Die „Schlacht der Beläge“
Rafael Nadal und Roger Federer lieferten vor 18 Jahren eines der bizarrsten Tennisspiele in der Geschichte des Sports. Im Mai 2007 traten sie vor einem neugierigen Publikum von etwa 7.000 Zuschauern im Tennisclub in Palma de Mallorca gegeneinander an. Auf einem einzigartigen Platz, der auf der einen Seite Rasen und auf der anderen Seite Sand hatte, spielten sie drei Sätze. Diese grandios betitelte „Schlacht der Beläge“ sollte die unterschiedlichen Spielansätze beleuchten, die erforderlich sind, um die beiden Platzarten zu meistern und zu erkunden, wer sich am schnellsten an die veränderten Bedingungen anpassen kann.
Unterschiede zwischen Sand und Rasen
Sandplätze bestehen aus zerstoßenen Ziegelsplittern, die eine erhebliche Reibung erzeugen und den Ball verlangsamen, sobald er die Oberfläche berührt. Auf Rasen hingegen rutscht der Ball und behält viel von seiner Geschwindigkeit. Ein Aufschlag mit 160 km/h würde auf Rasen mit 148 km/h abprallen, während er auf Sand auf nur 126 km/h verlangsamt – ein Unterschied von 20 %. Auch der Abprallwinkel ist erheblich unterschiedlich: Auf Rasen springt ein Ball, der in einem 16 Grad Winkel auftrifft, nicht ab; er bleibt in demselben Winkel. Auf Sand springt der Ball deutlich höher, bis zu 20 Grad, was bedeutet, dass die Spieler weiter hinten stehen müssen.
Auf Sand können Spieler die Fläche nutzen, um in den Schlag zu rutschen; auf Rasen hingegen würde ein solcher Versuch nur dazu führen, dass man ausrutscht. Kurz gesagt, Sand begünstigt das Grundlinienspiel, während Rasen den Aufschlag und Volley bevorzugt. Dies erfordert von den Spielern eine erhebliche Anpassung. Normalerweise haben die Spieler zwischen dem Ende der Sandplatzsaison bei den French Open im Mai und dem Höhepunkt der Rasensaison in Wimbledon Ende Juni genügend Zeit zur Anpassung. Nicht jedoch in der Schlacht der Beläge.
Die Herausforderungen für Federer und Nadal
Federer, der Serien-Wimbledon-Champion und zu diesem Zeitpunkt in 48 Spielen auf Rasen unbesiegt, hatte nur wenig Zeit, um seinen Griff zu ändern, weiter hinten zu stehen und mehr Spin in sein Spiel zu integrieren. Nadal, der König von Paris, unbesiegt in 72 Spielen auf dem roten Belag, sah sich gezwungen, beim Spiel auf der Rasenhälfte zum Netz zu stürmen und auf volle Abschläge zuzuspielen. Auch die plötzlichen physischen Belastungen, die dieser Wechsel mit sich brachte, sind nicht zu vernachlässigen.
Emily Webley-Smith, die britische Doppelspielerin, beschreibt es so: „Wir nennen es ‚Grasarsch‘. In den ersten Tagen nach dem Wechsel von Sand auf Rasen verspannen sich die Gesäßmuskeln enorm, weil man sich aufgrund des unterschiedlichen Abpralls niedrig halten muss.“
In der Tat verändert sich Webley-Smiths gesamtes Trainingsprogramm, um sich auf die neuen Bedingungen vorzubereiten. „Es ist besser, sich auf das zu konzentrieren, was wir ‚Serve plus one‘ nennen, anstatt 15 Schläge in einem Rallye-Austausch zu machen, einfach weil die Rallyes auf Rasen so viel kürzer sind,“ erklärt sie weiter. „Deine Geschwindigkeitsdrills sind kürzer und explosiver – fünf bis acht Sekunden statt 10-15 Sekunden. Der Fokus liegt stark auf der ersten Schrittgeschwindigkeit. Es ist auch ein mentales Training. Auf Sand spielst du mindestens einen Meter weiter hinten von der Grundlinie, du musst dir also immer wieder sagen, dass du dich auf Rasen nach vorne bewegen musst.“
Erfolge und Herausforderungen der Spieler
2007 mussten Federer und Nadal dies jedes Mal tun, wenn sie die Seiten wechselten. Als herausragende Praktiker waren sie besser als die meisten ausgestattet, um ihr Spiel zu verändern. Doch selbst die Besten fanden es herausfordernd. Im Jahr 2022 wurde Carlos Alcaraz nur der sechste Spieler, der sowohl die French Open als auch Wimbledon in derselben Saison gewann. Vor ihm gelang es Björn Borg dreimal, Nadal zweimal, Rod Laver, Federer und Novak Djokovic jeweils einmal.
