Die Big Ten und ihre Meisterschafts-Dürre
Die Big Ten ist eines der wohlhabendsten und mächtigsten Gebilde im College-Sport, ein landesweiter Koloss mit 18 Mitgliedsschulen, der viele der größten Universitäten und bekanntesten Marken der amerikanischen Hochschulbildung umfasst. Trotz all ihres Geldes und Einflusses fehlt der Konferenz jedoch etwas Bemerkenswertes: eine nationale Meisterschaft im Männer-College-Basketball in den letzten 25 Jahren. Wenn das NCAA-Turnier 2026 beginnt, wird die Big Ten versuchen, ein anhaltendes und unangenehmes Kapitel ihrer Geschichte zu korrigieren, indem eines ihrer Teams am 6. April nach dem nationalen Titelspiel in Indianapolis die Netze durchschneidet – etwas, das seit Michigan State im Jahr 2000 nicht mehr passiert ist.
Die lange Dürre
Wie lange dauert diese Dürre schon? Als die Spartans ihren strahlenden Moment erlebten, war Bill Clinton noch Präsident der Vereinigten Staaten. Später im April verklagte die Rockband Metallica die digitale Dateiübertragungsanwendung Napster. Jason Richardson, ein Freshman-Guard in diesem Michigan State-Team, hat jetzt einen Sohn, der in seiner Rookie-Saison in der NBA spielt. Richardsons Mitspieler in dieser Saison, Mat Ishbia, hat mittlerweile ein Vermögen von 8,5 Milliarden Dollar und besitzt die NBA-Phoenix Suns. Tom Izzo, der damals noch nicht so aussah wie heute, war ebenfalls Teil dieses Teams. Um einen beliebten Song aus der Zeit des Triumphes der Spartans zu zitieren: Es ist schon eine Weile her.
Die Nähe zum Titel
Was die Dürre so verwirrend macht, ist, dass die Big Ten-Teams nah dran waren, eine Meisterschaft zu gewinnen. Es ist nicht so, als wäre dies die Patriot League oder die WAC, wo es einen einzigen Vertreter im Turnier gibt, der Glück hat, ein Spiel zu gewinnen. Big Ten-Teams erreichen regelmäßig die größten und hellsten Bühnen im College-Basketball; sie konnten nur den Deal nicht abschließen. Seit dem Titel von Michigan State im Jahr 2000 haben 15 Teams aus der Konferenz das Final Four erreicht. Acht dieser Mannschaften schafften es ins nationale Meisterschaftsspiel, aber in jedem Fall verloren sie. Einige von ihnen kamen schmerzhaft nah, als Illinois 2005 gegen North Carolina mit 75-70 verlor und Wisconsin 2015 gegen Duke mit 68-63 scheiterte.
Die Statistiken
Es ist nicht so, als wären ihre Teams in den letzten Jahren nicht in vorteilhaften Positionen ins Turnier gegangen. Seit das NCAA-Turnier 1985 auf 64 Teams erweitert wurde, waren 35 der 40 nationalen Meister (87,5 %) ein No. 1, No. 2 oder No. 3 Seed. Seit 2018 haben Big Ten-Teams 17 dieser 84 Plätze im Bracket (20,2 %) ausgemacht.
Titel-Dürre und ihre Ursachen
Die Big Ten steht vor einem weiteren Jahr der March Madness-Traurigkeit. Selbst wenn der aktuelle Big Ten-Kamerad Maryland, der 2002 während seiner Mitgliedschaft in der ACC die nationale Meisterschaft gewann, als einer der Titel der Big Ten gezählt wird, hat die Konferenz immer noch fast ein Vierteljahrhundert ohne Titel verbracht. In demselben Zeitraum haben andere Power-Konferenzen wiederholt ihre Teams die Trophäe am Ende des Final Four heben sehen. Seit 2000 haben die Big East und die ACC jeweils acht Teams, die Meisterschaften gewonnen haben. In demselben Zeitraum hatte die SEC vier Meister und die Big 12 drei. Selbst die American, die in den letzten Jahren zu einer Ein- oder Zwei-Bid-Liga zerfallen ist, hatte einen Titelgewinner in ihrem Lebenslauf, dank UConn im Jahr 2014.
