Der Weg von Luguentz Dort
OKLAHOMA CITY — Luguentz Dort, der Perimeter-Stopper der Oklahoma City Thunder, der gebaut ist wie ein Middle Linebacker, hat es vom ungedrafteten Spieler zu Karriere-Einnahmen von 68,4 Millionen Dollar (und mehr) gebracht. Vor allem wegen seiner Fähigkeit, Screens zu navigieren, sich an seinen Gegner zu binden und starre Scorer über die gesamte Spielzeit hinweg zu ärgern. Aber selbst er hat nichts gegen eine gelegentliche Atempause von den körperlichen Anstrengungen.
Die Defensive der Thunder
Achtzehn Stunden nach der Verteidigung sowohl von Anthony Edwards als auch Julius Randle in einem Sieg des Conference-Finales steht Dort im Trainingszentrum der Thunder in einem angrenzenden Raum. In einem Gespräch wird er gefragt, wie es ist, in Aufstellungen mit Alex Caruso und Cason Wallace zu spielen. Er lächelt und antwortet:
„Manchmal ist es schön zu switchen.“
NBA-Titel werden nicht ohne Star-Talente gewonnen, die die Spitze des Kaders bevölkern. Die Thunder haben das. Aber um 68-Siege-Teams zu bilden, sind tiefere Schichten und eine feste Identität erforderlich. Auch das haben die Thunder. Sie sind ein wildes, turnoversüchtiges Team, das die Liga am defensiven Ende überrollt.
Das beginnt am Punkt des Angriffs, wo Oklahoma City das dreiköpfige Verteidigungsmob aus Dort, Wallace und Caruso geformt hat — drei der besten On-Ball-Verteidiger der Liga. Jeder geht unterschiedlich an seine Aufgabe heran, doch gemeinsam quälen sie die Gegner über 48 unbarmherzige Minuten.
„Es ist endlos“, sagte Caruso. „Eine endlose Welle.“
Dorts Entwicklung
Dort ist zusammen mit Shai Gilgeous-Alexander der am längsten dienende Spieler im Kader. Er wurde ursprünglich im Sommer 2019 als Spieler mit einem Two-Way-Vertrag verpflichtet und entwickelte sich unter dem damaligen Assistenten Mark Daigneault zu einem Schlüsselspieler. Dort beeindruckte erstmals national während der Playoffs 2020, als er James Harden in der ersten Runde gegen die Houston Rockets verteidigte. Wie Daigneault oft bemerkt, erzielte Dort in der regulären Saison einmal im Schnitt 17,2 Punkte pro Spiel.
Doch während Daigneault und die Thunder zu einem der besten Teams der Liga wurden, hat Dort sein Spiel verfeinert und seine defensive Fähigkeit gemeistert — er ist mittlerweile einer der besten Verteidiger der Liga.
„Als ich hierher kam, war ich ein Typ, der einfach großartige Füße hatte und viel Energie zeigte“, erinnert sich Dort. „Ich ging einfach über jeden Screen hinweg. Ich kannte die Spieler, gegen die ich spielte, nicht wirklich. Ich habe einfach hart gespielt. Jetzt schaue ich mir viel Video an.“
Caruso und Wallace
Caruso ist der engagierte Spezialist von der Bank. Die Thunder haben Josh Giddey für ihn in diesem Sommer getradet, überzeugt davon, dass er eines der letzten Puzzlestücke eines heranwachsenden Giganten war. Diese Entscheidung hat sich bewährt. Caruso spielte in 70 Spielen mit den Thunder (Playoffs und reguläre Saison) und kam in 67 davon von der Bank.
Dies ist Carusos achte Saison. Er hatte eine ähnliche Karriere wie sein neuer Teamkollege. Dort und Caruso sind nur zwei von insgesamt acht ungedrafteten Spielern aller Zeiten, die postseason-Auszeichnungen für ihre Verteidigung erhalten haben. Es dauerte eine Weile für beide, um in die Liga einzutreten und ihr Handwerk zu perfektionieren. Caruso erwähnte:
„Wenn wir als Team Film anschauen, kommt er aus dem Nichts und bringt seine eigenen Gedanken ein.“
Wallaces Entwicklung und Teamdynamik
Der 21-jährige Cason Wallace hat Fähigkeiten im Scoring und der Kreation, die in anderen Situationen häufiger zum Tragen kommen sollten.
„Ein Guard gewesen zu sein und dein ganzes Leben lang der Typ zu sein und dann hereinzukommen und ein Rollenspieler zu werden, bedeutet, dass du deine Denkweise ändern musst“, sagte Wallace.
Auf diesem Weg haben Dort und Caruso Gespräche über ihre Erfahrungen und den Wert von Teamarbeit geführt. Wallace sagte, dass die beiden Karrieren die Realität widerspiegeln, dass „niemand der Mann sein kann“, und die Denkweise für den Teamgewinn entscheidend ist.
Abschluss und Ausblick
Dort kündigte an:
„Bro, wir sind so stark“.
Ihr nächster und entscheidender Test, um den ersten NBA-Titel zu erreichen, ist ein Pacers-Team, das schnell, tief und demokratisch ist in der Art, wie es den Ball verteilt. Es wird eine schwierige Herausforderung sein, aber die Pacers werden sich auch auf ein Dreiergespann von Dort, Wallace und Caruso vorbereiten, das sie in ihrer eigenen Konferenz noch nie gesehen haben.
In der heutigen NBA ist es nicht unmöglich, Verteidigung zu spielen — nicht für die Thunder. Sie haben das Geheimnis gefunden, um ihre Gegner unter Kontrolle zu bringen.
The Athletic
