Die Warm-up-Routine von Stephen Curry
Die Warm-up-Routine von Stephen Curry war schon immer den Eintrittspreis wert. Es ist eine absurde, aber absichtlich gemischte Mischung aus Dribbling und Schussakrobatik, die unernst wirken könnte, wenn es nicht Curry wäre, der sie vorführt. Mit Ohrstöpseln und seinem langjährigen Assistenztrainer Bruce Fraser, der ihn anleitet, unterhält Curry sich selbst und die Zuschauer, die jede Nacht kommen, um ihn zu beobachten. Die meisten Schüsse, unabhängig von Länge oder Schwierigkeit, gehen trotzdem rein.
Das letzte Spiel der regulären Saison
Es war der Nachmittag des 12. April. Stunden vor dem Spielbeginn trat Curry im Intuit Dome in Los Angeles vor dem letzten Spiel der regulären Saison gegen die Los Angeles Clippers auf. Es war ein bedeutungsloses Spiel, da die Golden State Warriors bereits den 10. Platz in der Western Conference sicher hatten. Curry war erst seit einer Woche zurück, nachdem er 27 Spiele wegen Knieschmerzen verpasst hatte, die viel länger anhielten, als jeder, einschließlich ihm, erwartet hatte.
Auf dem Spielfeld schienen die Mondschüsse und 30-Fuß-Würfe, die ihn und das Team jahrelang energetisiert hatten, diesmal das Gegenteil zu bewirken. An einem Punkt atmete Curry so schwer, dass er inne hielt, um den Schweiß von seiner Stirn zu wischen und Luft zu holen. Dann, ohne Vorwarnung, brach Curry in einen Tanz direkt außerhalb des rechten Ellenbogens aus. Es war mehr als ein Schütteln, aber weniger als ein Twerk. Er lächelte.
Dann sah Curry den verletzten Forward Jimmy Butler, der zum Spielfeld ging, und passte ihm den Ball zu. Butlers rechtes Knie, das nach einer Operation zur Reparatur eines gerissenen Kreuzbandes Anfang Februar immer noch fest mit einer Schiene umwickelt war, fing den Pass an der 3-Punkte-Linie. Der Schuss war zielgenau. Der Bogen war gut. Für einen halben Sekunden schien es, als könnte er rein gehen. Aber wie so vieles in dieser vom Schicksal geprägten Saison der Warriors, die am Freitagabend mit einer Niederlage gegen die Phoenix Suns im Play-in-Turnier endete, fiel der Schuss weit unter den Korb. Es war ein Luftballon.
Die Reaktionen und die Saison
Am Samstag, den 25. April: Nuggets-Timberwolves, Spiel 4: 20:30 Uhr ET (ABC) Sonntag, den 26. April: Cavaliers-Raptors, Spiel 4: 13:00 Uhr ET (ESPN) Trail Blazers-Spurs, Spiel 4: 15:30 Uhr ET (ESPN) Dienstag, den 28. April: 76ers-Celtics, Spiel 5: 19:00 Uhr ET (ESPN) Trail Blazers-Spurs, Spiel 5: 21:30 Uhr ET (ESPN)
Curry und Butler lachten sich kaputt. Es war alles, was sie tun konnten. Die saisonbeendenden Verletzungen von Butler und Moses Moody, das riesige Heizkissen, das Curry brauchte, um überhaupt durch die Spiele zu kommen. Die miserable Saison mit 37 Siegen, die ihnen trotzdem eine Chance auf einen Playoff-Platz gab. Die sehr reale Möglichkeit, dass diese jahrzehntelange dynastische Ära endlich vorbei sein könnte.
„Alles, was schiefgehen konnte, ist in diesem Jahr schiefgegangen“, sagte Forward Draymond Green. „Und doch haben wir immer noch eine Chance. … Denn wenn man einen Anführer wie Steve Kerr hat, der immer weiß, was er sagen soll, und einen Anführer wie Steph Curry, um den man sich immer versammeln kann … ist alles möglich.“
Drei Nächte später zeigte Curry erneut, was nach all dieser Zeit noch möglich ist, indem er 35 Punkte in 36 Minuten in ihrem Play-in, Eliminationssieg über die Clippers erzielte, während Green Kawhi Leonard im vierten Viertel erstickte und einen Sieg sicherte, den Kerr als einen seiner Lieblingssiege der gesamten Ära bezeichnete.
