Buffalo Scouting Combine
BUFFALO, N.Y. — Wenn Sie letzte Woche im Panorama on Seven waren, hätten Sie eine ganz besondere Szenerie erleben können. Neben den „außergewöhnlichen Ausblicken auf die Skyline der Innenstadt und atemberaubenden Sonnenuntergängen“ war das kleine Hotelrestaurant neben dem KeyBank Center, der Arena der Buffalo Sabres, an jedem Tisch mit Fachleuten aus der Hockeywelt voll besetzt.
Um die Ecke hatte CAA-Superagent Pat Brisson mit NHL-Generalmanagern, einer nach dem anderen, zu Mittag gegessen. Nebenan speisten Führungskräfte der Toronto Maple Leafs gemeinsam mit einer Gruppe von Agenten — sie bereiteten sich auf eine der geschäftigsten Offseasons in der Liga vor — während Detroits Steve Yzerman vorbeikam und hallo sagte. Weiter den Flur entlang tauschten Tampas Julian BriseBois, Utas Bill Armstrong und andere GMs ruhige Gespräche abseits neugieriger Medienaugen aus. Stunden später würde eine ganz neue Gruppe von Hockey-Profis für Drinks und Gespräche nach dem Abendessen einströmen.
Zur dieser Jahreszeit findet in Buffalo traditionell der Scouting-Combine statt, bei dem die besten Talente auf ihre Leistungsfähigkeit getestet und im Vorfeld des Entry Drafts interviewt werden. Doch in diesem Jahr fühlte sich die Szenerie aufgrund des fehlenden persönlichen Drafts und der schwachen Klasse von Free Agents anders an, zumal die meisten Teams viel Platz im Salary Cap haben. Viele Front Offices und Agenturen flogen früher in die Stadt und blieben länger als normalerweise.
Nach mehreren langen Tagen im Panorama hatten alle das Truthahn-BLT probiert — manchmal mehr als einmal. Wie ein hochkarätiger Agent am vierten Tag, ungefähr zur Halbzeit des Combine-Verfahrens, über das Restaurant sagte:
„Ich habe das Gefühl, ich lebe hier.“
Für ein paar Tage war das auch so. (Das Sandwich ist wirklich gut.)
Teams mit bevorstehenden Veränderungen
Basierend auf den Informationen, die wir aus Gesprächen mit mehreren Führungskräften und Spielervermittlern in Buffalo gesammelt haben, sind hier die neun NHL-Teams, die in der kommenden Offseason die spannendsten Veränderungen vor sich haben. Außerdem finden Sie ein kurzes Update zur aktuellen Lage im CBA, während wir weniger als drei Wochen vom Draft und einer Free-Agency-Phase entfernt sind, die voller Überraschungen sein dürfte.
Eine zentrale Frage, die ich allen gestellt habe, mit denen ich in der letzten Woche gesprochen habe: Welches Team wird die interessanteste Offseason haben? Einige Menschen verwiesen auf Anaheim und GM Pat Verbeek, der große Schritte plant, um den jungen Klub nach sieben aufeinanderfolgenden Jahren ohne Playoffs endlich erfolgreich zu machen. Die Ducks haben in der letzten Saison einen Sprung von 59 Punkten auf 80 gemacht, und einige ihrer Nachwuchsspieler (z.B. Leo Carlsson) haben sich im Laufe des Jahres stark entwickelt.
Im Tor scheinen sie mit Lukáš Dostál — einem Restricted Free Agent, der einen neuen Vertrag benötigt — gut aufgestellt zu sein und sie haben einige Trade-Optionen auf der Position (John Gibson). Die große Frage ist, was sie mit bis zu 25 Millionen Dollar an Salary Cap Space tun werden, nachdem sie ihre RFAs unter Vertrag genommen haben. Gerüchte besagen, dass sie möglicherweise der Höchstbietende für Mitch Marner sein werden, wobei ein beispielloser durchschnittlicher Jahreswert über den 14 Millionen Dollar von Leon Draisaitl möglich ist, der derzeit als bestbezahlter Spieler der NHL gilt.
