Pete Sampras und die Dominanz amerikanischer Männer im Tennis
Pete Sampras war der letzte amerikanische Mann, der 2000 Wimbledon gewann. – Simon M Bruty/Getty Images
Es gab einmal eine Zeit, in der amerikanische Männer die Tenniswelt in Wimbledon dominierten. Spieler wie Jimmy Connors, John McEnroe, Stan Smith und Arthur Ashe hatten in den 70er und 80er Jahren großen Erfolg, bevor Pete Sampras in den 90er Jahren im All England Lawn Tennis Club einfach dominierte. Als Sampras seinen letzten Wimbledon-Titel 2000 gewann, war die realistische Erwartung, dass es nicht lange dauern würde, bis ein weiterer amerikanischer Mann diese Leistung wiederholt. In Wirklichkeit sollte es jedoch sehr lange dauern, bis dies wieder geschah. Es sind jetzt 25 Jahre vergangen, seit ein amerikanischer Mann die Wimbledon-Trophäe über seinem Kopf gehoben hat.
Seitdem wurde der Wettbewerb von arguably den größten Tennisspielern der Geschichte dominiert, wobei Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic und Andy Murray zwischen 2003 und 2023 jeden Titel gewannen. Andy Roddick kam 2009 am nächsten, um die Serie zu brechen, verlor jedoch ein denkwürdiges Finale in fünf Sätzen gegen Federer. Der groß aufschlagende John Isner erreichte dann 2018 das Halbfinale, bevor er in einem Marathon-Match gegen den späteren Zweitplatzierten Kevin Anderson verlor. Seitdem hat kein amerikanischer Mann wirklich in die Nähe kommen können.
Der Mangel an Erfolg bei den amerikanischen Männern
Es ist eine bemerkenswerte Statistik für eines der größten Länder der Welt mit einer so tiefen Geschichte im Sport. Es steht auch in starkem Kontrast sowohl zum Damen-Tennis als auch zu den Doppelturnieren, in denen die USA weiterhin Erfolg haben. Aber der Tennisjournalist Matt Futterman sagt, dass ihn der Mangel an Erfolg bei den Männern nicht überrascht, angesichts der Qualität, gegen die sie in den letzten zwei Jahrzehnten antreten mussten.
„Es überrascht mich nicht, weil diese Handvoll von Spielern einfach so viel besser war als alle anderen“,
sagte Futterman, der für The Athletic arbeitet, gegenüber CNN Sports vor diesem Jahr’s Wimbledon.
„Es ist einfach diese Ära, man muss ein Einhorn sein, um heutzutage einen Grand-Slam-Titel zu gewinnen. Wenn du mich vor 25 Jahren gefragt hättest: ‚Wird es 25 Jahre dauern, bis ein weiterer amerikanischer Mann Wimbledon gewinnt?‘, hätte ich gesagt, das ist verrückt, aber so wie es gelaufen ist, überrascht es mich nicht allzu sehr.“
Die aktuelle Landschaft des Herrentennis
Jetzt, da die Spieler eine weitere Wimbledon-Kampagne starten, sieht die Landschaft des Herrentennis ganz anders aus. Murray, Federer und Nadal sind alle mittlerweile zurückgetreten und Djokovic zeigt Anzeichen, dass seine Kräfte nachlassen könnten. In ihrer Abwesenheit haben der Italiener Jannik Sinner und Spaniens Carlos Alcaraz die Lücke gefüllt und eine aufregende Rivalität für die Zukunft eingeläutet. Bereits jetzt scheint das Duo den besten amerikanischen Spielern weit überlegen zu sein, die nicht so abgesprungen sind, wie viele gehofft hatten.
Der Weltranglistenfünfte Taylor Fritz ist derzeit der höchstplatzierte männliche Spieler aus den USA, während Ben Shelton auf Platz 10 rangiert. Frances Tiafoe und Tommy Paul liegen beide knapp außerhalb der Top 10, aber keiner von ihnen hat jemals einen Grand-Slam-Titel gewonnen. Tatsächlich hat seit Andy Roddicks Sieg bei den US Open 2003 kein amerikanischer Mann einen Einzel-Großereignistitel bei einem der vier Grand Slams gewonnen. Wimbledon, das auf Rasen gespielt wird, stellt auch ein weiteres Problem für einige der aktuellen Spieler dar. Tiafoe und Shelton haben beispielsweise nie die vierte Runde überschritten. Paul erreichte im letzten Jahr das Viertelfinale und Fritz hat dieselbe Runde zweimal erreicht.
Fritz hätte insbesondere mit beiden seinen Chancen in 2022 und 2024 besser abschneiden sollen und sagte kürzlich, dass er Wimbledon als seine beste Chance auf einen Grand-Slam-Titel empfindet.
„Das ist eine riesige Woche für mich mit den jüngsten Ergebnissen auf Rasen, also habe ich während dieses Matches daran gedacht“,
sagte er nach seinem Sieg in der ersten Runde am Dienstag.
