Die Emotionen der Wanderfußballer
Wanderfußballer wecken eine Vielzahl von Emotionen bei den Fans. Der Begriff kann negative Konnotationen hervorrufen, da er oft mit Spielern assoziiert wird, die möglicherweise nie ganz an die Spitze gelangten oder nicht in der Lage waren, sich langfristig bei einem Verein niederzulassen und ständig auf der Suche nach einem neuen Team umherziehen mussten. Dennoch genießen Wanderfußballer auch die Verehrung und den Respekt der Fans. Sie besitzen das Talent, um den Sport professionell auszuüben – etwas, das nur sehr wenige von sich behaupten können – und müssen oft den zusätzlichen Weg (oder manchmal mehrere tausend Meilen) auf sich nehmen, um ihren Traum zu leben. In einer Ära, in der Superstar-Spieler und ihre astronomischen Gehälter einen krassen Unterschied zwischen Fans und ihren Helden verdeutlichen, erinnert der Wanderspieler daran, dass für einige Profifußballer das einzige Ziel darin besteht, das Spiel, das sie lieben, so lange zu spielen, wie es ihr Körper zulässt. Alles, was sie brauchen, ist ein Team.
Jefferson Louis: Ein Wanderer mit Leidenschaft
Jefferson Louis ist einer dieser Namen, die Fans des englischen Fußballs in unteren Ligen eines bestimmten Alters erkennen werden, wahrscheinlich weil die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass er im Laufe seiner 28-jährigen Karriere für oder gegen dein Team gespielt hat. Der Stürmer wechselte 51 Mal den Verein, bevor er schließlich im Alter von 46 Jahren am Ende der letzten Saison seine Fußballschuhe an den Nagel hängte, um sich auf seine Rolle als Co-Trainer bei Slough Town in der National League South – der sechsten Liga des englischen Fußballs – zu konzentrieren.
„Ein Teil von mir möchte vielleicht immer noch spielen, aber was würde ich gewinnen?“
sagte Louis zu ESPN.
„Ich habe alle Höhen erlebt, die ich im Fußball erreichen kann. In diesem Stadium würde das Spielen nur mein Ego stärken. Jetzt genieße ich es, jüngeren Spielern zu helfen, sich zu entwickeln.“
Als die Nachricht von Louis‘ Rücktritt bekannt wurde, war er überwältigt von der Unterstützung, die ihm von früheren Vereinen und Trainern zuteilwurde, die versuchten, ihn zu einem letzten Auftritt zu bewegen.
„Ich bekam Anrufe, in denen es hieß: ‚Komm für ein paar Monate zu uns, du kannst immer noch einen Job machen,'“
fügte er hinzu.
„Aber diesmal wusste ich, dass es der richtige Zeitpunkt war.“
Louis‘ Lebenslauf ist ein umfangreiches Werk, das Stationen bei Vereinen wie Lincoln City, Rushden & Diamonds und Wrexham umfasst, wo er in der Saison 2008-09 15 Ligatore erzielte. Der Höhepunkt von Louis‘ Karriere war wahrscheinlich bei Oxford United, wo er 2002 das entscheidende Tor gegen die Lokalrivalen Swindon Town in der zweiten Runde des FA Cups erzielte und ein Spiel gegen Arsenal einleitete.
„Dieses Spiel nehme ich mit ins Grab,“
sagt er.
„[Der ehemalige Arsenal-Trainer] Arsène Wenger traf mich vor dem Spiel im Flur, und wir hatten ein Gespräch. Ich werde das für den Rest meines Lebens schätzen.“
Die Herausforderungen und Erfolge
Louis wurde sogar ein vollwertiger Nationalspieler, wenn auch nur mit einem Einsatz für Dominica in einem Qualifikationsspiel zur FIFA-Weltmeisterschaft 2010 gegen Barbados. Doch danach stellte er fest, dass seine Vereine nicht bereit waren, ihn für seine internationalen Verpflichtungen freizustellen. Neben einem Quäntchen Glück, ernsthaften Verletzungen zu entkommen, führt Louis seine Langlebigkeit auf eine starke Arbeitsmoral und eine strenge vegane Ernährung zurück. Diese Art von Disziplin außerhalb des Platzes ist in letzter Zeit viel mehr erwartet worden, aber einer ihrer Pioniere war John Burridge. Der ehemalige Torwart von Aston Villa und Newcastle United spielte zwischen 1969 und 1997 für 29 Vereine und absolvierte 768 Ligaspiele, bis er 45 Jahre alt war.
