: Wenn die Hauptakteure gesund werden, könnte Cleveland wieder mehr wie der letztjährige Nummer-1-Seed aussehen. Je länger die Cavs jedoch ohne das richtige Zusammenspiel auskommen, desto weiter entfernt scheint das letzte Jahr … und desto weiter scheinen sie von dem Anwärter entfernt zu sein, der sie zu sein schienen.
Kelly Iko: 76ers. Ich war am Leben, als sie von einigen als das gefährlichste Team im Osten angesehen wurden, in einem Jahr, in dem die Celtics, Bucks und Pacers durch Verletzungen oder mangelnde Tiefe dezimiert wurden. Philadelphia steht heute bei 10-9, steht auf dem neunten Platz und hat Schwierigkeiten gegen gute Teams. Die Rückkehr von Paul George war holprig. Man könnte über einige von Nick Nurses Rotationen diskutieren – Jared McCain hat in dieser Saison nur durchschnittlich 17 Minuten pro Nacht – aber die Stimmung sieht einfach nicht gut aus, Joel Embiid sieht anders aus und irgendetwas stimmt nicht in der Stadt der brüderlichen Liebe.
Vorhersage: Die Thunder werden _____ Spiele gewinnen
Steve Jones: 69. Die Thunder waren auf beiden Seiten herausragend, und die Rückkehr von Jalen Williams macht sie nur noch stärker, aber sie werden weiterhin den besten Schuss aller bekommen.
Ben Rohrbach: 70. Zum Viertelpunkt der Saison spielen die Thunder mit einem Tempo von 78 Siegen, größtenteils ohne Williams, der erst kürzlich von einer Handgelenksoperation zurückgekehrt ist. Eine weitere Verletzung, insbesondere eine von Shai Gilgeous-Alexander, könnte sie „in den Abgrund“ zu 60 Siegen schicken, ebenso wie die Unbarmherzigkeit einer weiteren 82-Spiele-Saison nach einem Meisterschaftslauf, aber im schlimmsten Fall haben sie die Chance, das dritte Team zu sein, das jemals 70 Siege übertrifft.
Kelly Iko: 72. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass dieses Team in der restlichen Saison mehr als neun Mal verliert, es sei denn, es gibt größere Verletzungen. SGA sieht besser aus als letzte Saison, Williams ist zurück und sie werden auf beiden Seiten des Balls brillant gecoacht. Nach dem Gewinn eines Titels und dem Start in dieses Jahr mit dieser atemberaubenden Geschwindigkeit, warum nicht 70+ anstreben?
Nekias Duncan: 71. Ich habe diese Vorhersage bereits abgegeben, also denke ich nicht, dass ich sie in gutem Glauben ändern kann. Seien Sie sich nur bewusst, dass ich sehr, sehr bereit bin, falsch zu liegen. Es fühlt sich näher an 74 oder 75 an, wenn man diesen Kurs betrachtet.
Dan Devine: 75. Unwahrscheinlich? Natürlich. Aber wenn diese Thunder historisch gut sind – und da sie das vierte Team sind, das jemals 20 von ihren ersten 21 Spielen gewonnen hat, dass sie derzeit die beste Verteidigung seit der ABA-NBA-Übernahme haben und dass sie auf dem besten Weg zu dem größten durchschnittlichen Siegmargin aller Zeiten sind – warum nicht ein wenig Spaß haben und ein wenig Geschichte projizieren?