Große Champions wie Pete Sampras erreichten trotz sieben Wimbledon-Titeln nur einmal das Halbfinale in Roland Garros. Andy Murray hatte etwas mehr Erfolg und erreichte einmal das Finale der French Open. Auch im Damen-Tennis ist es eher selten, dass Spielerinnen sowohl Roland Garros als auch Wimbledon in einem Jahr gewinnen. Steffi Graf schaffte das Double viermal, Serena Williams und Martina Navratilova zweimal, und Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Billie Jean King und Chris Evert je einmal.
Die Herausforderungen des Belagwechsels
Webley-Smith beschreibt den Wechsel zwischen den Belägen als „wahnsinnig schwierig“, insbesondere da der Großteil der Saison auf anderen Oberflächen stattfindet, vor allem auf Hartplätzen. Moderne Spieler nutzen verschiedene Trainingsmethoden, um diesen Übergang zu beschleunigen.
Die Amerikanerin Peyton Stearns postete im Juni ein Video, in dem sie sich auf einem Hartplatz trainierte, der mit einem alten grünen Teppich bedeckt war, der an Astroturf erinnerte. „Es war bizarr. Es sah aus wie das Astroturf, das sie in Cricket-Netzen verwenden“, erzählt Webley-Smith. „Ich bin mir nicht sicher, wie viel Hilfe das sein wird. Aber wir werden sehen.“ Für viele Spieler reicht keine dieser Anpassungen aus, um zu kompensieren, dass ihr Spiel auf den Oberflächen aufgebaut ist, auf denen sie in ihrer Jugend gespielt haben.
In Europa sind das meist Sandplätze, in anderen Teilen der Welt Hartplätze. In Großbritannien verändert sich dieses Bild gerade. „Weniger Clubs haben heutzutage Rasenplätze hier“, sagt Webley-Smith, die mit acht Jahren ihre ersten Erfahrungen auf Rasen sammelte. „Ich bevorzuge Rasen sehr – ästhetisch, wenn nichts anderes. Für mich ist es der Ort, an dem Tennis gespielt werden sollte. Ich erinnere mich, dass ich als Kind nach Wimbledon ging und diese wunderschönen grünen Plätze sah und dachte: ‚Ich möchte hier spielen.‘“
Fazit
Obwohl Entwicklungen in der Balltechnologie und die Art des Rasenbelags im All England Club die Unterschiede zwischen den Platzarten verringert haben, bleibt es eine der Kuriositäten und Attraktionen des Sports, dass die Oberflächenbedingungen einen so tiefgreifenden Einfluss auf den Spielstil haben. Ein solches Spiel, das demonstrieren sollte, welche Art von Spielweise die bessere ist, wird es wahrscheinlich nicht erneut geben, insbesondere weil der ungewöhnliche halb-halb Platz für diesen Wettkampf in Mallorca 1,2 Millionen Pfund kostete und 19 Tage harter Arbeit erforderte. Nadal gewann dennoch, sehr zur Freude seiner Heimatfans, mit zwei Sätzen zu eins – ein Ergebnis, das schnell in Vergessenheit geriet.