Nach 14 spielfreien Jahren in Folge ist verständlicherweise niemand in Buffalo glücklich. Daher standen die Gastgeber des Combine im Mittelpunkt vieler Gerüchte, da drei Schlüsselspieler in Trade-Gerüchte involviert waren. Alex Tuch, der nach einer 36-Tore-Saison noch ein Jahr bis zum UFA hat: Wenn er nicht bereit ist, eine Verlängerung zu unterzeichnen, muss GM Kevyn Adams ihn wahrscheinlich bewegen, um sicherzustellen, dass er nicht ohne Gegenleistung abgegeben wird. Bowen Byram und J.J. Peterka sind RFAs, und beide Vertragsverhandlungen könnten aufgrund der Schwierigkeiten der Sabres problematisch werden.
Allerdings ist nicht zu erwarten, dass die Sabres Angebotsschreiben unterzeichnen werden. Buffalo hat genug Cap Space, um jedes externe Angebot zu emulieren, und mehr Draft-Picks sind nicht das, wonach das Team sucht, während es versucht, wieder in die Seriosität aufzusteigen. Aber Adams muss diese drei Situationen richtig handhaben, oder er riskiert Rückschritte.
Die Hurricanes hatten eine erfolgreiche Saison mit 99 Punkten und erreichten die Conference-Finals. Dennoch hat man das Gefühl, dass niemand in Raleigh zufrieden ist. Sie befinden sich im „Cup-or-Bust“-Modus, haben 28 Millionen Dollar Cap Space und bekommen von den Eigentümern das grüne Licht, Geld ausgeben zu dürfen. Es wird interessant sein zu sehen, wie GM Eric Tulsky mit dieser Freiheit umgeht.
Die Hurricanes wollen offensichtlich im Marner-Poker mitmischen, da das Hinzufügen eines Superstars ihre oberste Priorität darstellt. Doch sie haben zudem ein Loch für einen Top-Vier-Verteidiger, da Dmitry Orlov voraussichtlich nicht zurückkehrt und Brent Burns ein 40-jähriger unrestricted Free Agent ist.
Selbst wenn sie nach Scoring-Talenten suchen werden, haben sie mehrere Bedürfnisse und könnten einen großen Versuch in Erwägung ziehen, etwa Aaron Ekblad — den besten Free-Agent-Verteidiger — zu verpflichten, sollte er auf den Markt kommen. Alternativ könnten sie einen Trade anstreben, um ihre Defensive zu verbessern, die in den Eastern Conference Finals gegen die Panthers stark beansprucht wurde.
Finanzielle Herausforderungen und Offseason-Pläne
Wie viele andere Teams werden sie darüber nachdenken, wie sie viel Geld in einem Umfeld ausgeben, in dem nicht viele Ressourcen zur Verfügung stehen. Speziell, Fans von Teams, die einen Center benötigen — was gefühlt die Hälfte der Liga betrifft — müssen damit rechnen, dass Sam Bennett nicht verfügbar sein wird.
Er spielt einfach zu gerne in Florida, und dieses Gefühl ist wechselseitig. Sollte er einen älteren Elbo-Room-Rabatt annehmen, um ein Panther zu bleiben, wird die Aufmerksamkeit auf andere UFAs wie Ekblad und Brad Marchand gelenkt. Bennett wird voraussichtlich mindestens 8 Millionen Dollar pro Jahr kosten, was Florida nur 11 Millionen Dollar lässt, um einen No. 1-Verteidiger, einen Top-Neun-Flügelspieler und einen Backup-Torwart zu ersetzen, damit sie die gesamte Aufstellung ohne große Abstriche an anderer Stelle komplettieren können.
Die Frage bleibt jedoch: Was passiert, wenn GM Bill Zito entscheidet, dass Marchand ein wesentlicher Bestandteil ist, nachdem er in dieser Postseason so glänzend aufgetreten ist? Sein Preis könnte 8 Millionen Dollar übersteigen, selbst im Alter von 37 Jahren, was Florida vor echte Entscheidungen stellt.
Ken Holland war einer der Führungskräfte, die im Panorama im Fokus standen, einschließlich eines Meetings mit Brisson. Es bedurfte wenig Vorstellungskraft, um sich zusammenzureimen, worüber sie wahrscheinlich sprachen, da Brisson Vladislav Gavrikov vertritt, den die Kings gerne festlegen würden, bevor er am 1. Juli zur Free Agency kommt.
