Die Hingabe der Eltern im Fußball
Nigel James erinnert sich an eine Nachtschicht, die er nach einem Spiel um 11 Uhr gearbeitet hat, bei dem sein Sohn Reece für Norwich City spielte. Neben seinen 12-stündigen Nachtschichten als Sicherheitsbeamter führte Nigel sein eigenes Coaching-Geschäft und verdiente 5 £ pro Stunde, um das Familieneinkommen aufzubessern. Er begann um 22 Uhr, um einen Zeitarbeiter abzulösen, und war erschöpft, als er sich auf das Wort seines Kollegen verließ, dass die zweite Etage abgeschlossen war. Um 5:30 Uhr kam die Reinigungskraft und stellte fest, dass der Ort ausgeraubt worden war.
„Die Polizei kam, die Chefs der Firma auch“, erinnert er sich. „Aber ich habe meinen Job nicht verloren. Bis heute weiß ich nicht, wie. Wenn ich ihn verloren hätte, wie hätte ich für meine Familie sorgen sollen? Niemand sonst im Sicherheitsdienst hätte mich eingestellt. Wir schwammen immer nur über Wasser.“
Nigel, 48, denkt an die Jahre zurück, in denen er und seine Frau Emma ihren Sohn Reece zu Chelsea, Tochter Lauren zu Arsenal und den ältesten Sohn Joshua zu Reading fuhren. „Ich bin während einiger meiner Schichten eingeschlafen“, gesteht er, während er in einem Restaurant in Cobham sitzt, etwas außerhalb von London und in der Nähe des Trainingsgeländes von Chelsea, wo Reece und Lauren trainieren. „Es gab ein paar Mal, als ich meinen Job hätte verlieren können, aber bestimmte Manager und Aufseher wussten, dass meine Kinder Fußball lieben. Sie hätten mich einfach feuern können, aber sie gaben mir Chancen und etwas Spielraum, um weiterzumachen. Das half mir, meine Familie zu ernähren.“
Nigel wird kurz überwältigt, als er von seiner Mutter, Elizabeth, und dem Auto spricht, das ständig kaputt ging. Elizabeth nahm einen Kredit von 10.000 £ (13.500 $) bei der Bank auf, und Nigel gab 7.000 £ für einen gebrauchten Ford Orion aus. „Wir fühlten uns wieder in Ordnung“, sagt er. „Und sie wollte das Geld nie zurück. Wäre es nicht für sie gewesen, glaube ich ehrlich gesagt nicht, dass all dies passiert wäre.“
Elterliche Hingabe und Erfolge
Es ist ein außergewöhnliches Beispiel für die elterliche Hingabe – über zwei Generationen hinweg – die in die Entstehung einer Löwin fließt. Die Belohnungen für die englischen Eltern, die gleichzeitig als Taxifahrer, Köche, Psychologen, Ernährungsberater, Trainer und Wäschewascher ihrer Töchter fungierten, sind unermesslich. Reece und Lauren wurden beispielsweise die ersten Geschwister, die für die Männer- und Frauen-Nationalmannschaften Englands spielten. Zwischen ihnen haben die Eltern, die für diesen Artikel gesprochen haben, ihre Töchter dabei beobachtet, wie sie die Europameisterschaft und die Champions League gewannen, im WM-Finale spielten, Ballon d’Or-Nominierungen sammelten und in großen Turnieren Tore erzielten. Jede hat dies mit wachsendem öffentlichem Interesse und allem, was damit einhergeht, getan: Verehrung, Kritik und Gesichter auf Panini-Stickern.
Der Sieg Englands bei der EM 2022 verstärkte alles, und die Eltern, die das miterlebten, werden sicherlich Beruhigungen für diejenigen haben, die in diesem Sommer ihr erstes Turnier in der Schweiz erleben. Joanne Stanway, die Mutter der Mittelfeldspielerin Georgia, erinnert sich an die Emotionen, als sie England während ihres EM-Laufs beobachtete. Als Grundschullehrerin konnte sie nicht persönlich zum Viertelfinale gegen Spanien gehen, weil ihre Schule ihr nicht erlaubte, ihre eigene Ruhestandsfeier zu verpassen.
