Die Renaissance der älteren Kämpfer
Oleksandr Usyk trinkt Wasser, nachdem er erneut die unbestrittenen Schwergewichtstitel im Boxen gewonnen hat. Bradley Collyer – PA Images über Getty Images. Weißt du, was das bedeutet? Die Alten setzen ein Zeichen.
Die DFO-Statistik
Vor einigen Jahren wurde in der MMA eine Statistik populär, die den dramatischen Leistungsabfall (Dramatic Fall Off, DFO) im Kampfsport beschreibt. Champions, die 35 Jahre oder älter sind, insbesondere in den leichteren Gewichtsklassen, neigen dazu, in diesem Alter drastisch abzubauen – besonders in der UFC. Der Beweis dafür ist gut dokumentiert. Jüngere Konkurrenten haben die älteren Kämpfer oft mit Leichtigkeit besiegt. (Mit der offensichtlichen Ausnahme von Jon Jones, der nicht auf solche Herausforderungen reagiert.)
Diese Statistik war besonders zutreffend, bis sie es nicht mehr war. Denn die alte Garde hat in letzter Zeit wirklich, wirklich beeindruckende Leistungen gezeigt, sei es in der UFC oder im Boxring. Alex Pereira hat seine besten Leistungen über 35 erbracht und einen finanziellen Windfall in der Dämmerung seiner Karriere realisiert. Valentina Shevchenko hat Manon Fiorot mit 37 Jahren bei UFC 315 besiegt. Alexandre Pantoja sah mit 35 Jahren in seiner Titelverteidigung gegen Kai Kara-France bei UFC 317 besser aus als je zuvor.
Beeindruckende Leistungen der Veteranen
Letzte Woche besiegte die 39-jährige Katie Taylor Amanda Serrano zum dritten Mal im Madison Square Garden und beendete damit die größte Rivalität in der Geschichte des Frauenboxens. Vielleicht war das größte Kompliment, das wir ihr danach machen konnten, „Sie sah nicht aus wie ihr Alter.„
Und dieses Wochenende? Dieses Wochenende war eine wahre geriatrische Renaissance! Eine altmodische Wiederbelebung der erfahrenen Kämpfer! Ältere Kämpfer traten auf, als wäre es ein Frühaufsteher-Dinner im Golden Corral und verwüsteten die Jugend ohne Bedauern oder Gewissen.
In London war es der 38-jährige Oleksandr Usyk, der Daniel Dubois mit Kontern, Geschwindigkeit und Ringintelligenz klar übertraf. Der linke Schlag, mit dem er Dubois in der fünften Runde zu Boden schickte, war eine Meisterklasse in schnellem Muskelgedächtnis und Instinkt, erzeugt aus einer gut genutzten Kraftquelle.
„Dreiunddreißig ist ein junger Kerl, denk daran!“ rief Usyk danach ins Mikrofon und gewann die besten Quadragenarians von Earl Court für sich. „Dreiunddreißig ist erst der Anfang!“
Was für eine Ikone. Nur der Anfang? Das könnte erklären, warum Manny Pacquiao, der mit 46 Jahren in den Boxring zurückkehrt, um Mario Barrios um den WBC-Weltergewichtstitel am Samstagabend zu kämpfen, alles abverlangte. Der Kampf endete in einem Mehrheitsunentschieden (!!), doch Pacquiao setzte sich in den späteren Runden ab. Er überlistete, überholte und übertraf einen Kämpfer, der 16 Jahre jünger war.
Ein Wandel in der DFO-Linie?
Szenen, Baby, Szenen! Und denk mal darüber nach: Als Barrios 1995 geboren wurde, hatte Pacquiao bereits einen Bart und einen Führerschein. Im Vergleich dazu, als Pacquiao auf die Welt kam, war „Die Dukes of Hazzard“ die heißeste Show im Fernsehen. Vielleicht verschiebt sich die DFO-Linie.