Das Leben eines transienten Fußballers kann entmutigend sein, aber Louis fand Motivation in der Tatsache, dass es in jeder Vorsaison immer Angebote gab.
„Die Trainer wollten mich immer, also muss ich etwas richtig gemacht haben,“
sagt er.
„Ich kann kein schlechtes Wort über einen der Vereine sagen, für die ich gespielt habe. Ich habe keine Reue.“
Jamie Cureton: Ein weiteres Beispiel für Beständigkeit
Ein weiterer Spieler, der es geschafft hat, sich weit über seine Altersgenossen hinaus zu halten, ist Jamie Cureton. Jetzt Spieler-Trainer des Isthmian League North Division-Teams Cambridge City, feierte Cureton Ende August seinen 50. Geburtstag, ist aber noch nicht bereit, den „Spieler“-Teil seines Jobtitels aufzugeben.
„Ich habe für den Fußball eine Menge geopfert, und ich habe meine Familie und Beziehung durch viel Stress gebracht,“
sagt Cureton zu ESPN.
„Aber ich bin stolz darauf, für so viele Vereine gespielt zu haben und dass die Leute mich immer noch wollen.“
Curetons Karriere umfasst 22 Vereine und neun Ligen der englischen Fußballpyramide. Von den Höhen der Premier League bis hin zur Essex Senior Football League, führte Curetons Karriere auch zu einem kurzen Abstecher zum südkoreanischen Verein Busan IPark FC. Cureton ist einer der wenigen englischen Feldspieler, die über 1.000 Pflichtspiele absolviert haben, und ist immer noch als Spieler für Cambridge City registriert.
„Ich werde mich irgendwann in die Mannschaft bringen, wenn ich das Gefühl habe, dass es richtig ist,“
sagt er.
„Ich habe am Ende der letzten Saison gespielt, und mein Kopf ist immer noch sehr auf das Spielen eingestellt. Ich fühle mich immer noch wie ein Spieler.“
Sebastián Abreu: Der Wanderer mit Rekorden
Der Spitzname „El Loco“ (Der Verrückte) ist in der Fußballwelt etwas klischeehaft, aber das Moniker passt zu dem uruguayischen Stürmer Sebastián Abreu, dessen Wanderkarriere viel mehr Jet-Setting und Fußball auf höchstem Niveau beinhaltete als die meisten Spieler mit solch umherziehenden Karrieren. Abreu begann beim Defensor Sporting Club in Uruguays Hauptstadt Montevideo, bevor er nach San Lorenzo in Argentinien wechselte. Er spielte für 32 Vereine in 11 Ländern, darunter Beitar Jerusalem in Israel und Aris Thessaloniki in Griechenland. Während seiner Zeit bei Deportivo La Coruña in Spanien wurde Abreu sieben Mal ausgeliehen und kam zwischen 1998 und 2004 nur 15 Mal für seinen Stammverein zum Einsatz.
Abreu erhielt offiziell den Guinness-Weltrekord für die meisten professionellen Fußballvereine in der Geschichte, einen Rekord, den er aufstellte, nachdem er 2018 seinem 26. Verein Audax Italiano beigetreten war. Er fügte noch mehr Vereine hinzu und beendete seine Karriere 2021 im Alter von 44 Jahren mit insgesamt 31 Vereinen. Selbst nach seinem vermeintlichen Rücktritt wurde er zurückgelockt, um an einem Turnier für über 40-Jährige für seinen Jugendverein Olimpia de Minas teilzunehmen.
„Die Schönheit des Sports ist, dass du einfach zu verschiedenen Teams gehst und dein Bestes gibst, ohne die Konsequenzen zu kennen,“
sagte Abreu, der jetzt Trainer des Liga MX-Vereins Tijuana ist, zu ESPN.
Lutz Pfannenstiel: Der abenteuerliche Torwart
Obwohl er nur vergleichsweise bescheidene 25 Vereine hatte, ist der deutsche Torwart Lutz Pfannenstiel zweifellos der abenteuerlichste Wanderer im Fußball. Er lehnte ein Angebot ab, als Jugendlicher für Bayern München zu spielen, und wählte stattdessen den malerischen Weg, indem er eine 20-jährige Karriere einschlug, die alle sechs FIFA-Konföderationen umfasste. Er war der erste Spieler, dem dieses Kunststück gelang, und nur der niederländische Torwart André Krul hat es seitdem geschafft.
