Houstons Pass Rush: Eine furchterregende Kraft
HOUSTON (AP) — Als Trainer DeMeco Ryans gefragt wurde, wie er Houstons Pass Rush jemandem beschreiben würde, der die Texans noch nie spielen gesehen hat, benötigte er einen Moment, um eine Antwort zu finden.
„Es ist wie vier tasmanische Teufel, die alles, was ihnen in den Weg kommt, verwüsten. So sehe ich unsere Jungs“,
sagte Ryans. „Sie sind schnell. Sie sind physisch. Die Art und Weise, wie sie sich vom Ball lösen und die Pocket zusammenbrechen, ist einfach terrorisierend.“
Erfolgreiche Saison und Playoff-Hoffnungen
Nach einer herausragenden Leistung in einem Sieg über die Steelers in der Wild-Card-Runde hoffen die Texans, dass diese furchterregende Vierergruppe sie erneut anführt, wenn sie am Sonntag die Patriots besuchen. Ein Sieg würde sie zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte in die AFC-Meisterschaft bringen.
Die Startverteidigungslinie besteht aus dem All-Pro Defensive End Will Anderson Jr., dem zweiten Teamkollegen und End Danielle Hunter sowie den Tackles Sheldon Rankins und Tommy Togiai. Die Texans führten die NFL in zugelassenen Yards während der regulären Saison an und waren hinter den Seahawks Zweite in Punkten. Sie setzten diesen Erfolg in ihrem ersten Playoff-Spiel fort und erlaubten nur 175 Yards im 30:6-Sieg über Pittsburgh.
Dominanz gegen die Steelers
Houston sackte Aaron Rodgers viermal und traf ihn 12 weitere Male am Montagabend, während sie ihn zwangen, zweimal zu fumble. Sie erzielten zwei defensive Touchdowns gegen die Steelers, wobei einer aus Andersons Strip-Sack von Rodgers resultierte, den Rankins aufnahm und 33 Yards für den Touchdown zurücktrug. Es war der vierte Touchdown in dieser Saison für Houstons Verteidigungslinie, ein weiteres Beispiel dafür, wie gut diese Gruppe ist.
Teamarbeit und individuelle Stärken
Gemeinsam sind Anderson und Hunter die unbestrittenen Stars der Gruppe, nachdem sie in der regulären Saison insgesamt 27 Sacks erzielt haben. Defensive Line Coach Rod Wright betonte jedoch, dass das, was die Texans tun, nicht funktioniert, es sei denn, jeder erfüllt seine Aufgabe.
„Wir sagen, vier gleich eins“,
erklärte Wright. „Alles, was wir tun, tun wir gemeinsam. Das ist ein Verdienst unserer Jungs.“
Hunter fügte hinzu, dass es viel Spaß macht, mit dieser Denkweise zu spielen.
„Die Jungs gehen da raus und das Wichtigste ist, sich einfach frei zu fühlen“,
sagte er. „Wenn du draußen bist, gibt es kein besseres Gefühl, als deinen Teil zu tun und zu sehen, dass alle anderen ihren Teil ebenfalls erfüllen. Es fließt einfach.“
Vorbereitung auf die Patriots
Houstons Pass Rush drängte und belästigte den 42-jährigen Rodgers während des Sieges am Montag. Sie wissen, dass sie gegen die Patriots mit dem viel beweglicheren 23-jährigen Drake Maye, der in dieser Saison 450 Yards erlaufen hat, eine andere Herausforderung haben werden. Aber unabhängig davon, gegen wen sie antreten, ist Wrights Botschaft in dieser Woche, dass man auf diesem Niveau nicht gewinnt, indem man die Dinge ändert, sondern indem man weiterhin das tut, was einen hierher gebracht hat.
„Also konzentrieren wir uns wirklich auf die Dinge, die wir bereits tun, und bleiben fokussiert“,
sagte er. „Die Disziplin, die Technik und die Ausführung müssen da sein.“
Einzigartigkeit der Texans
Houstons Front vier war in dieser Saison so erfolgreich im Rush, dass die Texans selten blitzen. Von ihren 47 Sacks in der regulären Saison kamen nur 2½ von jemandem, der kein Defensive Lineman war. Im Gegensatz dazu erzielten die Broncos, die die NFL mit 68 Sacks in der regulären Saison anführten, 43 von Nicht-Defensive Linemen.
„Warum sind wir in der Lage, mit vier Jungs zu rushen und so zu spielen, wie wir spielen? Es liegt nicht daran, dass ich so ein großartiger Trainer bin“,
sagte Ryans lachend. „Es liegt daran, dass wir wirklich großartige Spieler vorne haben.“
Die Dynamik zwischen Anderson und Hunter
Während es viele gute Pass-Rusher in der Liga gibt, sind die Texans einzigartig, da sie nicht nur einen, sondern zwei Elite-Pass-Rusher haben. Anderson und Hunter waren eines von nur zwei Paaren von Teamkollegen, die beide in der regulären Saison mindestens 10 Sacks hatten. Patriots-Trainer Mike Vrabel schwärmte von dem Duo.
„Ich denke nicht, dass es einen Zug gibt“,
sagte er. „Es ist Talent, Länge, Einsatz.“
Anderson hat oft darüber gesprochen, wie sehr Hunter seiner Entwicklung geholfen hat, seit er letzte Saison zum Team kam. Hunter spricht nicht viel, aber Anderson, der in seinem dritten Jahr ist, sagte, dass ihm die Art und Weise, wie sich der 31-Jährige jeden Tag verhält, so viel beigebracht hat.
„Dieser Typ gibt niemals auf, er hat 100 Karriere-Sacks, Pro Bowl, All-Pro… und er macht immer noch die kleinen Dinge“,
sagte Anderson. „Und ich denke, das macht ihn wirklich großartig.“
Während Hunter in seiner Beziehung zu dem 24-jährigen Anderson hauptsächlich die Rolle des Lehrers gespielt hat, gibt er zu, dass er von seinem jungen Teamkollegen das eine oder andere gelernt hat.
„Das Wichtigste, was ich von Will gelernt habe, ist einfach die Art, wie er niemals aufgibt“,
sagte Hunter. „Er hält einfach seinen Motor am Laufen, geht immer weiter und weiter.“