„Das war einfach ein schreckliches Spiel zu sehen“, sagt sie leise vom Sofa eines Airbnb in Ulverston, Cumbria, nur eine kurze Autofahrt von dem Ort entfernt, wo Georgia in Askam aufwuchs. „Ich fühlte mich einfach wirklich schlecht. Ich musste aufstehen und herumlaufen. Dann erzielte sie ein Tor. Ich rief: ‚War es Georgia?!‘“
Das Finale in Wembley war schlimmer. „Ich musste mich völlig abschalten und so tun, als wäre ich nicht da, als würde sie einfach im Park spielen.“ Der Park war der Ort, an dem alles begann, in den Tagen, als eine Karriere als Fußballerin eine entfernte Möglichkeit war und die Belohnungen, finanziell oder anderweitig, gering waren. Warum also das Ganze? Und wie konnten die Familien sich auf das vorbereiten, was letztendlich geschah, als ihre Töchter Neuland betraten als die erste Generation, die in einer vollprofessionellen englischen Liga spielte, die ersten Spielerinnen Englands, die einen großen Titel gewannen, und die ersten, die inmitten von Millionen-Pfund-Übertragungsdeals erwachsen wurden?
Die Herausforderungen und Opfer der Eltern
Wenn man mit ihnen spricht, hat man das Gefühl, dass diese Eltern in Echtzeit mit den Wegen, die der Fußball ihnen eröffnet hat, umgehen. „Es fühlt sich seltsam an zu denken: ‚Das ist meine Tochter‘“, sagt Julie Hemp, die Mutter von Lauren, die für Manchester City spielt. „Als ihre Eltern bin ich mir bewusst, dass wir ihre Erfolge nicht so sehr feiern, wie wir sollten. Ich denke, es liegt daran, dass sie so viel so jung erreicht hat, dass es zur Norm wurde.“ Richard Mead lebt immer noch nur wenige Minuten von dem Park und dem Industriegebiet entfernt, wo seine Tochter Beth spielte, ein Querbalken, der in Farbe über ein Garagentor geschlagen wurde. Der Dachboden beherbergt Koffer mit Scrapbooks aus jeder Saison von Beths Karriere. Seine verstorbene Frau, June, bewahrte die Hospitality-Armbänder von jedem England-Spiel auf.
„Man konnte damals kaum glauben, was passierte“, sagt er über den EM-Sieg 2022. „Als der Schlusspfiff ertönte, war es der stolzeste Moment unseres Lebens. Man ist einfach stolz zu sehen – ich nenne sie mein kleines Mädchen – wie sie das tut, was sie liebt, und dafür Anerkennung erhält. Dafür haben wir gearbeitet.“
Als Beth 16 wurde und für Sunderland unterschrieb, machten sie und Richard dreimal pro Woche die 135 Meilen lange Hin- und Rückfahrt, nachdem sie bereits Jahre damit verbracht hatten, die 50 Meilen lange Strecke nach Middlesbrough zu fahren. June, die bereits Vollzeit in einer Schule arbeitete, nahm zusätzliche Arbeit in einem Pub und einem Fish-and-Chip-Laden an, um das Benzin und ein zweites Auto zu bezahlen. „Ich wäre zuerst zu Hause und würde das Abendessen machen, dann würde June direkt wieder rausgehen und ich würde auf die Kinder aufpassen“, sagt Richard. Ein Trainer bei California Boys, einem von Beths ersten Clubs, hatte Richard gesagt, seine Tochter würde für England spielen. „Und wir waren so: ‚Ja, klar‘“, erinnert er sich. „Aber man hat immer diese Hoffnung. Und solange man die hat, ist man bereit, alles zu tun, was man kann. „Sobald sie dieses Talent zeigte, musste man einfach tun, was man für sie tun konnte. Das war es. Als Eltern muss man Dinge opfern, um seinen Kindern zu helfen.“
Die Reise der Talente