„Ich wollte wirklich nicht in der ersten Runde ausscheiden.“
Die Herausforderungen für amerikanische Spieler
Es sei denn, es passiert in diesem Jahr etwas Wunderbares, sieht es so aus, als würde die 25-jährige Durststrecke weitergehen, wobei Alcaraz der herausragende Favorit auf den Titel der Männer ist, trotz eines harten Tests in fünf Sätzen in der ersten Runde gegen Fabio Fognini. Der Spanier kommt von einem Sieg bei Roland Garros und am Queen’s Club und sein Spiel ist arguably am besten für das Rasentennis geeignet.
„Ich glaube nicht, dass einer von ihnen (US-Männern) mehr als 2% Chance hat, das Turnier zu gewinnen“,
sagte Futterman.
„Sie müssten alle ein Niveau spielen, das sie einfach noch nie gezeigt haben.“
Die Frage, die sich dann natürlich stellt, ist, warum die USA in den letzten Jahren noch keinen männlichen Spieler entwickeln konnten, der in der Lage ist, um einen Wimbledon-Titel zu kämpfen. Die Antwort ist in Wahrheit vielschichtig. Erstens wird modernes Tennis jetzt von Hunderten von Nationen auf der ganzen Welt gespielt, mit Einrichtungen, die für aufstrebende Stars unabhängig von ihrem Geburtsort leichter verfügbar sind – viele der besten internationalen Spieler trainieren beispielsweise von klein auf in den Vereinigten Staaten. In der Vergangenheit war Tennis ein geschlossener Bereich, der es den USA ermöglichte, so lange zu dominieren. Für Futterman gibt es auch die Tatsache, dass das Herrentennis in den USA mit so vielen anderen Sportarten konkurrieren muss.
„Es gibt wahrscheinlich einen männlichen Grand-Slam-Champion, der gerade Wide Receiver in einem NFL-Team spielt“,
sagt er metaphorisch.
„Weißt du, Steph Curry ist wahrscheinlich ein Grand-Slam-Champion. LeBron James wäre wahrscheinlich ein Grand-Slam-Champion geworden. Wenn du diesen Jungs mit fünf Jahren einen Schläger in die Hand gegeben hättest, wüsstest du nie. Es gibt viele Sportarten in Amerika, die großartige Athleten vom Tennisplatz abziehen.“
Hoffnung für die Zukunft
Nach 25 Jahren ohne Erfolg wird jeder Mann, der die USA in diesem Jahr bei Wimbledon vertritt, hoffen, dass er derjenige sein kann, der den unerwünschten Rekord bricht. Während Futterman sagt, dass es nicht viel Druck von zu Hause gibt – da die Nation mit den Erfolgen der Spielerinnen wie Serena Williams, Sofia Kenin, Coco Gauff und Madison Keys in den letzten Jahren zufrieden ist – glauben die Männer, dass jetzt die Zeit ist, wieder an die Spitze zu kommen. Frances Tiafoe sagt, dass es genug Talent in dieser Generation von US-Männern gibt, um einen Grand-Slam zu gewinnen.
„Ich meine, wir haben unser Potenzial erreicht. Es ist nur eine Frage des Umsetzens“,
sagte Tiafoe nach seinem Sieg in der ersten Runde am Montag gegenüber Reportern.
„Ich und Taylor (Fritz), wir haben letztes Jahr im Halbfinale eines Slams gespielt. Ben (Shelton) hat im Halbfinale eines Slams gespielt. Tommy (Paul) hat im Halbfinale eines Slams gespielt. Fritz hat, glaube ich, ein Finale erreicht. Es ist nur eine Frage des Umsetzens. Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir, wenn wir uns weiterhin in diese Position bringen, es schaffen werden. Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich es kann. Es ist eine Frage des Zusammensetzens. Aber ich denke, wir sind definitiv auf dem Höhepunkt. Ich denke, jetzt geht es nur darum, es zu beenden.“
Das Turnier in diesem Jahr hat für die US-Männer gut begonnen. Tiafoe hatte es leicht gegen seinen ersten Gegner und besiegte Elmer Møller in geraden Sätzen am Montag. Paul folgte am Dienstag und besiegte den britischen Hoffnungsträger Johannus Monday ohne einen Satz abzugeben. In der Zwischenzeit kam Fritz durch ein brutales Fünf-Satz-Thriller gegen den Franzosen Giovanni Mpetshi Perricard, in einem Spiel, das sich über zwei Tage erstreckte. Das Match wurde am Montag von den Organisatoren aufgrund der strengen nächtlichen Ausgangssperre des Turniers unterbrochen, wobei der entscheidende Satz am Dienstag ausgetragen wurde. Fritz überstand Perricards unglaublichen Aufschlag – der Franzose stellte am Montag den schnellsten Aufschlag in der Wimbledon-Geschichte auf (153 mph oder 246 km/h) – und sicherte sich seinen Platz in der nächsten Runde. An anderer Stelle traf Shelton in seinem ersten Rundenspiel am Dienstag auf den widerstandsfähigen Alex Bolt, wobei der Amerikaner in geraden Sätzen 6-4, 7-6(1), 7-6(4) gewann.
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