Die Tragödie von James Butler Jr.
Boxen hatte seine dunklen Momente, aber wenige Geschichten können mit der tragischen Geschichte von James Butler Jr. konkurrieren – einem Kämpfer, der die Grenze zwischen Ringkontroversen und realer Tragödie überschritt. Einst ein Herausforderer im Supermittelgewicht mit Ambitionen auf den Weltmeistertitel, wurde Butler nicht für gewonnene Titel berühmt, sondern für zwei schockierende Gewalttaten, die Leben zerstörten und seine eigene Karriere beendeten.
Der Vorfall im Roseland Ballroom
Am 23. November 2001 war Butler Teil einer speziellen ESPN2 Friday Night Fights-Veranstaltung im Roseland Ballroom in New York. Diese Veranstaltung sammelte Spenden für die Familien von Polizisten und Feuerwehrleuten, die von den Anschlägen vom 11. September betroffen waren. Stattdessen geriet sie in die Infamie.
Im Rückkampf gegen Richard Grant, der über zehn Runden ging, verlor Butler nach Punkten. Als die Offiziellen das Ergebnis bekanntgaben, ließ Butler sich die Handschuhe abnehmen und schien ruhig genug, um die Niederlage zu akzeptieren. Grant, stets ein Sportsmann, kam herüber, um die Hände zu schütteln. Ohne Vorwarnung entfesselte Butler jedoch einen brutalen Faustschlag ohne Handschuh auf Grants Kiefer – ein ungeschützter Schlag, der ihn benommen auf die Matte fallen ließ.
„Die erschreckende Szene wurde live im Fernsehen übertragen, während Kommentator Teddy Atlas sofort rief, die Polizei solle Butler festnehmen.“
Grant erlitt einen gebrochenen Kiefer und eine zerrissene Zunge. Die Behörden verurteilten Butler später zu vier Monaten im Rikers Island wegen Körperverletzung. Der ‚Harlem Hammer‘, wie er ironisch und erschreckend genannt wurde, würde das Stigma dieser Nacht nie abschütteln. Butlers Karriere erholte sich nie. Obwohl er 2004 kurzzeitig zurückkehrte, war er nur noch ein Schatten des Kämpfers, der einst Sven Ottke um den IBF-Titel im Supermittelgewicht herausgefordert hatte.
Der Mord an Sam Kellerman
Dann kam der Moment, der nicht nur das Boxen, sondern die gesamte Sportwelt schockierte. Am 12. Oktober 2004 ermordete Butler Sam Kellerman, den 29-jährigen Bruder des Boxkommentators Max Kellerman. Sam, ein talentierter Schriftsteller und freiberuflicher Journalist, war ein langjähriger Freund und hatte Butler sogar einen Platz zum Übernachten angeboten. Als ein Streit ausbrach, griff Butler Sam mit wiederholten Hammerschlägen an, bevor er die Wohnung in Brand setzte, um das Verbrechen zu vertuschen.
In der Folge gab Max Kellerman, damals beim FOX-Netzwerk und jetzt bei Ring Magazine, ein rohes und emotionales Interview mit dem Boxjournalisten Pedro Fernandez. Mit Tränen in den Augen gestand Max:
„Er war mein bester Freund, mein Herz. Pedro, es ging nur um uns, um mich und Sam, die zusammen alt werden. Ich will es nicht glauben.“
Es war klar, dass Butler Max’ Welt zerschmettert hatte. Bis 2006 gestand Butler seine Schuld. Er bekannte sich schuldig zu Totschlag und Brandstiftung und wurde zu 29 Jahren und vier Monaten Gefängnis verurteilt. Die Staatsanwälte sagten, sein persönliches Chaos, kombiniert mit einer zerfallenden Boxkarriere, sei in Gewalt umgeschlagen.
Das Erbe von James Butler
Ein Mann, der einst als zukünftiger Champion galt, wird stattdessen als der Kämpfer in Erinnerung bleiben, der Richard Grant mit einem Faustschlag ohne Handschuh niedergeschlagen hat und, noch schlimmer, als der Mann, der Max Kellermans jüngeren Bruder tötete.
Die Geschichte von James Butler dient als erschreckende Erinnerung daran, dass Talent allein das Erbe nicht definiert. Sein Abstieg vom Herausforderer um den Weltmeistertitel zum verurteilten Mörder bleibt eines der dunkelsten Kapitel im Boxen. Im Gegensatz zu anderen berüchtigten Momenten, wie Mike Tysons Ohrbiss oder Riddick Bowes Aufstand im Madison Square Garden, gingen Butlers Taten über die Grenzen des Sports hinaus und in die kriminelle Infamie.
Das Boxen verlor mehr als einen Kämpfer; es verlor das Vertrauen. Der Sport lebt von Rivalität, aber er kann den Verrat an dem Kodex, nach dem Kämpfer leben, nicht überstehen. Butler verriet diesen Kodex zweimal. Die Geschichte misst die Kosten in gebrochenen Kiefern, verlorenen Leben und dem ewigen Schmerz einer Familie.
