Nach der Saison: Rückblick auf Arsenal
Nachdem Arsenal im letzten Spiel ihrer Vorsaisonstour in Philadelphia gegen Liverpool verloren hatte, saß Trainer Mikel Arteta zusammen mit seinem Assistenten Albert Stuivenberg und Kapitän Martin Ødegaard an einem kleinen Tisch und genoss ein spätes Abendessen. Der Rest der Mannschaft war im Bereich der Canteen des Lincoln Financial Field verstreut, einige holten sich Essen, während andere sich auf die kommenden Sicherheits- und Passkontrollen vorbereiteten, um am Flughafen Zeit zu sparen, bevor sie nach London zurückkehrten.
Mohamed Salah hatte in einem 2:1-Sieg für Liverpool getroffen, was Arteta dazu brachte, die verpassten Chancen zu bedauern und vorsichtig zu sagen: „Wenn du in diesen Räumen bist, [geht es darum], den Ball ins Netz zu bringen.“ Dennoch wirkte Arteta beim Abendessen entspannt. Ødegaard und Arteta teilten sich einige Witze, beendeten ihr Essen und machten sich auf den Weg zum Ausgang. Es gab keinen Hinweis darauf, dass die Gunners sich über die formstarken Auftritte von Liverpool unter Trainer Arne Slot sorgten.
Bestärkt durch eine Saison 2023/24, in der sie einen Vereinsrekord von 91 Toren in der Premier League erzielten und 89 Punkte sammelten, hatte Arteta ESPN etwa einen Monat zuvor mitgeteilt, dass die Statistiken zeigten, dass Arsenal den Titel hätte gewinnen müssen. Arsenal entschied sich gegen einen Transfer für einen weiteren Stürmer, nachdem Benjamin Sesko einen neuen Vertrag bei RB Leipzig unterschrieben hatte.
Die Gunners waren bereit zu warten und ihre Optionen später in der Saison zu prüfen, in dem Glauben, dass sie nur kleine Margen von ihrem ersten Titel seit 2004 entfernt waren. Rückblickend führte dieses Vertrauen in die vorhandenen Spieler dazu, dass Arsenal sich im Januar gegen die Zahlung des geforderten Preises von 60 Millionen Pfund für Ollie Watkins entschied.
„Einige betrachten diese Entscheidung mittlerweile als einen 20-Millionen-Pfund-Fehler, der sie möglicherweise den Premier-League-Titel gekostet hat.“
Arsenal beendete die Saison als Zweiter, zum dritten Mal in Folge, und erreichte zum ersten Mal seit 2009 die Halbfinals der Champions League. Es war ein Schritt nach vorne in Europa, aber zumindest ein Schritt zurück im Inland. Dies ist die Geschichte, wie es dazu kam.
Vorbereitung und Teamdynamik
Arteta war entschlossen, keinen Stein auf dem anderen zu lassen, um das zu verfolgen, was er für marginale Gewinne hielt, die notwendig waren, um die Premier League zu gewinnen. Die Vorbereitung des Vereins begann Anfang Juli mit einem Mini-Treffen für Spieler, die nicht an der Euro 2024 oder der Copa América teilnahmen. Zu dem Treffen wurden auch Freunde und Familien der Spieler eingeladen, um das Zusammengehörigkeitsgefühl zu stärken und den Fitnessverlust entgegenzuwirken.
Quellen berichteten ESPN, dass die Trainingseinheiten, sobald die Saison begann, bemerkenswert intensiver wurden. Detaillierte wöchentliche Pläne waren nichts Neues, aber Arteta sorgte dafür, dass die Spieler weniger Freizeit hatten und mehr Anweisungen folgten. Beim Eröffnungsspiel der Saison, einem 2:0-Sieg über Wolverhampton Wanderers am 17. August, insistierte Arteta darauf, dass sieben Analysten in der Presseecke des Emirates Stadions Platz nahmen – eine Erhöhung im Vergleich zum Vorjahr.
Der Abgang von Vinai Venkatesham als Geschäftsführer zum Ende der Saison 2023/24 führte zur Ernennung von Richard Garlick als Geschäftsführer des Vereins. Garlick hatte die Möglichkeit, während des Jobwechsels die Positionen zu wechseln, aber Quellen berichteten, dass Aberglaube ihn dazu brachte, an seinem Platz zu bleiben.
Medienkommunikation und Spielerentwicklung
Arteta war nie auskunftsfreudig über Teamnachrichten – das ist verständlicherweise sein Vorrecht – aber Quellen berichteten ESPN, dass er besonders ausweichend war, wenn es um Ødegaards Sprunggelenksverletzung ging, die er im September beim Länderspiel mit Norwegen erlitt. Arteta erklärte wiederholt in Pressekonferenzen, dass es an Klarheit über die Schwere der Verletzung fehle.
Letztlich kehrte Ødegaard nach sieben Wochen ins Spiel zurück. In der Nacht vor dem Heimspiel gegen Liverpool Ende Oktober trainierte Arsenal im Emirates Stadium, anstatt in ihrer Basis in London Colney, um so leise wie möglich zu bleiben.
Das Gefühl der Zusammengehörigkeit erlitt jedoch einen erheblichen Rückschlag, als Sportdirektor Edu im November plötzlich den Verein verließ. Edus Abgang stellte ein erhebliches Problem für die Hierarchie des Vereins dar und löste eine dreimonatige Suche nach seinem Nachfolger aus.
Transferstrategien und Verletzungsmanagement
Mikel Arteta bestand darauf, dass der Vorstand seine Pläne für Arsenal im Sommer-Transferfenster unterstützen würde. Nähere betrachtet, warf Arteta bewundernde Blicke auf die Atmosphären, die in anderen Stadien geschaffen werden – ganz offensichtlich im Anfield von Liverpool und im St. James‘ Park von Newcastle United – und beauftragte das Personal, das Emirates Stadium zu einer lebhafteren Umgebung zu machen.
Trotz der Verletzungssituation hatte Arsenal keine Pläne für das Januarfenster, um bedeutende Ergänzungen vorzunehmen. Quellen berichteten, dass das Novembertreffen in Los Angeles mit der Entscheidung endete, bis zum nächsten Sommer zu warten.
„Die Stimmung änderte sich entsprechend, und Arteta wurde zunehmend direkt hinsichtlich der Notwendigkeit eines stärkeren Kaders.“
Die Februar-Pause in Dubai bot eine Gelegenheit, sich zurückzulehnen, neu zu formieren und neue Energie zu tanken. Doch der gute Laune Faktor schwand, als Kai Havertz sich eine oberschenkelbedingte Saisonverletzung zuzog.
Eine herausfordernde Saison
Es war die erste Saison seit 1923/24, in der Arsenal keinen Spieler hatte, der zehn oder mehr Tore in einer Ligakampagne erzielte. Verletzungen waren zweifellos ein Faktor, und der Hauptangriffsweg der Gunners – Ødegaard, Saka und Ben White, die zusammen die rechte Seite überluden – war im Wesentlichen über einen großen Teil der Saison hinweg zerstört.
Für einen Verein und einen Trainer, die ständig Lektionen aus der Geschichte ziehen, gibt es jedoch ein ermutigendes Omen: Das letzte Mal, dass Arsenal dreimal in Folge Zweiter wurde, gewannen sie im folgenden Jahr das Double.