Warum hat die Big Ten so lange gebraucht, um die March Madness zu gewinnen? Es gibt eine Reihe von Faktoren, die zu den Turnierproblemen der Big Ten beigetragen haben. Zum einen handelt es sich um ein K.-o.-Format, das extreme Variationen und unerwartete Ergebnisse erzeugen kann. Ohne einige ihrer Fehltritte zu entschuldigen, ist es durchaus möglich, dass die Big Ten einfach Pech gehabt hat. Darüber hinaus hatten viele der Big Ten-Teams, die ins nationale Meisterschaftsspiel kamen und letztendlich verloren, das Unglück, gegen einige der besten Teams in der modernen College-Basketball-Geschichte anzutreten. Das North Carolina-Team, gegen das Illinois 2005 verlor, hatte eine Bilanz von 33-4 und vier der besten 14 Picks im NBA-Draft dieses Jahres. Zwei Jahre später verlor ein von Greg Oden und Mike Conley angeführtes Ohio State-Team gegen ein Florida-Team, das die gesamte Startformation von seinem Meisterschaftsteam des Vorjahres zurückbrachte. 2009 wurde Michigan State von einem North Carolina-Team mit 34-4 überrollt. Wisconsin scheiterte gegen ein Duke-Team von 2015, das 35 Spiele gewann und zwei Top-10-NBA-Draft-Picks hatte. Michigan wurde von einem Villanova-Team von 2018, das 36 Spiele gewann und Jalen Brunson, Mikal Bridges und Donte DiVincenzo in seinem Kader hatte, dominiert. Vor zwei Jahren konnten Zach Edey und Purdue nicht mit einem UConn-Team mithalten, das 27 der vorherigen 28 Spiele gewonnen hatte, darunter fünf NCAA-Turnierspiele, die im Durchschnitt mit 25 Punkten entschieden wurden.
Die Frauen-Dürre
Das Warten auf einen Meister hat auf der Frauen-Seite noch länger gedauert, wo Purdue 1999 der letzte nationale Titelgewinner der Liga ist. Ein Teil davon kann durch eine kleine Handvoll Teams erklärt werden, die während dieser Dürre eine unverhältnismäßige Anzahl von Meisterschaften besitzen – nämlich UConn, mit seinen 11 Titeln seit 2000.
Die Hoffnung für 2026
Kann die Big Ten in diesem Jahr eine nationale Meisterschaft gewinnen? Die Big Ten geht in das NCAA-Turnier 2026 so gut positioniert wie jede Konferenz im Männer-College-Basketball, um den ultimativen Preis des Sports nach Hause zu holen. Vier der Top 10 und fünf der Top 13 Teams auf der Seed-Liste des NCAA-Auswahlkomitees für das Turnier stammen aus der Big Ten. Von den 20 Teams, die einen Top-Vier-Seed im Turnier haben, stammen fünf aus der Big Ten, die meisten aller Konferenzen. Ihre beste Chance auf einen Meister in diesem Jahr scheint Michigan zu sein, das in der regulären Saison 31-3 ging und einen der besten Spieler des Landes, den All-America-Forward Yaxel Lendeborg, in seinen Reihen hat.
Big Ten March Madness Meisterschaftsverluste
Hier ist ein Blick auf die Big Ten-Teams, die in den Jahren seit dem NCAA-Titel von Michigan State im Jahr 2000 im nationalen Meisterschaftsspiel verloren haben:
- 2002: Maryland 64, Indiana 52
- 2005: North Carolina 75, Illinois 70
- 2007: Florida 84, Ohio State 75
- 2009: North Carolina 89, Michigan State 72
- 2013: Louisville 82, Michigan 76
- 2015: Duke 68, Wisconsin 63
- 2018: Villanova 79, Michigan 62
- 2024: Connecticut 75, Purdue 60
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Die Big Ten March Madness Titel-Dürre könnte im NCAA-Turnier 2026 enden.