„Für eine Nacht sind wir wir“, sagte Kerr. „Wir sind wieder Champions.“
Das Ende der Saison
Zwei Nächte später endete ihre Saison durch die Hände eines aufstrebenden, jüngeren Phoenix Suns-Teams. Die Warriors verloren 111-96. Es war nicht wettbewerbsfähig. Curry erzielte nur 17 Punkte bei 25% Trefferquote. Es war das dritte aufeinanderfolgende Erscheinen der Warriors im Play-in-Turnier und das zweite Mal in drei Jahren, dass sie die Playoffs vollständig verpassten. Innerhalb der Organisation wussten sie schon lange, dass dieses Team, mit zwei alternden Ikonen auf der falschen Seite der versicherungsmathematischen Tabelle, bei weitem nicht gut genug ist, um einen Titel zu gewinnen.
Als ihre Saison zu Ende ging, versammelte sich das Trio der älteren Staatsmänner, die immer noch dafür kämpften, vielleicht zum letzten Mal an der Seitenlinie.
„Ich weiß nicht, was als Nächstes passieren wird“, sagte Kerr am Freitagabend. Sein rechter Arm lag auf Greens Schulter, sein linker auf Currys. „Aber ich liebe euch bis zum Tod.“
Die Zukunft von Steve Kerr
Kerr suchte im letzten Sommer absichtlich keine Verlängerung und sagte, er sei damit einverstanden, das letzte Jahr seines Vertrags zu coachen. Nach der Eliminierung am Freitag sagte Kerr, er werde sich etwas Zeit nehmen, bevor er sich mit dem Hauptbesitzer Joe Lacob und General Manager Mike Dunleavy zusammensetzt, um über seine Zukunft zu sprechen. Kerr setzte einen Zeitrahmen von etwa ein bis zwei Wochen, was mit dem gewünschten Dringlichkeitsgefühl des Managements übereinstimmt.
Teamquellen sagten, sie möchten Kerr die notwendige Zeit geben, müssen aber die Trainersituation schnell klären, bevor sie sich anderen dringenden Kader- und strategischen Angelegenheiten zuwenden. Wenn Kerr zurückkehrt, werden sie über die Personalplanung und das, was das Management für notwendig hält, um philosophische Anpassungen zu diskutieren, sagten Teamquellen, mit dem Fokus darauf, den offensiven Angriff zu diversifizieren und den analytisch freundlichen Ballbesitzkampf häufiger zu gewinnen. Es gab das Gefühl, dass sie in dieser Saison zu sehr auf die 3-Punkte-Varianz angewiesen waren.
Die Herausforderungen der Warriors
Abgesehen davon gibt es auch eine allgemeine Enttäuschung innerhalb der Organisation über den 13-15 Start, als die Warriors gesund waren, die Inkonsistenzen in den Schlussphasen, das ständige Turnover-Problem und die Tatsache, dass sie in einer Saison, in der ein Drittel der Liga tankte, nur 37 Spiele gewannen.
„Wir haben es früher in der Saison nicht gefunden“, sagte Kerr am Freitagabend. „Wir haben einige Spiele verloren, die wir hätten gewinnen müssen. Ich hätte einen besseren Job machen können. Aber als Jimmy sich verletzte, fühlte es sich an, als würden wir es finden.“
Nach ihrem unglücklichen Start hatten sie 12 der nächsten 16 Spiele gewonnen. Trotzdem hatte sich die Position in der Western Conference kaum verändert, von Platz 9 auf Platz 8. Wenn Kerr geht, wird erwartet, dass die Geschäftsführung eine breitere Suche eröffnet, die mehrere externe Kandidaten einschließt – vielleicht sogar die College-Ränge erkundet, obwohl es eine Anerkennung für die Komplikationen gibt, Curry, Green und Butler einen unerfahrenen Cheftrainer in ihren letzten Jahren zu präsentieren, sagten Teamquellen.