Die 23-jährige Kapitänin von Manchester United, Maya Le Tissier, hatte die zusätzliche Komplikation, in Guernsey aufzuwachsen, der Kanalinsel mit weniger als 70.000 Einwohnern. Ihr Vater Darren war einer der Trainer, die versuchten, dort einen Elite-Weg zu schaffen, und hatte Verbindungen zu Southampton, dessen Akademieleiter, Terry Moore, vorschlug, dass Maya in England ein Probetraining machen sollte. Maya konnte aufgrund ihres Wohnorts nicht Teil des formalen Weges in Hampshire sein, wurde aber eingeladen, zu trainieren. Mayas Kindheitsfreundin, die Bournemouth-Mittelfeldspielerin Alex Scott, spielte für die Southampton-Akademie. Alle drei Wochen verbrachten die beiden eine Woche in England und erledigten ihre Schulaufgaben in ihren Hotelzimmern. „Es gab einen Bankettsaal im Obergeschoss, und sie kickten dort einen Ball herum“, sagt Darren. „Sie stellten Stühle auf und spielten Keepy-Ups über sie.“ Er fügt hinzu: „Wir gaben mindestens 15.000 £ pro Saison aus.“ Flüge, Unterkunft und Mietwagen würden über 500 £ pro Reise kosten. Eine Guernsey-Fondsverwaltungsgesellschaft sponserte Maya mit 3.000 £ pro Jahr. „Die Elite-Athleten der Insel wissen, woher sie kommen, weil jemand in Guernsey ihnen geholfen hat – weil dieser Wasserstreifen so teuer zu überbrücken ist.“
Währenddessen blieb Mayas Zwillingsbruder Theo zu Hause bei dem Elternteil, der nicht gereist war. „In den Schatten deiner Schwester zu leben und mit deinem Leben klarzukommen… das ist eines der größten Komplimente, die ich Theo jemals machen kann“, sagt Darren. „Er hätte sich beschweren können: ‚Es geht immer um sie‘. Hat er nie.“ Stanway fand mit drei Jahren über ihren älteren Bruder John-Paul zum Fußball, der auf dem Feld hinter Joannes Haus in Litchmead Grove trainierte. Sie und Georgias Vater, Paul, waren getrennt und beide Vollzeitlehrer. Joanne war eine Läuferin, die den 400-Meter-Rekord bei Leigh Harriers & Athletic Club hielt, bis er von der Olympiasiegerin Keely Hodgkinson gebrochen wurde. Paul war ein County-Fußballer und Cricketspieler. Mit 11 Jahren war Stanway aus dem gemischten Fußball herausgewachsen, und das spärliche Netzwerk an anständigen Mädchenteams in der Umgebung ließ die vierstündige Hin- und Rückfahrt zu Blackburn Rovers als beste Option übrig. Georgias Eltern teilten sich die zweimal wöchentlichen Fahrten, die zu 9-Uhr-Sitzungen viermal pro Woche wurden, als Stanway mit 16 in die erste Mannschaft kam. Unterwegs machte Stanway ihre Hausaufgaben, aß und schlief. „Es ist ein großes Engagement mit 11“, sagt Joanne, die gehofft hatte, bis Georgia 15 oder 16 zu warten, nur damit ein Vertreter des Lancashire FA fragte, wo Stanway gewesen sei, nachdem sie wegen des Mangels an guten Mädchenteams ein Jahr lang mit dem Fußballspielen aufgehört hatte. „Dann kommt die elterliche Schuld“, sagt Joanne. „‘Mache ich das Richtige? Soll ich warten?‘. „Aber sie hat immer weiter genervt. Sie war wie ein Rottweiler. Sie ließ einfach nicht locker. Auf dem Rückweg spielte ich ein bisschen Oper – etwas wirklich Beruhigendes – und sie schlief ein.“
Die Herausforderungen der Elternschaft
