Spielbericht: Devils vs. Penguins
In der Mitte der 4:1-Niederlage gegen die Pittsburgh Penguins am Donnerstag gab es einen Moment, in dem es schien, als könnten die Devils vielleicht einen Punkt retten oder sogar zwei von den Penguins stehlen. Paul Cotter erzielte ein fast wunderbares Tor, das wie ein Wasser-zu-Wein-Mirakel wirkte. Jacob Markstrom zeigte eine starke Leistung, die er in dieser Saison selten gezeigt hat. Die Devils verbrachten viel Zeit im Drittel der Penguins, was jedoch mehr darauf zurückzuführen war, dass die Penguins einen Großteil des zweiten Drittels in Unterzahl spielten, als auf das, was die Devils tatsächlich taten. Leider versäumten es die Devils, Pittsburgh für die Vielzahl an Strafen im zweiten Drittel zu bestrafen, die das Spiel leicht in New Jerseys Richtung hätten kippen können. Stattdessen überstanden die Penguins alle vier Überzahlspiele der Devils, bevor sie im dritten Drittel drei unaufgeforderte Tore erzielten und die Devils zu ihrer fünften Niederlage in Folge schickten.
Aktuelle Form der Devils
Die Devils haben nun zum zweiten Mal in dieser Saison fünf Spiele in Folge verloren. Die erste Niederlagenserie von fünf Spielen ereignete sich zwischen dem 29. November und dem 6. Dezember und leitete ihren Rückfall von der Spitze der Eastern Conference ein. In den 91 Tagen seitdem mussten sie auch eine vier Spiele andauernde Sieglos-Serie (0-3-1, vom 21. bis 30. Dezember) und eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie (vom 4. bis 11. Januar) hinnehmen. Die aktuelle fünf Spiele andauernde Serie begann mit einer 4:1-Niederlage in Ottawa am 31. Januar. Zudem haben sie sieben der letzten acht Spiele verloren. Eine noch besorgniserregendere Statistik ist, dass die Devils seit dem 25. Januar, als Dougie Hamilton das Scoring in einer Niederlage gegen Seattle eröffnete, in der regulären Spielzeit keinen Vorsprung mehr halten konnten.
Donnerstag war das bereits das siebte Spiel in Folge, in dem die Devils mit 1:0 in Rückstand gerieten. Diesmal war es das zuvor schwächelnde Powerplay der Penguins – die vor diesem Spiel eine 0:10-Durststrecke hatten – das die Devils in ein 1:0-Loch brachte, als Tommy Novak einen Schuss von Kris Letang 1 Minute und 9 Sekunden vor Ende des ersten Drittels abfälschte. Cotter, der seit dem 13. Dezember in 23 Spielen keinen Punkt erzielt hatte, glich um 4:56 im zweiten Drittel aus.
Spielverlauf
Die Penguins entschieden sich aus unerklärlichen Gründen, das Spiel wegen Torwartbehinderung anzufechten.
Dies gab den Devils ihr zweites Überzahlspiel des Drittels und die Chance, in Führung zu gehen, doch sie konnten die Verzögerung des Spiels oder die Strafen wegen Stockschlags und Behinderung gegen Avery Hayes und Letang später im Drittel nicht nutzen. Pittsburgh erzielte früh im dritten Drittel Tore von Connor Clifton, einem Jersey-Ureinwohner, und Egor Chinakhov, die nur 50 Sekunden auseinander lagen, um das Spiel außer Reichweite zu bringen. Clifton versenkte einen Schlagschuss aus dem rechten Kreis über Markstrom bei 6:30, und Evgeni Malkin fand Chinakhov, der sich hinter Brett Pesce und Jonathan Kovacevic versteckte, bei 7:20. Blake Lizotte schnappte sich einen Pass von Hamilton und traf ins leere Tor bei 18:01, um den Sieg zu besiegeln.
Nächste Spiele
Die Devils werden versuchen, eine sechs Spiele andauernde Niederlagenserie zu vermeiden, wenn sie nach St. Louis reisen und am Samstag um 17 Uhr gegen die Blues antreten. Die Blues sind derzeit sogar noch schlechter als die Devils. St. Louis (21-28-9) belegt den 30. Platz von 32 Teams. In ihren letzten 10 Spielen haben sie eine Bilanz von 2-7-1. Am Donnerstagabend besiegten sie die Seattle Kraken mit 5:1, dank eines Hattricks von Dylan Holloway, der an diesem Abend vier Punkte erzielte.
Ihre Gedanken
Die Situation fordert GM Tom Fitzgerald geradezu heraus, Cheftrainer Sheldon Keefe zu entlassen, oder? Oder die Eigentümer, Fitzgerald und Keefe zu entlassen? Oder irgendetwas? Irgendetwas?
Dies könnte nahe am absoluten Tiefpunkt in der Teamgeschichte sein. Ich übertreibe nicht einmal. Da gibt es den „96er Choke“ und Tom Chorskes riesigen Mittelfinger an Lou und Lemaire, und dann… dieser Zusammenbruch in Spiel 7 gegen Carolina ist auch ganz oben dabei. Es mag nicht so schrecklich sein, aber es ist trotzdem erschreckend. Diese Spieler haben völlig aufgegeben, jeder einzelne von ihnen. Die Kernspieler, die als Anführer gelten sollten, sind einfach abwesend. Ich weiß, dass sie zu diesem Zeitpunkt besser dran wären, wenn sie alles verlieren, Gavin McKenna auswählen und nächstes Jahr neu anfangen, aber wie kann das weiter erlaubt werden? … Es ist nicht nur ich, oder?