Aber ein Abgang von Kerr könnte auch den Beginn eines viel tiefergehenden, umfassenden Wandels signalisieren. Dieser Weg wurde von mehreren Teamquellen als „organisatorischer Reset“ beschrieben und könnte zu weiteren bemerkenswerten Veränderungen im Kader und im Trainerstab führen. Die Verträge vieler von Kerrs aktuellen Assistenztrainern laufen aus, und eine seiner vertrauten Stimmen an der Seitenlinie, Chris DeMarco, hat bereits die Position des Cheftrainers der New York Liberty übernommen.
Die Wünsche von Curry und Green
Curry und Green haben sowohl öffentlich als auch privat den Wunsch geäußert, dass Kerr bleibt.
„Ich möchte, dass der Coach glücklich ist“, sagte Curry. „Ich möchte, dass er sich auf den Job freut. Ich möchte, dass er glaubt, dass er der Richtige für den Job ist. Ich möchte, dass er die Möglichkeit hat, das zu genießen, was er tut, was auch immer das für ihn bedeutet. Jeder hat seinen eigenen Plan. Er weiß, wie ich über ihn denke.“
Die Gedanken von Steve Kerr
Kerr ist 60. Er hat eine charmante und in vielerlei Hinsicht vollständige NBA-Existenz gelebt. Er hat den Menschen um ihn herum gegenüber immer betont, dass er den Job genießt, aber es gibt Zeiten, in denen die Menschen in seiner Nähe theorieren, dass er ausgebrannt ist. Es gibt andere Zeiten, in denen sie sagen, dass er mit so viel Leidenschaft wie eh und je Basketball scoutet, lehrt und darüber spricht.
Die Warriors gewannen vier Titel, stellten einen NBA-Rekord mit 73 Siegen in der regulären Saison auf und erreichten in seiner Amtszeit sechs Finals, aber die Dynastietage sind längst vorbei. Sie haben in vier der letzten sieben Saisons die Playoffs verpasst und sind seit 2022 nicht über die zweite Runde hinausgekommen.
Kerr sagte ESPN in der letzten Woche der Saison, dass er aufrichtig das Gefühl hatte, dass es irgendwo um 50-50 stand, ob er letztendlich bleiben oder gehen würde, und glaubte, dass die Zeit nach der Saison, die er von dem Stress weg war, und Gespräche mit Lacob, Dunleavy und Curry einflussreich sein würden.
Seine Pressekonferenz am Freitagabend machte viele der widersprüchlichen Gedanken öffentlich, die er privat geteilt hatte.
„Ich liebe das Coaching immer noch, aber ich verstehe es“, sagte Kerr. „Diese Jobs haben alle ein Ablaufdatum. Es gibt eine Phase, die passiert, und wenn die Phase endet, ist es manchmal Zeit für neues Blut und neue Ideen.“
Die Erwartungen des Managements
Mehr als alles andere, sagten Teamquellen, wird Lacob wollen, dass Kerr einen Hunger ausdrückt, die mühsamen Details des täglichen Jobs weiterhin auszuführen, nicht eine widerwillige Akzeptanz, dass er weiterhin coachen sollte, nur aus Loyalität zu Green und Curry und der Sentimentalität, diese Ära auszusitzen. Deshalb gibt es, wenn Kerr entscheidet, dass er zurückkehren möchte, den Wunsch des Managements, dass er einen Mehrjahresvertrag unterschreibt, sagten Teamquellen, anstatt eine letzte Abschiedstour einzurichten, die mehr nach Emotion und Nostalgie als nach Siegen aussehen würde.
