Einführung des neuen Spielballs
Erwarteten Sie etwas anderes als Sterne und Streifen? Ende Januar präsentierte Adidas den Spielball für die diesjährige Club-Weltmeisterschaft, die ab diesem Wochenende in den Vereinigten Staaten ausgetragen wird. In einer Pressemitteilung erklärte Sam Handy, Geschäftsführer für Fußball bei Adidas, dass das Unternehmen ein Jahr und sechs Monate damit verbracht hat, das Design des Balls zu verfeinern, mit dem klaren Ziel, etwas Kühnes, Lautes, Ikonisches – und unmissverständlich Amerikanisches – zu schaffen. Dennoch ist der Name recht schlicht: FIFA Club-Weltmeisterschaft 25 Pro Ball.
Technische Details und Materialien
Für die Club-Weltmeisterschaft 2023 und den Interkontinentalcup, der das vorherige jährliche Format ersetzt hat, hat Adidas turnierspezifische Versionen seines Conext-Markensballs entwickelt und dabei die gleiche Technologie verwendet, die den Al Rihla für die Männer-Weltmeisterschaft 2022 in Katar hervorgebracht hat. Diese Bälle bestanden zu 100 Prozent aus Polyurethan, während das Modell 2025 eine Mischung aus Polyurethan (61 Prozent), recyceltem Polyester (30 Prozent) und Viskose (9 Prozent) ist. Wie bei der Fußballliebe, die bei der letztjährigen Europameisterschaft eingesetzt wurde, strebt Adidas an, mit nachhaltigen Materialien zu arbeiten.
Leistungsbewertung und Testmethoden
Natürlich ist das Design eines Balls weitgehend oberflächlich – obwohl bestimmte Muster die Lesbarkeit in der Luft verbessern können. Viel wichtiger ist, wie der Ball reagiert und sich bewegt, sobald er getroffen wird. Um dies zu verstehen, haben wir den Ball der Loughborough University angeführt, Englands führender Sport- und Sportforschungshochschule. Dort steht ein maßgeschneiderter „Kick-Roboter“, den man ansonsten nur im Hauptquartier von Adidas und Nike findet. Bevor der Ball ins Labor gebracht wurde, testeten drei Spieler der Loughborough University ihn gegen die drei Modelle, die in der letzten Saison im englischen Fußball verwendet wurden: den Nike Flight aus der Premier League, den Puma Orbita 1 Ball für den Carabao Cup und den Mitre FA Cup Ultimax Pro.
Jeder Spieler führte fünf Freistoßschüsse auf das Tor aus 24 Yards Entfernung aus, wobei sie die Technik ihrer Wahl verwendeten. Eine Hochgeschwindigkeitskamera sammelte Zeitlupenaufnahmen (bei 1.000 Bildern pro Sekunde), die die Forscher mit einem hauseigenen Algorithmus zur Berechnung von Schussgeschwindigkeit und Rotation verarbeiteten. Bei den Tests mit dem Roboter gab es keine signifikanten Unterschiede in Geschwindigkeit und Rotation zwischen den Schüssen mit den verschiedenen Bällen; jedoch wurden einige deutliche Unterschiede wahrgenommen, als menschliche Spieler es versuchten, so Professor Andy Harland, der die Testdaten analysierte. Insgesamt erzielte das Trio mit dem Club-Weltmeisterschaftsball mehr Drehung als mit sowohl den Puma- als auch den Nike-Bällen (aber nicht mit dem Mitre). Ein Spieler drehte ihn mehr als doppelt so viel wie das Nike-Design, das in der Premier League verwendet wird. Es war eine kleine Stichprobe, aber alle drei Spieler erzielten ihren schnellsten Schuss mit dem Club-Weltmeisterschaftsball.
„Er trifft genauer für die Profis“, erklärte ein Spieler nach dem Test.
„Man musste ihn präziser treffen“, sagten die Spieler und bemerkten, dass der Club-Weltmeisterschaftsball einen kleineren „Sweet Spot“ hat als die anderen.
Feedback der Spieler und Unterschiede im Gefühl
In den Robotertests, die Harland zufolge „einen nahezu identischen Kick jedes Mal geben sollten“ wegen der „festen“ Beinschnelligkeit und Ballposition, war der Club-Weltmeisterschaftsball jedoch nicht der schnellste. Die Spieler erklärten, wie unterschiedlich sich das Kicken anfühlte:
„Besonders der Adidas (Club-Weltmeisterschaft) Ball, der fühlte sich an wie ein Fels“, sagte einer.
„Er hat keinen Grip. Wegen der kleinen Rillen dreht man ihn mehr“, fügte ein anderer hinzu.
Zwei Spieler kamen zu einer ähnlichen Schlussfolgerung über seine beste Verwendung:
„Wahrscheinlich besser im offenen Spiel. Es wäre gut, einen langen Pass damit zu spielen; ein Grasfäller (ein niedriger langer Pass) wäre perfekt.“
Innovationen in der Balltechnologie
Alle Bälle wurden in Pakistan hergestellt, wo die meisten Fußballbälle produziert werden. Die Konstruktion der Club-Weltmeisterschaftsversion erklärt, warum Spieler solche Unterschiede beim Kicken wahrnehmen. Adidas nennt diese Technologie PRECISIONSHELL – in Großbuchstaben, klingt wie etwas aus Mario Kart – und sie umfasst ein 20-Panel-Design mit „strategisch platzierten vertieften Rillen“, um den Luftstrom zu kontrollieren. Die Technologie, mit der die „hochwertige Butylblase“ hergestellt und implementiert wurde, soll laut Adidas die Konsistenz des Flugs und die Formbeibehaltung verbessern. Adidas hat so viel Vertrauen in dieses Design, dass es mit einer zweijährigen Form „Garantie“ beworben wird. Im Ball sendet ein Bewegungssensor (betrieben von einer wiederaufladbaren Batterie) live Daten mit einer Frequenz von 500 Mal pro Sekunde. Offizielle werden dies, gemeinsam mit Spielerpositionsdaten, verwenden, um eine „erweiterte Version“ des semi-automatisierten Abseits zu implementieren und es wird helfen, genau zu identifizieren, wer den Ball berührt hat.
Vergleich zu früheren Modellen
Der Unterschied zwischen dem Club-Weltmeisterschaftsball und dem vorherigen Ball, den Adidas für ein internationales Turnier in den USA bereitstellte – dem Fevernova bei der Frauen-Weltmeisterschaft 2003, der auch beim Männerturnier in Japan und Südkorea im Vorjahr verwendet wurde – ist auffällig. Gianluigi Buffon, Italiens Stammtorhüter beim letzteren Ereignis, war einer der vielen Kritiker und sagte, der Fevernova, der angeblich 10 Prozent schneller und 25 Prozent präziser sein sollte, sei ein „verrückter, springender Ball“. Seit 2004 hat Adidas seine Bälle thermisch verbunden, anstatt sie von Hand zu nähen. Der Questra, den es für die Männer-Weltmeisterschaft 1994 in den USA herstellte, wurde handgenäht und bestand aus fünf verschiedenen Materialien, die mit einem Polystyrolschaum beschichtet waren. Ieuan Williams, der die Spieler- und Roboter-Tests in Loughborough durchführte, erklärte die Entwicklung:
„Die Leute fingen an zu sagen: ‚Nun, diese Bälle müssen keine regelmäßigen Formen mehr haben. Wir können verrückte Dinge mit Panels machen.'“
