Wiederbelebung der Frühjahrsfußballspiele
Das Verschwinden des Frühjahrs-Transferportal-Fensters eröffnet die Möglichkeit zur Wiederbelebung von Frühjahrsfußballspielen an Hochschulen im ganzen Land. Ein Spiel vor Fans zum Abschluss des Frühjahrspraktikums war in der Ära der Konferenznetzwerke und des Transferportals zu einer schwindenden Tradition geworden. Trainer fürchteten, dass rivalisierende Staffs die im Fernsehen übertragenen Frühjahrs-Spiele beobachten und diese in Scouting-Möglichkeiten umwandeln könnten.
„Es hat uns einfach nicht motiviert, dort draußen zu spielen, wenn die Leute dieses Tape im nationalen Fernsehen sehen und einen Spieler anrufen konnten“, sagte Nebraskas Trainer Matt Rhule, der das Frühjahrs-Spiel im letzten Jahr abgeschafft hatte.
Diese Sorge ist nun nicht mehr so drängend, da der College-Fußball kein zweites Transferportal-Fenster im April mehr hat. Nebraska reagierte auf die Änderung, indem es sein Frühjahrs-Spiel zurückbrachte. „Wir haben es vermisst“, sagte Rhule. „Wir wollten es machen. … Es ist eine großartige Sache für die Fans. Es ist eine großartige Sache für die Leute, die uns spielen sehen wollen. Sobald sie den Kalender geändert haben, sind wir zu einem traditionelleren Setting zurückgekehrt.“
Frühjahrspraktikum und Traditionen
Nebraska hält sein Frühjahrspraktikum früher als die meisten Schulen ab, da es am 21. Februar mit dem ersten Training begann und sein Frühjahrs-Spiel am 28. März durchführen wird. Die meisten Schulen werden ihr Frühjahrspraktikum erst im April abschließen. Mindestens eine Handvoll von Football Bowl Subdivision-Programmen, die auf eine Umfrage der Associated Press reagierten, haben beschlossen, in diesem Jahr traditionelle Frühjahrs-Spiele abzuhalten, nachdem sie 2025 keine hatten. Zu dieser Liste gehören auch Auburn, UConn, North Texas und San Diego State, unter anderem.
Auburn, UConn und North Texas trafen ihre Entscheidungen nach Trainerwechseln. Neue Staffs entschieden sich für neue Ansätze, die eine Rückkehr zu den Traditionen des College-Fußballs beinhalteten. Frühjahrsfußballspiele waren einst ein fester Bestandteil der Nebensaison. Teams schlossen ihre Frühjahrspraktiken ab, indem sie ein Spiel vor Tausenden von Fans spielten, entweder indem sie die Offensive gegen die Defensive antreten ließen oder einen Pre-Game-Draft durchführten, der das Team in zwei separate Kader aufteilte.
Änderungen im Spielformat
Doch weniger als die Hälfte der Bowl Subdivision-Schulen, die auf die Umfrage der AP antworteten, gaben an, im letzten Jahr ein traditionelles Frühjahrs-Spiel gehabt zu haben. Diese Änderung geschah teilweise aufgrund des Auftauchens eines Transferportal-Fensters Mitte April, das eröffnet wurde, als die meisten Teams ihre Frühjahrspraktiken abschlossen. Heutzutage halten Teams immer noch irgendeine Art von Veranstaltung ab, um das Ende des Frühjahrspraktikums zu markieren, aber diese hat normalerweise nicht das typische Spiel-Format.
Zum Beispiel hatte Nebraska im letzten Jahr einen Wettbewerb, der ein 7-gegen-7-Spiel beinhaltete. Andere Schulen veranstalteten offene Trainings mit einigen Scrimmages. San Diego State hatte ebenfalls eine Fähigkeiten-Veranstaltung, die dem Pro Bowl Games-Format ähnelte, das die NFL übernommen hat. In diesem Jahr plant San Diego State stattdessen ein Offense-gegen-Defense-Frühjahrs-Spiel am 2. Mai.
„Wir werden blocken und wir werden tackeln“, sagte San Diego States Trainer Sean Lewis. „Es wird kein Fanfest sein. Es wird kein Völkerball sein, richtig? Wenn man von Jahr zu Jahr einige Rückmeldungen von den Fans hört, sind die Dinge offensichtlich ein wenig anders, aber ohne das Frühjahrs-Portal können wir die Dinge ein wenig anders machen.“
Auswirkungen auf die Teams
Die NCAA hat das zweite Fenster im letzten Herbst entfernt und den Zeitraum vom 2. bis 11. Januar zur einzigen Gelegenheit gemacht, für Spieler, um in das Portal einzutreten. Trainerteams müssen sich keine Sorgen mehr machen, dass Spieler nach dem Frühjahrspraktikum wechseln. Doch dieser Wandel im Kalender des College-Fußballs könnte auch dazu führen, dass Teams vorsichtig sind, wie sie mit den Frühjahrsübungen umgehen.
Zum Beispiel verlor Wisconsin den voraussichtlichen Starting Left Tackle Kevin Heywood aufgrund eines gerissenen vorderen Kreuzbandes im Frühjahrspraktikum des letzten Jahres. Die Badgers reagierten, indem sie den Offensive Lineman Davis Heinzen verpflichteten, der in das Portal eingetreten war, nachdem er 36 aufeinanderfolgende Spiele bei Central Michigan gestartet hatte. Teams werden in diesem Jahr nicht annähernd so viele Optionen haben, um Ersatz zu finden, wenn ein Schlüsselspieler in der Praxis eine saisonbeendende Verletzung erleidet.
„Im Großen und Ganzen wird es nach dem Frühjahrsfußball nicht viele Leute geben, die verfügbar sind“, sagte Wisconsins Trainer Luke Fickell. „Wir wissen alle, was im Frühjahrsball passieren kann. Es gibt immer noch viele Leute, die kein Zuhause haben werden, also denke ich immer noch, dass, wenn die Leute im ganzen Land im April etwas brauchen, es einige Möglichkeiten mit Spielern geben wird, die da draußen sind, aber ich denke nicht, dass das etwas ist, worauf man sich verlassen kann.“
Fickell erkannte den Balanceakt an, dem sich Trainer gegenübersehen, während sie versuchen, ihre Teams so gut wie möglich vorzubereiten und Verletzungen zu vermeiden. „Wir versuchen herauszufinden, wie dieses Gleichgewicht aussieht und wie wir physisch trainieren, wie wir die anspruchsvollen Dinge tun, die man tun muss, um im Fußball besser zu werden, während wir auch klug sind und sicherstellen, dass unsere besten Spieler in einer Position sind, um sicherzustellen, dass sie besser werden, aber dass wir sie durch den Sommer bringen und sie in den Herbststart bringen“, sagte Fickell.
AP College Football Writer Eric Olson hat zu diesem Bericht beigetragen.
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