Das Problem ist, dass Holland nicht allein ist in seiner Wertschätzung für den Spieler. Gavrikov erzielte in der letzten Saison einige der besten defensiven Werte aller Spieler in der Liga, ist erst 29 Jahre alt und kommt von einer Saison, in der er durchschnittlich 23:05 Minuten Eiszeit pro Spiel hatte, einem Karrierehoch.
In der jetzigen Free-Agent-Saison gibt es niemanden, der mit ihm vergleichbar ist. Sein Preis könnte bei 8,5 Millionen Dollar für einen maximalen Vertrag liegen, ein erheblicher Anstieg im Vergleich zu dem Zwei-Jahres-Vertrag über 5,875 Millionen Dollar, von dem er kommt.
„Wir alle versuchen herauszufinden, wo das neue Normal ist“,
da der Salary Cap voraussichtlich in zwei Saisons auf 113,5 Millionen Dollar steigen wird, ein Anstieg von fast 30 Prozent gegenüber 2024-25. Gavrikov könnte definitiv jemand sein, der eine neue Messlatte für defensiv ausgerichtete Verteidiger setzt, angesichts dieses Paradigmenwechsels.
Die Kings haben genug Cap Space, um diesen Preis zu zahlen und dennoch nach Marner mit einem massiven Draisaitl-ähnlichen Angebot zu suchen. Das ist auch der Grund, warum wir sie als einen der Top-Kandidaten sehen, um den bald ehemaligen Leaf zu verpflichten.
Die Rangers und andere Teams
Im Gegensatz zu den meisten Teams auf dieser Liste sind die Rangers nicht in einer großartigen Cap-Situation — besonders wenn man die Höhe der Verträge für die RFAs K’Andre Miller und Will Cuylle berücksichtigt. Auf dem Papier haben sie etwa 8 Millionen Dollar zur Verfügung, weshalb die Rangers wahrscheinlich aktiv auf dem Handelsmarkt sein werden.
Der Veteran Chris Kreider steht seit mehr als sechs Monaten auf dem Handelsblock, doch Teams berichten, dass New York auch bereit sein könnte, seine Abwehrreihe umzukrempeln, wobei Miller und Carson Soucy möglicherweise verfügbar sind.
Artemi Panarin geht ebenfalls in das letzte Jahr seines Vertrags; auch hier muss irgendwann eine Entscheidung über eine Verlängerung getroffen werden. Andere Führungskräfte glauben, dass GM Chris Drury eine der schwierigsten Aufgaben in der Liga hat, nachdem er eine enttäuschende Saison mit nur 85 Punkten hinter sich gelassen hat, während mehrere Schlüsselspieler über 30 Jahre alt sind.
Erwarten Sie einige große, unerwartete Bewegungen, sowohl in Bezug auf Trades als auch in der Free Agency. Die Ducks werden oft als Favoriten genannt, um in der Free Agency aggressiv zu sein. Aber Utah ist ebenfalls ein heißer Kandidat.
Fazit und CBA-Neuigkeiten
Die Mammoths schienen in dieser Saison einer Playoff-Mannschaft sehr nahe zu sein, hatten jedoch Schwierigkeiten, zu punkten, trotz eines großartigen Jahres mit 90 Punkten von Kapitän Clayton Keller. Ihr junger Kern wird weiterhin besser werden, doch die Unterstützung von Keller mit mehr Tiefe in der Offensive wird die oberste Priorität sein, insbesondere da sie im Tor und, falls gesünder als in der letzten Saison, in der Verteidigung ebenfalls gut aufgestellt sind.
Die Mammoths haben 21 NHL-Spieler (11 Stürmer, 8 Verteidiger und 2 Torhüter) unter Vertrag und mehr als 20 Millionen Dollar Cap Space. Erwarte also nicht, dass sie zögern, ein großes Angebot für Marner, Nikolaj Ehlers und/oder andere Trade-Ziele abzugeben, die Tore erzielen können.
Für GM Brad Treliving wird es schwierig sein, große Sprünge auf dem Handelsmarkt zu machen, ohne einen First-Round-Pick bis 2028 (!) und nicht viel im Prospekt-Pool. Aber er muss einen Weg finden, einige seiner ungünstigen Verträge (Calle Järnkrok, David Kämpf und vielleicht Max Domi) loszuwerden, um den Gewinn in eine bessere Tiefe in drei Reihen zu investieren.
