Entscheidende Situation für die Winnipeg Jets
Die Winnipeg Jets befinden sich am Dienstagabend in einer entscheidenden Situation. Mit einer Bilanz von 28-28-10 klammern sie sich an schwindende Playoff-Hoffnungen, während sie sich auf ein wichtiges Duell gegen die Nashville Predators vorbereiten. Nur ein Punkt trennt die beiden Teams in der Tabelle: Nashville hat 67 Punkte und liegt damit knapp vor den Jets, die 66 Punkte aufweisen. Dieses direkte Aufeinandertreffen könnte sich als kritischer Wendepunkt im Rennen um die Wild-Card-Plätze erweisen.
Für die Jets könnte bereits ein verlorener Punkt kostspielig sein, da die Zeit gegen sie läuft. Das Playoff-Bild bleibt eng, wobei die Seattle Kraken derzeit mit 71 Punkten einen knappen Vorsprung halten, punktgleich mit den Los Angeles Kings. Direkt dahinter folgen die San Jose Sharks mit 70 Punkten, während Nashville und Winnipeg das Verfolgerfeld abrunden.
Schwieriger Spielplan für die Jets
Winnipeg hat den steilsten Anstieg der Anwärter vor sich, da sie mit dem 12. schwierigsten verbleibenden Spielplan der Liga konfrontiert sind. Ihr Weg umfasst zwei herausfordernde Begegnungen gegen die Colorado Avalanche sowie Spiele gegen die Dallas Stars, Pittsburgh Penguins, Boston Bruins und Columbus Blue Jackets. Im Vergleich dazu rangiert der verbleibende Spielplan der Seattle Kraken auf Platz 18 in der Schwierigkeit und beinhaltet zwei Spiele gegen die Tampa Bay Lightning sowie zusätzliche Herausforderungen gegen Colorado, die Buffalo Sabres, Minnesota Wild und Columbus.
Die anderen Anwärter scheinen deutlich besser positioniert zu sein: Nashville profitiert vom 11. einfachsten verbleibenden Spielplan, während San Jose den viert-einfachsten hat. Die Kings könnten ebenfalls im Vorteil sein, da sie den einfachsten Abschluss-Spielplan der NHL aufweisen, mit nur wenigen herausfordernden Begegnungen gegen Buffalo und Seattle, bevor sie auf handhabbarere Gegner wie die Vancouver Canucks, Calgary Flames und St. Louis Blues treffen.
Der Druck auf die Jets
Der Playoff-Anlauf der Jets wurde schon lange als unwahrscheinlich angesehen, und der Spielraum für Fehler bleibt äußerst gering. Eine Siegesserie ist kein Luxus mehr, sondern eine Notwendigkeit. Diese muss am Dienstagabend gegen einen direkten Rivalen mit identischen Ambitionen beginnen. Der Puck-Abwurf könnte den Wendepunkt ihrer Saison markieren oder den Beginn des Endes einläuten.
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