Pfannenstiel absolvierte über 500 Einsätze für eine eklektische Mischung aus exotischen Vereinen in Deutschland, Malaysia, England, Neuseeland, Singapur, den Vereinigten Staaten, Brasilien, Südafrika, Finnland, Kanada, Namibia, Norwegen, Armenien und Albanien. Selbst nach seiner Karriere scheint der 53-Jährige seine Abenteuerlust nicht verloren zu haben, da er in Armenien, Norwegen, Kuba und Namibia trainierte – und kürzlich seine Rolle als Sportdirektor beim MLS-Verein St. Louis City verließ.
Der furchtlose Torwart schien überall, wo er hinging, Drama anzuziehen, sowohl auf als auch neben dem Platz: Er wurde fälschlicherweise wegen Spielmanipulation verhaftet und verbrachte Zeit im Gefängnis in Singapur; er riskierte die Abschiebung in Neuseeland, weil er einen Pinguin aus einem Zoo gestohlen hatte. Pfannenstiel hatte nie die Absicht, ein Weltenbummler zu werden.
„Ich war sehr zuversichtlich in meine Fähigkeiten,“
sagte Pfannenstiel, der auch als TV-Analyst für Bundesliga-Spiele arbeitet, zu ESPN.
„Ich wollte einen Profivertrag, und ich wollte nicht auf der Bank sitzen. Dann kam ein seltsames Angebot aus Malaysia, und ich sagte: ‚Scheiß drauf, ich mache es.'“
Dieses Angebot war ein Vertrag mit Penang FC, einem Verein, von dem Pfannenstiel zugibt, dass er nichts wusste. Nach einer erfolgreichen Zeit war sein nächstes Ziel das weniger exotische Südwest-London mit Wimbledon, wo er erneut als Nummer 2 festsaß und sich wieder weiter bewegte. Dieser Prozess wurde zu einem Thema für Pfannenstiel, der sich daran gewöhnte, seine Taschen gepackt zu haben, bereit, kurzfristig zu jedem Verein zu wechseln, der seine Dienste benötigte, wo auch immer auf der Welt das sein mochte.
„Ich war immer der Typ, der auf kurzfristigen Verträgen zuverlässig war,“
sagt er.
„Ich bekam am Sonntag einen Anruf, war am Montag bei einem neuen Verein, trainierte am Dienstag und spielte am Mittwoch.“
Pfannenstiel gibt offen zu, dass er zwischen zwei Welten gefangen war – sehr talentiert in kleineren Ligen, aber auf höchstem Niveau fehlte ihm etwas.
„Ich wäre ein guter Bundesliga-Reservetorwart gewesen,“
sagt er.
„Aber ich bin kein Charakter, der auf der Bank sitzen kann.“
Die Angst vor der Bank hielt ihn in Bewegung, und durch den Wechsel zwischen der südlichen und der nördlichen Hemisphäre konnte er in einigen Saisons bis zu 60 Spiele absolvieren. Die historische Errungenschaft, auf allen sechs Fußballkontinenten zu spielen, wurde 2007 erreicht, als es schien, dass Pfannenstiel bereit war, sich in Kanada bei dem MLS-Verein Vancouver Whitecaps niederzulassen.
„Ich hatte einen guten Vertrag. Die Kinder waren in der Schule, und meine Frau war glücklich. Ich denke, ich war bereit, länger zu bleiben,“
sagt er.
„Dann ruft mein Agent mich aus heiterem Himmel an und sagt: ‚Weißt du, dass Südamerika der einzige Kontinent ist, den du noch nicht besucht hast?'“
Während Pfannenstiel zugibt, dass sein transienter Lebensstil manchmal auf persönlicher Ebene schwierig war, ist er überwältigend dankbar für die einzigartigen Verbindungen, die er mit Menschen auf der ganzen Welt hat.
„Für meine ganze Familie war es eine Herausforderung, aber man lernt eine andere Kultur wirklich kennen, wenn man dort lebt,“
sagt er.
„Ich kenne Menschen auf der ganzen Welt und habe eine besondere Verbindung zu ihnen. Außerdem habe ich eines der besten Netzwerke im internationalen Fußball, was für meine Karriere nach dem Fußball sehr nützlich war. Ich habe mich sicherlich nie gelangweilt!“