Die Familie erhielt 250 £ von der Gemeinde – das deckte etwa 10 Fahrten nach Blackburn – und 500 £ von der FA in Cumbria, aber Joanne verkleinerte ihr Zuhause zweimal, um etwas Geld freizusetzen. „Ich wusste, dass ich dieses Tempo nicht bis zu meinem 60. oder 65. Lebensjahr aufrechterhalten konnte, aber ich konnte es mir nicht leisten, Teilzeit zu arbeiten“, sagt sie. „Ich wünschte mir… nicht, dass ich mein Leben wegwünsche, sondern einfach, dass die Dinge langsamer werden, dass ich etwas Kontrolle über das zurückgewinne, was ich tun wollte. „Ich fühlte mich erschöpft. Es war einfach Geben, Geben, Geben. Meine Kollegen lachten über mich, weil ich fast in einem Meeting eingeschlafen wäre. Ich hatte eine Phase, in der ich nicht wieder ins Auto steigen wollte. Ich verbrachte einfach so viel Zeit dort.“
Joanne wirkt schüchtern und bescheiden, aber sie hat eine eiserne Mentalität. „Ich dachte darüber nach, mich ein bisschen mehr um mich selbst zu kümmern“, sagt sie, „ein paar kleine Dinge zu tun, die ich tun wollte, wie ein Stück Musik zu hören, das ich mochte. Es gab keine Vorkehrungen für Eltern, keinen Innenraum. Man saß einfach in seinem Auto. „Ich würde wahrscheinlich alles noch einmal so machen, selbst wenn sie es nicht schaffen würde. Denn man tut es einfach für seine Kinder.“
Die Reise der Hemps
Julie Hemps Töchter Lauren, jetzt 24, und Amy spielten beide im Zentrum der Exzellenz von Norwich. Dreimal pro Woche sah sie fünf Jahre lang vier Stunden zu. Sie kamen um 21 Uhr nach Hause. Jeden Samstag mussten Julie und ihr Mann Kevin „unsere Zeit zwischen den Spielen abwechseln, damit wir beide sehen konnten, wie sie spielten, und beteten, dass keiner von uns etwas Besonderes verpasste“, erinnert sie sich. „Viele Leute, die Amy und Lauren damals kannten, würden dir sagen, dass Amy tatsächlich die bessere Fußballerin war, bevor sie sich verletzte“, sagt Julie, aber Verletzungen des vorderen Kreuzbandes warfen ihre Karriere aus der Bahn. „Es war immer ein Traum von mir, dass beide Mädchen für England spielen: eine links und eine rechts“, fügt Julie hinzu. „Ich hatte großes Glück, dass zumindest die Hälfte eines Traums wahr wurde.“
Lauren war in Norwichs U13, als eine Karriere im Frauenfußball erstmals von Ian Thornton, der das Zentrum leitete, angedeutet wurde. Bei einer Trainingseinheit mit 200 Mädchen einige Jahre später warnte der Trainer, dass nur eines von ihnen eine Karriere im Fußball machen würde. Die Hemps standen vor einem großen Stolperstein, als das Zentrum der Exzellenz schloss, während Lauren 15 war. Sie kehrte in das Jungenteam von North Walsham zurück, während Julie „eine riesige Menge an Recherchen anstellte, um einen Verein zu finden, der eine Ausbildung und einen Weg zum Frauenfußball als Karriere bieten konnte“. Auf Rat der FA schrieb sie mehrere Vereine an und hatte Hinweise in Nottingham, Reading und Bristol. Beim Nottingham-Probetest traf Lauren die Löwinnen Ellen White und Laura Bassett, aber die Bildungskomponente fehlte. Bristol City war die beste Wahl, mit dem Plan, dass Hemp mit der Akademie trainiert, bei einer Gastfamilie lebt und eine Sportqualifikation am College abschließt. „Wir wussten, dass die meisten Spielerinnen der ersten Mannschaft andere Jobs hatten, um ihr Gehalt aus dem Fußball zu unterstützen, und dass es seltsam schien, dass sie Geld aus dem Fußball verdienen sollte“, sagt Julie. „Es war nichts, worüber wir wirklich nachgedacht hatten, denn bis sie 18 war, würde sie sowieso keinen Vertrag angeboten bekommen. Einige Wochen später gab sie ihr Debüt in der ersten Mannschaft und erzielte mit 16 ihr erstes professionelles Tor.
