Einführung
Es sind mittlerweile 18 Jahre vergangen, seit die Major League Soccer (MLS) die Regel für Designated Players (DP) eingeführt hat. Ursprünglich als Umgehung gedacht, um David Beckham zu den LA Galaxy zu holen, entwickelte sich diese Regel schnell zu einem Grundpfeiler der Kaderregeln der Liga. Die MLS konnte dadurch große Stars verpflichten, das Interesse wecken und in aufregende junge Spieler investieren, die später an europäische Klubs transferiert werden konnten. Einige DPs waren sensationell und veränderten die Richtung ihrer Klubs sowohl auf als auch neben dem Platz, während andere katastrophale Fehlschläge waren. Wer waren die besten und schlechtesten Designated Players in der MLS-Geschichte?
Die besten Designated Players
Clint Dempsey‘s Anspruch auf den Titel des besten Spielers der US-amerikanischen Nationalmannschaft beruht zu einem großen Teil auf seinem Erfolg in Europa, aber man sollte nicht vergessen, was er in der MLS geleistet hat, insbesondere nach seiner Rückkehr zur Liga mit den Seattle Sounders im Jahr 2013. Er erzielte 57 Tore und half dabei, Seattle von einem guten Klub zu einem Juwel der Liga zu machen, mit einem Supporters‘ Shield, einem U.S. Open Cup und aufeinanderfolgenden MLS Cup-Teilnahmen, von denen er einen gewann. Dempsey bildete mit Obafemi Martins eines der besten Sturmduos in der Ligageschichte, während die Sounders an die Spitze des amerikanischen Fußballs kletterten.
Zlatan Ibrahimović kam in Los Angeles an und sprang direkt ins Geschehen. Er gab sein Debüt von der Bank aus und erzielte einen Hattrick – darunter ein 45-Yard-Voleyschuss, der zu einem der besten Tore in der Ligageschichte zählt. Er führte die Galaxy mit einem bemerkenswerten 4:3-Sieg zurück, auf eine Art und Weise, die nur Zlatan hätte tun können. Der Rest von Ibrahimovićs Zeit in LA verlief ähnlich, da die schwachen Galaxy nicht verteidigen, passen oder viel kreieren konnten, aber sie konnten den Ball zu ihrem großgewachsenen Stürmer bringen. Ibrahimović war das vollendete Ein-Mann-Team für einen Klub, der zu diesem Zeitpunkt sein Talent nicht verdiente, und verließ die Liga nach nur zwei Saisons mit sensationellen 52 Toren in 56 Spielen.
Man könnte argumentieren, dass Landon Donovan der größte Spieler in der MLS-Geschichte ist. Warum ist er also nur auf Platz acht? Weil einige seiner besten Saisons kamen, als er kein Designated Player war. Donovan hatte von 2010 bis 2014 einen DP-Platz, aber obwohl er in diesem Zeitraum auf 12 Tore kam, führte er die Liga zweimal in Assists an und belegte in zwei weiteren Jahren den zweiten und fünften Platz in dieser Kategorie. Er war ein bemerkenswerter Spieler, dessen Fähigkeit, die Abwehr unter Druck zu setzen, riesige Räume für Robbie Keane und Gyasi Zardes schuf, während die Galaxy in seinen fünf Jahren als Designated Player drei MLS Cups und ein Supporters‘ Shield gewann.
Gonzalo Martínez ist in den letzten Jahren ein wenig zum Wanderer geworden und spielt in dieser Saison für seinen dritten Klub in so vielen Jahren, aber man sollte nicht vergessen, was er in seinen ersten drei Jahren für Atlanta United geleistet hat. Der Stürmer erzielte von 2017 bis 2019 beeindruckende 88 Tore und verwandelte die Five Stripes von einem Expansionsteam sofort in eines der besten der MLS. Die Saison 2018 war ganz Martínez, als er 31 Tore erzielte und den damaligen MLS-Rekord für die meisten Tore in einer Saison brach. Er wurde zum MVP ernannt und dann zum MLS Cup MVP, als Atlanta in seiner zweiten Saison überragte.
Thierry Henry kam zur MLS, um in New York zu leben, wo er die Kultur schätzte und sogar beim U-Bahn-Fahren gesehen wurde. Er machte jedoch von Anfang an klar, dass er nicht zu den Red Bulls gekommen war, um seine Karriere mit einem bezahlten Urlaub zu beenden. Der Stürmer erzielte 52 Tore und 40 Assists in 135 Spielen für einen Klub, der als einer der größten Verlierer der MLS galt und unter dem Eigentum von Red Bull ziellos war, bevor er ankam. Sein unermüdlicher Wettbewerbsgeist hob die Organisation, und 2013 tat er das, was niemand bei RBNY geschafft hat: Er gewann einen großen Titel, als der Klub das Supporters‘ Shield gewann.