Auf der Managementseite sind die Warriors Dunleavy verpflichtet und er bleibt ihnen verpflichtet, trotz externer Gerüchte über die vakanten Positionen im Chicagoer Front Office. Dunleavy hat in den letzten Monaten stillschweigend eine Verlängerung unterschrieben, sagten Teamquellen, und hat mehrere Jahre auf seinem Vertrag. Es gibt einen internen Glauben, dass Dunleavy gut gedraftet hat, und trotz eines sachlichen und manchmal härteren Ansatzes als sein Vorgänger, Bob Myers, hat er das Vertrauen und das Ohr der wichtigen Personen gewonnen – Lacob, Kerr, Curry, Green und Butler, die alle nur Gutes über ihn gesagt haben.
Die Verletzungen und Herausforderungen
Im frühen März suchte Curry nach Informationen darüber, warum sein rechtes Knie noch nicht heilte. Er war wochenlang ausgefallen. MRTs bestätigten weiterhin, dass es kein strukturelles Problem gab, aber es tat immer noch weh und schwoll an, wann immer er seine Aktivität auf dem Platz steigerte. Er flog nach Los Angeles, um einen Spezialisten zu sehen. Während er dort war, besuchte er Butler, der selbst einen Monat nach der Operation war. Butler verbrachte seine Wochenenden zu Hause in San Diego und seine Wochen in einer Rehabilitationsklinik in Los Angeles.
So saßen die beiden an einem Märznachmittag mitten im NBA-Pennant-Rennen – 113,7 Millionen Dollar an kombinierter Gehalt, 46,6 kombinierte Punkte pro Spiel, 18 kombinierte All-Star-Auftritte – und führten mühsame Rehabilitationsarbeiten durch. Da war Butler, der in seiner Genesung zu Zehenheben überging. Und da war Curry, der versuchte herauszufinden, wie er laufen und schneiden konnte, ohne dass sein Knie „explodierte“, wie er es nannte. Dies, sagten die Menschen in der Einrichtung, war eine dunkle, aber poetische Zusammenfassung einer Saison und vielleicht einer Ära, die aus dem Blickfeld verschwindet.
Die Herausforderungen der Warriors
Während die beiden zunehmend engen Freunde – Butler, 36, und Curry, 38 – über die physischen Herausforderungen, die vor ihnen lagen, klagten, häufte die verbleibende Rotation – voll mit Second-Round-Picks, ungedrafteten Rookies und Two-Way-Spielern – während einer besonders hilflosen 3-11-Serie Niederlagen an und fiel auf den 10. Platz in der Konferenz.
„Jimmys Verletzung hat alles verändert“, sagte Kerr. „[Es] hat uns aus der Bahn geworfen. Wenn man sich den Rest des Westens, die Liga ansieht, sind die Teams voll besetzt.“
Die Optimisten in der Warriors-Organisation weisen gerne darauf hin, dass das Team die viertmeisten Siege in der Liga hatte, seit Butler im Februar 2025 in einem Trade von den Miami Heat zu dem Team kam, bis zu seiner Kreuzbandverletzung Mitte Januar dieses Jahres. Mit anderen Worten, so die Überlegung, wenn Butler in der Mitte der nächsten Saison zurückkommen und sich Curry und Green anschließen kann, haben die Warriors immer noch das Rückgrat eines Titelanwärters.
Die Herausforderungen der nächsten Saison
Die Pessimisten könnten darauf hinweisen, dass Curry, Butler und Green fast 80% der Gehaltsabrechnung des Teams in der nächsten Saison ausmachen, was wenig Spielraum für dramatische Veränderungen im Kader lässt, der angesichts des Alters und der fraglichen Verfügbarkeit ihres Kerns erheblich Hilfe in der regulären Saison benötigt. Curry hat noch eine Saison und 62,6 Millionen Dollar auf seinem aktuellen Vertrag, ist aber berechtigt, in diesem Sommer eine Verlängerung von bis zu zwei Saisons zu erhalten. Curry sagte nach der Eliminierung am Freitag, dass er beabsichtige, „mehrere“ weitere Saisons zu spielen und „auf jeden Fall“ an einer Verlängerung interessiert sei. Teamquellen deuteten auf einen Plan hin, später im Sommer mit Curry über eine Verlängerung zu sprechen.