Die Herausforderungen der Le Tissiers
Die Le Tissiers hatten denselben Willen, aber keinen Plan für eine unzusammenhängendere Reise von Guernsey. Es gab so wenige Mädchenteams auf der Insel, dass sie „keine Ahnung hatten, wie der Standard war“, sagt Darren. „Man hat dieses Gefühl, dass etwas passieren könnte, aber man wusste es nicht. Also tat man einfach alles, was man für Maya tun konnte. Das Ganze war ein Schritt ins Unbekannte, improvisieren, immer hoffen, dass etwas klappen würde.“
Es sah so aus, als würde alles zusammenbrechen, als Hampshire abrupt die Teilnahme von Maya beendete, als die Lizenz von der Hampshire Football Association auf Southampton FC übertragen wurde (Hampshire hatte vorübergehend das Zentrum der Exzellenz nach dem Abstieg von Southampton aus der Premier League geleitet). Darren sagt, die Familie wurde informiert, dass Maya regelmäßiger teilnehmen müsse oder gar nicht. „Du hast eine extrem talentierte Person und du wirst sie einfach abweisen, oder?“ sagt Darren. „Sie wird 18 und hört einfach auf, Fußball zu spielen? Maya war absolut am Boden zerstört, völlig fertig.“
Um diese Zeit richtete die FA monatliche regionale Camps für Mädchen außerhalb der Einzugsgebiete etablierter Frauenakademien ein. Nachdem die „anfängliche Wut“ nachgelassen hatte, sammelte die Familie genug Fußball, um Maya am Laufen zu halten, einschließlich England-Camps, bis sie ihre GCSEs abgeschlossen hatte und weiter weg schauen konnte. „Das Ganze wäre gekentert, wenn sie diese Bereiche nicht geöffnet hätten“, sagt Darren. „Sie hätten Maya verloren. Es gibt eine ganze Welle von Talenten, die einfach übersehen werden, nur weil sie keinen Zugang zu Vereinen haben. Wenn sie ein Junge sind, werden sie hingefahren. Wenn sie ein Mädchen sind, passiert es einfach nicht. „Sie würden alle in ihren Arsenal- und Chelsea-Trainingsanzügen zu ihren England-Camps erscheinen, und Maya erschien in einem Guernsey-Trainingsanzug. Alle schauten sie an und dachten: ‚Was zur Hölle ist das?‘. Es war ihr völlig egal. Es war dieser Glaube: Ich werde es dir zeigen. Sie war wie dieses Hybridwesen, das aus dem Nichts kam.“
Die unaufhaltsame Lauren James
Lauren James musste nie erklären, dass sie Fußballerin werden würde. „Es war mehr der Fall: Das ist alles, was sie tun würde. Es gab nichts anderes“, sagt Nigel. „Es war nicht zur Debatte. Man würde sie nicht einmal diese Frage stellen.“ James wuchs mit dem englischen Nationalspieler Conor Gallagher und dem englischen Jugendnationalspieler Jacob Maddox auf. Sie profitierte auch davon, zwei ältere Brüder zu haben, die selbst im Sport erfolgreich sein wollten, und sie schlossen sie in Spiele mit ihren Freunden ein, von denen viele ebenfalls in Akademien spielten. „Es war nicht so, dass man eine Schwester mitziehen musste, Lauren war einfach Teil der Gruppe“, fährt Nigel fort. „Sie war die kleine Schwester von all ihnen, aber wenn sie kickten, war es auf höchstem Niveau.“