Eine ermutigende Nachricht in den letzten Tagen ist, dass UFA Max Pacioretty, nach den beträchtlichen Interessen der Leafs, die ihn nach einer großartigen Postseason behalten möchten, laut einer Quelle aus der Liga eine Rückkehr in Betracht zieht. Außerdem sind die Leafs optimistisch, dass sie Matthew Knies zu einem vernünftigen Zweitvertrag ohne Probleme mit Angebotsschreiben bekommen werden.
Wäre ein großes Angebot für Marchand sinnvoll, auch angesichts seines Alters und des hohen Preises? Es scheint definitiv eine ernstzunehmende Option zu sein, insbesondere angesichts seiner Fähigkeit, in den Playoffs zu glänzen — und der Alternativen.
Es gibt einige Debatten darüber, wie aggressiv Vegas Marner in der Free Agency nachjagen wird. Wir sind jedoch der Meinung, dass sie zu den Favoriten gehören. Die Golden Knights sind bereits seit einiger Zeit hinter dem Leafs-Star her, einschließlich Handelsgesprächen im letzten Sommer, so Sportsnets Elliotte Friedman.
Doch laut Ligakreisen gab es auch Diskussionen über einen Marner-Transfer nach Vegas vor der Handelsfrist in diesem Jahr, einen Schritt, der die Hurricanes in einen Dreierdeal hätte einbeziehen sollen. Theoretisch hätten die Leafs Mikko Rantanen erhalten, während die Golden Knights Marner bekommen hätten und etwas an Carolina gesendet hätten.
Es ist unklar, wie weit diese Gespräche gediehen sind, oder ob Marner gebeten wurde, seine No-Movement-Klausel aufzugeben, um nach Vegas zu wechseln. Es klingt jedoch so, als sei das, was den Deal zum Scheitern brachte, dass Vegas und Carolina nicht die richtigen Vermögenswerte finden konnten, um es durchzuführen — nicht alles von Seiten der Toronto Maple Leafs.
Die Salary-Cap-Situation der Golden Knights wird in diesem Sommer eng sein. Doch wenn sie jemanden wie William Karlsson bewegen, der einen Cap-Hit von 5,9 Millionen Dollar für zwei weitere Jahre hat, könnten sie ein wettbewerbsfähiges Gebot für Marner abgeben, ohne sich erneut Gedanken über solche Vermögenswerte machen zu müssen.
Neuigkeiten zum CBA
Mehr als ein Jahr vor dem Ablauf des CBA aus der Pandemie-Ära scheint die Tarifverhandlung zwischen der NHL und der NHLPA sehr nah daran zu sein, abgeschlossen zu werden. Die Liga und die Gewerkschaft haben hervorragende Arbeit geleistet, Details geheim zu halten. Doch nach den aktuellen Entwicklungen beim Combine klingt es ganz danach, dass möglicherweise schon nach Abschluss der Stanley Cup Finals eine Ankündigung folgen könnte.
Erwarten Sie, dass die neue Vereinbarung bis mindestens 2030 Frieden bringt und keine großen Änderungen enthalten wird, abgesehen von der Einführung einer Gehaltsobergrenze während der Playoffs. Wie genau dies funktionieren wird, ist noch nicht bekannt, aber wir hoffen, dass die Parteien eine Einigung erzielen, da es sich als kompliziert herausstellt, die Akkumulation von Cap und die Handelsfristkäufe während der Saison in Einklang zu bringen.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es Diskussionen zwischen den Teams über die Begrenzung der Vertragslaufzeiten, um die aktuellen sieben Jahre für externe UFAs und acht Jahre für die Spieler des eigenen Teams hinaus. Doch letztendlich setzte sich das Argument für den Status quo durch. Es ging um den Vorteil, den Kleinstadt-Teams durch längere Verträge erhalten, was sich im Finale mit Draisaitl und Connor McDavid widerspiegelt, die am Ende ihrer achtjährigen Verträge nur insgesamt 21 Millionen Dollar für die Oilers verdienen.
Hätten die beiden lediglich die Möglichkeit gehabt, fünf oder sechs Jahre nach ihren Entry-Level-Verträgen zu unterschreiben, kann man fairerweise sagen, dass sie jetzt viel mehr verdienen würden. Wenn dem so ist, wer weiß, ob Edmonton in dieser Position wäre?
