Erfolg von Todd Golden
GAINESVILLE, Fla. (AP) — Todd Golden, Trainer der Florida Gators, war vor einem Monat noch ein nachträglicher Gedanke in den Diskussionen um den Trainer des Jahres. Jetzt könnte er als Favorit gelten. Golden hat den Rekord für die schnellsten 100 Siege in der Programmhistorie aufgestellt, und zwar in nur 139 Spielen. Damit übertraf er den vorherigen Rekord von 154 Siegen, den Billy Donovan im Jahr 2001 aufgestellt hatte.
Meilenstein und Feierlichkeiten
Golden reiht sich mit John Calipari und Tubby Smith in die Riege der einzigen Trainer der Southeastern Conference ein, die dies in vier Saisons geschafft haben. Er erreichte die 100-Siege-Marke mit einem 108:74-Sieg über Mississippi State am Dienstagabend und bescherte den auf Platz fünf eingestuften Gators zwei aufeinanderfolgende Siege mit einem Durchschnitt von 34 Punkten, nachdem sie drei Tage zuvor den damaligen Platz 20 Arkansas mit 111:77 besiegt hatten.
Beide einseitigen Siege wurden mit Feierlichkeiten auf dem Heimfeld gefeiert. Florida verteilte Hüte und T-Shirts und schnitt die Netze ab, nachdem sie sich mindestens einen Teil des SEC-Titels gegen die Razorbacks gesichert hatten. SEC-Kommissar Greg Sankey überreichte dem Team die Trophäe, bevor sie gegen die Bulldogs antraten. Die zwei Stunden, die folgten, glichen einer Siegesparade und endeten damit, dass die Spieler Golden nach seinem 100. Sieg in die Luft hoben.
„Das war unglaublich. Sie haben ein bisschen zu viel mit meinen Haaren gespielt“, sagte der 40-jährige Golden. „Es bedeutet mir viel, dass sie so aufgeregt über diesen Meilenstein waren, aber es ist wirklich mehr ein Meilenstein für das Programm als für mich persönlich. Wir haben unser viertes Jahr noch nicht abgeschlossen und stehen bei 100 Siegen. Wir sind auf dem richtigen Weg.“
Wachstum und Identität des Teams
Die amtierenden nationalen Meister haben 10 Spiele in Folge gewonnen – mit einem durchschnittlichen Abstand von 23 Punkten – und sich als Titelanwärter etabliert. Ob zu Hause oder auswärts, drinnen oder draußen, Goldens Jungs haben seit einer Heimniederlage gegen Auburn Ende Januar praktisch jeden Gegner besiegt. Dies ist ein Beweis für das Wachstum, das die Gators (24-6, 15-2) seit dem Saisonstart mit 5-4 und dem Ausscheiden aus den AP Top 25 erlebt haben.
Da er versuchte, arguably das beste Backcourt in der Schulgeschichte (Walter Clayton Jr., Alijah Martin und Will Richard) und zwei seiner besten Assistenten zu ersetzen, fühlte sich Golden gezwungen, den Ansatz des Teams zu überarbeiten. Keine Finesse-Spiele mehr. Kein Schießen mehr aus der Dreipunktlinie. Golden forderte seine Spieler auf, „hässlichen Basketball“ zu akzeptieren: physisch zu sein, den Bereich zu dominieren, zu fahren, abzugeben und zu dunkeln. Den Gegnern auf beiden Seiten des Feldes die Stirn bieten. Dies ist zur Visitenkarte des Teams geworden und hat beeindruckende Ergebnisse geliefert.
„Wir haben unsere Identität geändert, um sehr defensiv zu sein, Stops in der Verteidigung zu bekommen und schnell zu laufen“, sagte Center Micah Handlogten. „Wir haben herausgefunden, dass wir die Teams dadurch erschöpfen können, und ich denke, wir haben einfach unsere Identität gefunden und beginnen, wirklich gut zusammenzuspielen.“
Spieler und Coaching-Flexibilität
Point Guard Xaivian Lee ist eine Kraft mit dem Ball, der unter Post-Screens hindurchtaucht, um konstant zum Korb zu gelangen. Alex Condon ist einer der besten Big Men des Landes, ein Point Forward, der sowohl im Bereich punkten als auch mit einem Pass bedienen kann. Rueben Chinyelu ist ein schwer zu stoppender Spieler im Low Post und erzielte sein 18. Double-Double gegen die Bulldogs, womit er den Schulrekord von 1976, aufgestellt von Bob Smyth, übertraf. Chinyelu hat in 10 Spielen 16 oder mehr Rebounds erzielt.
Floridas Präsenz im Post und die Fähigkeit, den Ball zu bewegen und die Verteidigung zu dehnen, haben es dem führenden Scorer Thomas Haugh ermöglicht, als Slasher zu gedeihen, und dem sechsten Mann Urban Klavzar, immer wieder offene Würfe von hinter der Dreipunktlinie zu bekommen.
„Es hat wahrscheinlich etwas länger gedauert als erwartet, um herauszufinden, was der beste Weg für uns zu spielen ist“, sagte Golden. „Wir haben viele talentierte Jungs, die versuchen, sich gegenseitig zu verstehen, (Jungs), die an anderen Orten Alpha-Tiere waren und versuchen, die Wurfverteilung zu finden: Wer sollte die Angriffe abschließen und welche Jungs sollten Dreier werfen, welche Jungs sollten keine Dreier werfen. Es dauert einfach eine Weile, besonders wenn man einige neue Spieler hat und Rückkehrer neue Rollen spielen.“
Auszeichnungen und Anerkennung
Wenn man dann noch hinzunimmt, dass man jedes Spiel mit dem ständigen Ziel spielt, nationale Meister zu sein und den besten Schuss von jedem zu bekommen, verdient Golden wahrscheinlich Berücksichtigung für Konferenz- und nationale Auszeichnungen.
„Seine Coaching-Flexibilität und die Arbeit, die er mit diesem Team geleistet hat, sind absolut unglaublich“, sagte ESPN-Analyst und ehemaliger Trainer Seth Greenberg. „Man geht von drei Perimeter-Spielern, die in der NBA sind, zu drei Frontcourt-Spielern, die in der NBA sein könnten. Man muss Coaching-Flexibilität haben. Die Essenz des Coachings besteht darin, seine Spieler in Position zu bringen, um ihre Stärken auszuspielen. Er war brillant. Und sein Selbstbewusstsein strahlt auf sein Team aus. Er ermächtigt sie und gibt ihnen Vertrauen und Glauben. Ein großer Teil des Coachings besteht darin, Selbstzweifel zu beseitigen und zu definieren, wer man ist und wie man gewinnt. Genau das hat er geschafft.“