Wenn wir dachten, dass Terence „Bud“ Crawford, der im September 38 wird, für seinen epischen Boxkampf gegen Saul „Canelo“ Alvarez, der für denselben Monat geplant ist, etwas zu alt sein könnte, sollten wir vielleicht noch einmal darüber nachdenken. Wenn der Trend anhält, könnte Crawford – der in den 1980er Jahren lebte – sich in einer optimalen Position befinden.
„Athleten verlängern ihr Höchstleistungsalter mehr denn je“, postete Nakisa Bidarian, CEO von Most Valuable Promotions, in den sozialen Medien, nachdem der Staub im Pacquiao-Kampf am Samstagabend sich gelegt hatte. „Außerdem haben sie Erfahrung.“
Bidarian hat nicht Unrecht. Erfahrung zählt. Das war auch bei UFC 318 in New Orleans der Fall. Mit 39 Jahren war Michael Johnson ein Fünf-zu-eins-Außenseiter in seinem Kampf gegen den 26-jährigen Daniel Zellhuber, der im letzten Herbst den Fight of the Year gegen Esteban Ribovics in der Sphere lieferte.
Als sie Johnson in der Promo vor dem Kampf zeigten, sprach er darüber, „einen weiteren Namen zu machen“, was sich wie Geschwafel aus einem Schaukelstuhl anhörte für einen Kämpfer, dessen beste Zeiten möglicherweise hinter ihm liegen. Also, was tat Johnson? Er ging raus und dominierte Zellhuber für zwei der drei Runden, verletzte ihn gelegentlich, schickte ihn zu Boden und lehrte ihn die Wege der Erfahrung.
Der bittersüße Abschied
Und im Hauptkampf, als der 36-jährige Dustin Poirier im Pocket stand und Schüsse gegen den 33-jährigen Max Holloway abfeuerte, gab es kein Gefühl eines dramatischen Abfalls. Es gab nur das bittersüße Gefühl, dass alles zu Ende ging. Dass der in Bayou geborene Poirier nach seinen eigenen Bedingungen ausging, ein letztes Mal in die Bresche, mitten im Herzen von New Orleans, egal ob er gewann oder verlor.
Es ist gut, sich würdevoll zurückzuziehen. Es ist selten, sich würdevoll zurückzuziehen. Doch neben einigen seiner Kollegen war Poirier immer noch ein sprichwörtliches Küken.
Nicht, dass die Jungen sich nicht behaupten, wenn man zurückblickt. Dakota Ditcheva, das 26-jährige Phänomen bei PFL, erinnerte alle daran, warum sie der heißeste Name außerhalb der UFC in Südafrika ist, indem sie Sumiko Inaba von Pfosten zu Pfosten besiegte (sogar mit einem gebrochenen Handgelenk). Jesse „Bam“ Rodriguez, 25, vereinte die WBC- und WBO-Superfliegengewichtstitel, indem er Phumelele Cafu in der 10. Runde stoppte. Ilia Topuria hat mit 27 Jahren mehr erreicht als einige der am meisten dekorierten Kämpfer unserer Generation in ihren gesamten Karrieren.
Aber gebt den Hauptakteuren, den Veteranen, den grauhaarigen, angesehenen Kämpfern, die sich gerade jetzt trotzig relevant halten, Anerkennung. Ich schaue dich an, Beneil Dariush. Das Grau an den Schläfen ist ein ebenso bedrohliches Omen wie jedes Blumenkohl-Ohr in der Branche. Stephen „Wonderboy“ Thompson ist der älteste Kämpfer in der UFC mit 42, und obwohl er gegen Gabriel Bonfim auf den Punktkarten verlor, hat er nicht wirklich verloren. Jim Miller könnte für immer weitermachen. Und es gibt keine Möglichkeit zu sagen, wie alt Myktybek Orolbai ist – das Programm sagt, er sei 27, aber sagen wir einfach, es gibt irgendwo ein Naturhistorisches Museum, das einen Krieger aus seiner Ausstellung des prähistorischen Menschen vermisst.
Älter, weiser, gemeiner. Usyk, Pacquiao, Johnson. Entweder fallen die Jungen ab, oder diese Kämpfer weigern sich, nachzugeben.
