Die Entstehung des Playoff-Barts in der NHL
Jede Tradition hat ihren Ursprung. Die vermeintlichen Erfinder des berühmtesten nachsaisonalen Rituals der NHL sind sich jedoch über die *Entstehungsgeschichte* uneinig. Der allgemeine Konsens besagt, dass die New York Islanders während der Stanley-Cup-Playoffs 1980 – der ersten von vier aufeinanderfolgenden Meisterschaften – über die Prozedur des Nicht-Rasierens stolperten, die mittlerweile bekannt ist.
Denis Potvin, ein Hall-of-Fame-Verteidiger und Kapitän dieser Dynastie, erinnerte sich an eine Serie gegen die Los Angeles Kings in der ersten Runde: eine atemberaubende Best-of-Five-Serie, die die Islanders in vier Spielen über fünf Tage gewannen. „Alles, was wir zwischen den Spielen wollten, war essen und schlafen, weil es so anspruchsvoll war“, sagte Potvin.
„Ich ließ einfach den Bart wachsen. Ich weiß, dass ein paar andere Jungs das Gleiche taten – diejenigen, die dazu in der Lage waren. Wir gewannen immer weiter, und es ging einfach so weiter.“ Diese Islanders triumphierten in ihren nächsten 15 Nachsaisonserien, bevor sie 1984 im Stanley-Cup-Finale gegen die Edmonton Oilers unterlagen.
Die Regeln des Playoff-Barts
Bis dahin hatte der Playoff-Bart ein Eigenleben angenommen:
„Wir waren zu müde zum Rasieren“, erzählte Potvin. „Und dann haben wir es einfach nicht mehr getan.“
Die Tradition sieht vor, dass sich die Spieler in der Nacht vor ihrem Playoff-Auftakt oder sogar am Tag selbst rasieren, aber sie tun dies nicht wieder, bis ihr Team ausscheidet oder der Cup gewonnen ist. „Das gehört dazu, weißt du?“, sagt Potvin. „Den Stanley Cup zu gewinnen, ist ein mühsames Unterfangen von zwei Monaten. Der Bart ist eine Erinnerung daran, wie viel Aufwand man dafür investieren muss.“
Die Evolution der Tradition
Es gibt Ausnahmen, wie zum Beispiel den Verteidiger der Oilers, Darnell Nurse, der in diesem Jahr auf den Playoff-Bart verzichtet hat, weil er bereits einen wachsen ließ, als Edmonton im Stanley-Cup-Finale 2023-24 in sieben Spielen gegen die Florida Panthers verlor. Aber größtenteils haben Spieler jeder Cup-Champions seit fast fünf Jahrzehnten darauf verzichtet, sich zu rasieren – alles, weil die Islanders in den frühen 1980er Jahren beim Wachsenlassen ihrer Bärte weiterhin gewannen.
„Die erste Person, an die ich mich erinnere, die uns mit den Bärten in Verbindung brachte, war Stan Fischler“, erzählte Ken Morrow, ein Verteidiger der dynastischen Islanders.
Fischler, ein langjähriger Chronist der NHL und speziell der Teams aus New York und New Jersey, schrieb zu einem Zeitpunkt während der Meisterschaftsserie eine Geschichte über die Islanders und ihre Bärte, sagte Morrow.
Die Auffassungen der ehemaligen Spieler
„Was sagt man: *‚Wenn Fakten zur Legende werden, druck die Legende‘?* Da könnte ein wenig von uns und den Playoff-Bärten dabei sein“, sagte Bryan Trottier, ein Hall-of-Fame-Center, der 15 seiner 18 Saisons bei den Islanders verbrachte. „Unsere Jungs ließen sich Bärte wachsen. Waren wir die Ersten? Ich weiß es nicht.“
Ed Westfall, ein Verteidiger, der später als Flügelspieler spielte, beendete seine 18-jährige Karriere in der NHL bei den Islanders und war als Kommentator tätig, als die Islanders 1980 zum ersten Mal den Cup gewannen. Er ist jedoch kein Fan von Bärten:
„Als ich spielte, trug man in den Playoffs keine Bärte“, erklärte Westfall.
„Aber ich dachte nicht viel darüber nach, nicht weil ich kein Spieler mehr war, sondern einfach, weil ich keine Bärte mochte und das eine persönliche Angelegenheit war.“
Westfall und Trottier debattierten oft darüber, ob die Islanders von 1980 tatsächlich die Playoff-Bärte erfunden haben. Beide Männer gaben an, dass auch ihre Islanders-Teams in der Mitte bis Ende der 1970er Jahre Spieler hatten, die sich während der Playoffs nicht rasierten.
„Diese Teams gewannen nicht den Cup“, lachte Westfall. „Wenn du gewinnst und die Spieler Bärte haben, nun ja, da hast du es – das ist eine Tradition, denke ich.“
Die Erinnerung und das Vermächtnis
„In gewisser Weise hilft es den Menschen, sich an uns zu erinnern“, sagte Potvin. „Als Pittsburgh mit (Sidney) Crosby gewann, als er jung war und keinen Bart wachsen lassen konnte, weil er so jung war, sprachen so viele Menschen über unsere Teams. Jetzt sieht man fast alle Spieler lassen sich für die Playoffs Bärte wachsen. Ich schätze, es wird immer zurück zu uns führen.“
Potvin selbst ließ seinen Bart wachsen, sagte jedoch, dass er es nicht abwarten konnte, ihn nach jeder Saison wieder abzurasieren.„Es ist nicht bequem“, schloss er.