Ein Liebhaber von kreativen Spielern wollte Nigel, dass Lauren sich am Ball wohlfühlt und einfallsreich ist. Neben dem Training bei Chelsea in ihren frühen Jahren nahm sie wöchentlich an einer zweistündigen Sitzung in der Akademie teil, die er leitet, Nigel James Elite Coaching. „Ich war sehr vorsichtig, mit wem Lauren tatsächlich arbeitete“, sagt er. „Ich wollte nicht, dass sie mit jemandem arbeitet, der ihr etwas wegnimmt, indem er sagt: ‚Du bist zu gierig – du musst den Ball mehr abgeben‘. Ich wollte nicht, dass jemand den kreativen Geist von Lauren trainiert. Zum Beispiel würde ich kleine zwei- oder dreiminütige Spiele aufsetzen und sagen: ‚Versuche, fünf Tore zu erzielen. Sei gierig. Gib nicht ab. Nimm sie dir.‘“
James war erst 16, als sie in den Seniorenfußball wechselte, und erhielt Angebote von West Ham United, die sie in der Nähe gehalten hätten, oder von Manchester United, die gerade dabei waren, ihr Frauenteam zu gründen. Nach mehreren Treffen hatte Nigel das Gefühl, dass die damalige Trainerin von Manchester United, Casey Stoney, „die perfekte Person war, der ich mein Kind anvertrauen konnte, das zum ersten Mal weit weg von zu Hause sein würde“. „Ich fuhr mindestens zweimal pro Woche hoch, was auch Übernachtungen beinhaltete“, sagt Nigel. „Reece war 2018-19 an Wigan ausgeliehen, also passte es.“ Dann kam die Pandemie. Lauren zog von einer Unterkunft bei einer Gastfamilie in eine eigene Studiowohnung. Sie sah ihre Familie nur über FaceTime und weinte nachts. „In diesem Szenario musst du dein Baby nach Hause bringen“, fährt Nigel fort. „Es gab eine Zeit, in der ich sogar darüber nachdachte, näher zu ihr zu ziehen. Es ließ mich denken, das oder etwas anderes könnte wieder passieren, und ich möchte sicherstellen, dass meine Tochter näher zu Hause ist. „Das ist der einzige Grund, warum wir Manchester United verlassen haben. Es hatte nichts mit dem Club zu tun; es war größer als das. Wir liebten Manchester United. Jeder dieser Unterstützer, der ihr einen Streich spielt, würde dasselbe tun, wenn sie ein Kind in dieser Situation hätten. Und als sie zu Chelsea kam, um mit Emma Hayes zu arbeiten, war es, als würde Lauren von einer Mutter (Casey Stoney) zu einer anderen wechseln.“
Der Weg zur Professionalität
Stanways Karriere änderte sich an dem Tag, als sie durch ihre Haustür trat, ihre Schuluniform trug und ihren Rucksack trug, um Nick Cushing, den Trainer von Manchester City, in ihrem Wohnzimmer zu finden. Er wollte Stanway für seine erste Mannschaft, und der Verein würde für sie die örtliche Privatschule St Bede’s mit den Spielern der Jungenakademie bezahlen.
„Ich dachte, wir hätten nur ein kleines Gespräch darüber, wie wir vorankommen können“, fährt Joanne fort. „Ich wusste nicht, dass bereits Dinge in Arbeit waren. Ich konnte mit niemandem sprechen, dessen Tochter in derselben Situation war, weil es einfach niemanden gab.“ Georgias Teamkolleginnen würden die ehemalige England-Kapitänin Steph Houghton und Toni Duggan umfassen. „Sie waren Georgias Idole“, sagt Vater Paul, während er in einem Raum sitzt, der mit Stanways gerahmten England-Trikots dekoriert ist. Hatten sie das Gefühl, dass sie ein generationales Talent in den Händen hatten und etwas damit tun mussten? „Absolut“, sagt Paul. „Wir hätten es für immer bereut. Und Georgia hätte uns verachtet, wenn wir sie daran gehindert hätten, diesen Schritt zu machen.“
Lucy Bronze würde Stanway jeden Morgen von der Gastfamilie abholen, um sie zum Training zu fahren. Die damalige englische Torhüterin Karen Bardsley nahm Stanway an ihrem ersten Wochenende von zu Hause ins Kino mit. „Ich habe Karen dafür nie gedankt“, sagt Joanne.