Diego Valeri kam als Mittelfeldspieler von Lanús zu den Timbers, der in Europa gescheitert war und nur drei Länderspiele absolviert hatte, aber er startete sofort durch. Der Argentinier führte in seiner ersten Saison die Liga in Assists an und erhielt die erste von drei MLS Best XI-Auszeichnungen. Er wurde 2017 zum MVP ernannt und wurde zum MLS Cup MVP, als Portland seinen ersten Titel 2015 gewann.
Carlos Vela war der erste Designated Player von LAFC und auch der beste. Er erzielte 14 Tore und fügte in der Eröffnungssaison von LAFC 10 Assists hinzu und hatte dann 2019 arguably das beste Jahr in der MLS-Geschichte, als er den Ligarekord mit 34 Toren aufstellte und 10 Assists hinzufügte. Er gewann mühelos die MVP-Auszeichnung, und drei Jahre später führte er seinen Klub zu den gleichen unvorstellbaren Höhen, als LAFC den MLS Cup und das Supporters‘ Shield-Doppel gewann.
Sebastian Giovinco wurde als spielverändernder Schritt angesehen, als er mit 28 Jahren von Juventus zu Toronto wechselte. Es stellte sich als genau das heraus, da der Italiener 68 Tore in 114 Spielen für die Reds erzielte. Sein Meisterwerk kam 2016, als seine 22 Tore und 16 Assists jeweils die Liga anführten und ihm die MVP-Auszeichnung einbrachten.
Robbie Keane kam zu einem guten Galaxy-Team, das im Jahr zuvor den MLS Cup gewonnen hatte, und katapultierte es sofort auf ein anderes Niveau. LA gewann in vier Jahren drei MLS Cups und ein Supporters‘ Shield, arguably den größten Zeitraum eines Klubs in der Ligageschichte, und obwohl diese Galaxy-Teams Beckham und Donovan hatten, gibt es keinen Zweifel, dass Keane ihr bester Spieler war.
Die schlechtesten Designated Players
Mista war ein Teil des Chaos, das Toronto FC in seinen frühen Jahren erlebte. Nach einigen katastrophalen Saisons zu Beginn ihrer Existenz versuchten die Reds, sich durch die Verpflichtung von Mista aus LaLiga relevant zu machen. Bis 2010 war er jedoch fünf Jahre von seiner letzten Saison mit mehr als drei Toren entfernt.
Denilson war einst der teuerste Spieler der Welt, also schien es ein Schnäppchen zu sein, als FC Dallas ihn für nur 800.000 Dollar verpflichtete. Es stellte sich als ein Chaos heraus, da das Team mehrere taktische Änderungen vornahm, um den Mann, der fünf Jahre zuvor mit Brasilien den Weltcup gewonnen hatte, unterzubringen, aber er lieferte nicht.
Castillo hätte die Crème de la Crème der Verpflichtungen von Designated Players sein sollen. Er war ein mexikanischer Nationalspieler mit phänomenalen Fähigkeiten und Torjägerqualitäten. Stattdessen bekamen sie den Anfang von Castillos Rückgang, da er nur acht Mal für die Fire spielte und kein Tor oder Assist erzielte.
Blaise Matuidi war technisch gesehen kein Designated Player, aber Inter Miami brach die Kaderregeln der MLS, um Matuidi zu verpflichten. Schließlich wurde Miami mit 2 Millionen Dollar bestraft, und Sportdirektor Paul McDonough wurde für 18 Monate gesperrt.
Emeghara war in 29 aufeinanderfolgenden Spielen ein ungenutzter Ersatzspieler, eine atemberaubende Statistik, wenn man bedenkt, wie viele unterdurchschnittliche, hochbezahlte Spieler Spielzeit erhalten haben. Emeghara war so schlecht, dass er nach etwa sechs Wochen seinen Stammplatz verlor.
M’Bohli war ein unauffälliger Spieler, aber er war immer noch so viel schlechter, als jeder erwartet hatte. Er kostete der Union Punkte in fast der Hälfte der neun Spiele, die er spielte, bevor er als die schlechteste Verpflichtung in der Klubgeschichte verabschiedet wurde.
Steven Gerrard wurde 2015 von den Galaxy verpflichtet, um eine neue Ära der Exzellenz einzuleiten. Aber Gerrard, damals 35, schien kein Interesse daran zu haben, weiterhin professioneller Spieler zu sein. Er erzielte in zwei Jahren nur fünf Tore.
Rafael Márquez war arguably der größte Spieler, der aus Concacaf hervorgegangen ist, aber sein Wechsel zur MLS wurde zu einer Katastrophe. Márquez bedauerte sofort seinen Wechsel zur MLS und verbrachte die meiste Zeit entweder verletzt oder gesperrt.