Butler hingegen – der sich in der letzten Saison eines auslaufenden 56,8 Millionen Dollar Vertrages befindet – ist bis nächsten Februar nicht für eine Verlängerung berechtigt, was ungefähr der Zeit entspricht, in der er von seiner Kreuzbandverletzung zurückkehren könnte. Es wird erwartet, dass er sich auf die Rehabilitation konzentriert, seine Form wiederfindet und dann im folgenden Sommer seine NBA-Zukunft klärt.
Greens Vertrag ist dringlicher. Der 36-Jährige hat eine einjährige Spieleroption über 27,6 Millionen Dollar für 2026-27. Es wird erwartet, dass er entweder diese Option ausübt oder, falls die Warriors zustimmen, eine Ablehnung und Verlängerung vornimmt, um die Gehaltszahl der nächsten Saison im Austausch für mehr Jahre Sicherheit zu senken. Einige in der Organisation haben auf Greens besorgniserregende offensive Splits in dieser Saison hingewiesen (109,4 Bewertung, wenn er auf dem Platz ist, 114,7, wenn er nicht auf dem Platz ist), aber das Management glaubt an seinen Einfluss in der Verteidigung in entscheidenden Momenten, und mehrere in der Organisation haben seine Einstellung, Herangehensweise und Führung während einer schwierigen Saison gelobt.
Green war zur Handelsfrist in Gesprächen für Giannis Antetokounmpo und könnte in diesem Sommer erneut für Gehaltsanpassungen in Gesprächen sein. Dennoch bestehen Teamquellen darauf, dass es keinen Wunsch oder Befehl gibt, Green zu traden, und wenn eine Ablehnung und Verlängerung dem Front Office hilft, den Kader auf nützliche Weise zu erweitern, ist es etwas, das sie besprechen würden.
„Ich höre nicht auf, Basketball zu spielen“, sagte Green. „Ich liebe es immer noch zu spielen. Ich denke immer noch, dass ich ziemlich gut bin. Aber diese Liga ist interessant. Man kontrolliert nicht wirklich alles. Für mich hoffe ich, dass ich genug getan habe, um hier zu sein. Wenn ich nicht genug getan habe, möchte ich nicht hier sein. Ich möchte nie, dass man sagt: ‚Wir halten ihn nur wegen dem, was er früher getan hat.‘ Was kann ich noch tun?“
Die Handelsversuche der Warriors
Für die äußere Welt war die Nacht des 4. Februar eine der Demut und Akzeptanz für die Warriors. Akzeptanz, dass ihr energischer Versuch, den Superstar der Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, zu gewinnen, vorbei war – zumindest bis zur Offseason. Demut in der Anerkennung, dass das schmerzhafte, peinliche Patt mit dem unzufriedenen ehemaligen Lotteriewahl Jonathan Kuminga endete, indem sie ihn für Kristaps Porzingis eintauschten, der in den meisten Teilen des vergangenen Jahres nach einer mysteriösen Viruskrankheit nicht auf dem Platz bleiben konnte.
Es gab mehr unter der Oberfläche. Neben Butler hatten sie erneut versagt in dem, was sie jahrelang öffentlich als ihre Mission erklärt hatten: große Fische zu landen, um ihre Titelchancen mit Curry besser zu maximieren. Allein in den letzten zwei Jahren hatten sie versucht, LeBron James, Paul George, Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. und Antetokounmpo zu erwerben. Und dann war da noch Kawhi Leonard.
Ambitionen flammten in den Warriors-Hauptquartieren auf, als die Handelsfrist näher rückte. Sie warteten, so Ligaquellen, auf Neuigkeiten von den Los Angeles Clippers über ein Handelskonzept, das Leonard betraf. Die Warriors hatten in den letzten Jahren mehrmals nach seiner Verfügbarkeit gefragt und waren schnell abgewiesen worden. Aber die Clippers hatten einen möglichen Wandel signalisiert, als sie James Harden tradeten und mit mehreren Teams, einschließlich der Warriors, über das handelten, was zu einem Trade mit den Indiana Pacers für Ivica Zubac wurde. Die Clippers hatten den Warriors nicht viel Luft gegeben, um ihre Bemühungen zu verfolgen. Aber sie hatten auch keine klare Ablehnung gegeben, und das gab den Warriors Hoffnung, dass sie vielleicht noch einen großen Schuss in einer Ära landen könnten, die von ihnen geprägt war.