Die Herausforderungen der Mead-Familie
Als Mead professionell bei Sunderland wurde, verhandelte June den Vertrag, weil Beth keinen Agenten hatte. „Wir hatten überhaupt keine Erfahrung damit, aber Spieler, die Verträge bekamen, waren damals sowieso neu“, sagt Richard. Julie hingegen rief Cushing selbst an, als sie von Citys Interesse an Lauren hörte, und arrangierte den Besuch in Manchester für eine Besichtigung. „Er war im Bus auf dem Rückweg von einem Auswärtsspiel“, erinnert sich Julie. „Ich konnte nicht glauben, dass ich mit ihm sprach, und ich fühlte mich ein wenig dumm, um ehrlich zu sein. Ein Agent war etwas, worüber wir nicht einmal nachgedacht hatten. Sie war erst 17 und wir hatten keine Ahnung von Gehältern.“
Joanne hatte gerade Stanways Schlafzimmer blau und weiß gestrichen, „genau so, wie sie es wollte“, als ihre Tochter von Barrow nach Manchester umgesiedelt wurde, um bei einer Gastfamilie zu leben. „Ich glaube nicht, dass sie viele Nächte darin geschlafen hat“, erinnert sich Joanne. „Und dann war sie weg.“ Sie sahen, wie die Senioren-Spieler bei ihrem ersten Besuch bei City in ihren Sportwagen ankamen. „Ich erinnere mich, dass ich sie fragte: ‚Sollen wir uns deine Unterkunft ansehen?‘ Und sie sagte: ‚Nein, Mama – du musst gehen.‘ Ich war so: ‚Oh. Okay‘.“
Auf der Rückfahrt musste Joanne an einer Tankstelle anhalten. „Ich war einfach in Tränen aufgelöst“, sagt sie. „Ich habe ihr das erst später gesagt. Ich habe mich zusammengerissen, bin losgefahren und habe mir gesagt: ‚Sie will das tun‘. Sie hat sich nicht einmal umgedreht – meine Tochter, mit der ich Stunden und Stunden im Auto verbracht habe…“
Die Herausforderungen der Elternschaft
Die Familie Mead hingegen hatte mit Beths Angstzuständen und der Sturheit einer Tochter zu kämpfen, die nicht bereit war, ihre Komfortzone zu verlassen. Ihre Heimweh während der England-Camps als Teenager war so stark, dass sie ihr Trikot in den Müll warf, um ihren Eltern zu demonstrieren, wie sehr sie litt. Vor einem Spiel mit den U17 in Polen äußerten sich Beths Ängste in Bauchschmerzen, und die Trainer schickten sie nach Hause aus Angst, sie könnte ein Virus haben, das das Team anstecken könnte. June und Richard hatten nicht erstattungsfähige Flüge.
„June war diejenige, die Beth in diesen Momenten beruhigte und ihr Sicherheit gab“, sagt Richard. „Es hatte keinen Sinn, sie anzuschreien, denn wir wollten sie nicht dauerhaft abschrecken. Wir versuchten, verschiedene Dinge für das nächste Mal zu organisieren. June legte Briefe in ihr Gepäck, nur um zu sagen, dass wir an sie denken und stolz auf sie sind, um sie mehr als alles andere zu beruhigen. June setzte sich oft mit ihr hin und sagte: ‚Einen Schritt nach dem anderen. Steh morgens auf und mach dein nächstes Ding, dann dein nächstes Ding‘.“
Sie flogen zu Wettbewerben in Belgien und den Niederlanden, um Beth etwas zu geben, worauf sie sich freuen konnte, und verbrachten ein ganzes Turnier in Wales, damit Beth wusste, dass sie in der Nähe waren. Als Beth 2017 zu Arsenal wechselte, bedeuteten aufeinanderfolgende Verletzungen, dass sie „ein wenig isoliert von der Mannschaft war“. Richard, June und Beths Agent koordinierten ihre Zeitpläne, damit jeder „zu unterschiedlichen Zeiten“ mit ihr telefonieren konnte. Als Beth sich das Schlüsselbein brach und operiert wurde, fuhr Richard nach St Albans, nahm den Zug nach London und kam an, als sie aus der Narkose aufwachte, „nur um für sie da zu sein, denn es war wirklich niemand sonst da“. „Ich ging, damit sie ein bekanntes Gesicht hatte, sobald sie aufwachte“, fährt er fort. „Wir würden jederzeit ins Auto springen, wenn sie uns brauchte. Sobald sie sich bei Arsenal wohlfühlte, war es für uns viel einfacher, weil wir wussten, dass sie glücklich war. Ich bin bekannt dafür, am Freitag hinunterzufahren, sie zu sehen und am nächsten Tag zurückzufahren. Es ist eine 260 Meilen lange Strecke in jede Richtung.“
Die Herausforderungen der Familie Stanway
Während Laurens erster Saison bei Bristol erfuhr sie, dass Julie Krebs hatte. „Ich erinnere mich, dass ich nach Bristol fuhr, um ihr meine Neuigkeiten zu erzählen“, sagt Julie. Lauren hatte ihren Großvater einen Monat vor ihrem Umzug nach Norfolk verloren und würde kurz nach dem Erfahren von der Diagnose ihrer Mutter ihre Nanny verlieren. „Ich glaube, diese traumatischen Erfahrungen in so jungen Jahren haben eine Resilienz in Lauren aufgebaut“, fährt Julie fort. „Es stand ein U17-Camp von England an, und sie sagten, sie würden es vollkommen verstehen, wenn sie nicht gehen und nach Hause kommen wollte. Ich machte ihr klar, dass ich wollte, dass sie ganz normal weitermacht. „Sie beim Fußballspielen zu sehen und diese Kapitänsbinde zu tragen, gab mir so viel Freude und Stolz, dass mir das half, mit dem umzugehen, was ich durchmachen musste.“
Bei der U20-Weltmeisterschaft 2018 in Frankreich gewann die 17-jährige Lauren zwei Auszeichnungen als Spielerin des Spiels. Von den Tribünen war Julie, die gerade die Freigabe erhalten hatte, nahe daran, in Tränen auszubrechen und dachte, ich hätte dieses wunderbare Erlebnis leicht verpassen können. Lauren hatte dort sogar ihren 18. Geburtstag. (Trainer) Mo Marley erlaubte mir, als Überraschung ins Hotel zu gehen, um ihn mit ihr zu teilen.
Die Unabhängigkeit der Spielerinnen
Erwachsenwerden hat einen Rollenwechsel mit sich gebracht, da die Spieler besser in der Lage sind, mit der erhöhten Aufmerksamkeit umzugehen als ihre Eltern. „Manchmal ist es traurig zu sehen, was gesagt werden kann, aber Beth sagt: ‚Ignoriere es einfach. Mir geht es gut, Papa, also sei du auch in Ordnung‘“, erklärt Richard. „Man muss die Kinder respektieren und das Profil, das sie haben. Man unterstützt sich gegenseitig.“ Richard beobachtet, dass Beth „seit Junes Tod viel stärker“ ist, in den Tagen, nachdem Beth zur BBC Sports Personality of the Year 2022 gewählt wurde. „Wir sprechen jeden Tag, aber sie kann viele ihrer eigenen Probleme selbst lösen. Sie weiß, was das Beste für sie ist. Sie ist wahrscheinlich viel entschlossener als ich. Sie hat wahrscheinlich die Mentalität ihrer Mama in dieser Hinsicht; ich war immer nur ein Ermutiger.“
Die Unabhängigkeit ihrer Töchter hat es den Eltern ermöglicht, nach so langer Zeit einige Verantwortung abzugeben, nachdem sie das Schiff gesteuert haben. Joanne Stanway reist derzeit und ist endlich frei, dies zu tun. „Ich beschreibe es immer als eine Busfahrt“, sagt Joanne. „Wenn sie klein sind, fährst du den Bus. Wenn sie älter werden, steigen mehr Leute ein, und du sitzt schließlich als einer der Passagiere. Es fühlte sich fast so an, als wäre ich, als sie zu Manchester City ging, immer noch an der Bushaltestelle und winkte dem Bus zu, weil es sich einfach völlig verändert hat. Man muss Vertrauen in das System haben.“
Jeder Elternteil eines talentierten jungen Athleten wird die Kilometer auf der Straße, die Stunden beim Zuschauen beim Training, die finanziellen und emotionalen Belastungen erkennen. „Wir haben Glück, denn es gibt Millionen von Familien, Eltern von Jungen und Mädchen, die Ähnliches oder mehr getan haben, deren Kinder nicht erfolgreich waren“, sagt Paul Stanway. „Man denkt nicht, dass man zu Weltmeisterschaften geht und die EM gewinnt. Man tut es einfach, weil deine Tochter es tun möchte.