Die Clippers-Führung brachte die Idee zur Diskussion zu Gouverneur Steve Ballmer. Am Morgen hatten die Warriors ihre Antwort. Es war ein Nein. Jede Seite hat ihre eigene Version davon, wie ernst die Gespräche waren. Golden State glaubt, dass die Clippers es zumindest in Betracht zogen, was Teamquellen sagten, dass starkes Draftkapital und mehrere Spieler, die die Warriors schätzten, beinhaltete. Aber diese Geschichte wurde schon einmal erzählt. Die Warriors glaubten auch, dass die Clippers in Betracht zogen, einen Free-Agent-Sign-and-Trade-Vorschlag für Paul George im Sommer 2024 zu machen, obwohl die Clippers eine völlig andere Meinung darüber hatten, wie die Gespräche verliefen und welchen Wert das angebotene Paket hatte.
Die Zukunft der Warriors
Einige innerhalb der Warriors-Organisation glauben, dass ein Leonard-Trade nahe war. Andere waren skeptisch. Auf der Seite der Clippers war es ein entschiedenes Nein von Ballmer, der den ultimativen Hammer hat. So oder so, sagten Quellen, gibt es die Erwartung, dass die Warriors in dieser Offseason die Clippers erneut wegen Leonards Verfügbarkeit kontaktieren könnten, ein weiteres Angebot für Antetokounmpo zusammenstellen und erneut die Möglichkeiten für den baldigen Free Agent LeBron James ausloten könnten. Sie könnten auch Porzingis zu einem niedrigeren Preis als seinen auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar zurückbringen oder einen Weg aushandeln, um ihn als Baustein in einem Sign-and-Trade für einen anderen großen Namen zu nutzen.
Was vielleicht relevanter für ihre Transformation ist, ist die Lotterienacht. Diese turbulente Saison brachte ihnen die 11.-besten Chancen, was ihnen eine 9,4% Chance gab, in die Top vier eines stark besetzten Drafts aufzusteigen, und eine 77,6% Chance, 11. zu bleiben, wo immer noch viel Talent verfügbar sein sollte. Lotterieluck ist normalerweise nicht der geplante Weg für ein Team in seinem Wettbewerbsfenster. Es ist für diejenigen reserviert, die sich in den Wachstumsphasen eines Wiederaufbaus befinden. Aber das ist die aktuelle Realität der Warriors. In den späten Phasen von Currys Karriere befinden sie sich in der Bauzone, bauen um eine Franchise-Legende herum wieder auf.
Eine Ligaquelle verglich es mit Kobe Bryants letzten Saisons bei den Lakers. „Ich war in den letzten 17 Jahren nur in einer Kabine“, sagte Curry. „Bevor du den Titel gewinnst, baust du das Fundament dafür, wie ein Meisterschaftsteam aussieht – auch wenn du keine Ahnung hast, was das wirklich bedeutet. Dann erreichst du es. Dann basiert alles andere darauf. Es war seit 2015 so. „Ich denke, wir können die Erzählung umgestalten, in dem Wissen, dass [ein Meisterschaft] das ultimative Ziel ist. Aber wir müssen zu den Grundlagen zurückkehren, was ein gutes Basketballteam, ein wettbewerbsfähiges Basketballteam jede Nacht ausmacht, und erkennen, wie schwer es ist, in dieser Liga zu gewinnen. Können wir überdenken, wie wir die Dinge mit dem Fundament, das wir etabliert haben, tun?“
Wir müssen nicht jeden Tag sagen: ‚Meisterschaft, Meisterschaft, Meisterschaft‘, auch wenn wir das erlebt haben. Können wir das Fundament wieder aufbauen?
