Ein Wendepunkt in der NHL
RALEIGH, N.C. (AP) — Ein paar Tage Anfang März 2025 veränderten den Verlauf der NHL. Mitch Marner stand im Mittelpunkt. Marner näherte sich dem Ende seines Vertrags mit Toronto, und alle Zeichen deuteten darauf hin, dass er nicht verlängern würde. Carolina hatte gerade den ebenfalls auslaufenden Free Agent Mikko Rantanen aus Colorado in einem Dreiecks-Trade Ende Januar verpflichtet, und nach mehreren Wochen war auch klar, dass dies keine langfristige Beziehung sein würde.
Der mögliche Tausch
Die Maple Leafs und die Hurricanes diskutierten die Möglichkeit eines Marner-Rantanen-Tauschs. Marner hatte mit seiner vollständigen No-Movement-Klausel die Schlüssel in der Hand und bevorzugte es, zu bleiben und noch einen letzten Lauf mit dem Team zu sehen, das ihn gedraftet hatte, bevor er sich für Vegas entschied und Ende Juni in einem Sign-and-Trade zu den Golden Knights wechselte, bevor er den offenen Markt betrat.
Marner’s Entscheidung verursachte einen Dominoeffekt, der Vegas und Carolina zu diesem Punkt führte, an dem sie sich nun im Stanley-Cup-Finale treffen, das am Dienstagabend beginnt. Die Hurricanes wechselten Rantanen nach Dallas für Logan Stankoven — einen ihrer besten Spieler während dieses Laufs — zusammen mit einem Pick, den sie dann nutzten, um K’Andre Miller im letzten Sommer zu traden, und dabei den benötigten Salary-Cap-Raum zu sparen, um den Top-Free-Agent Nikolaj Ehlers zu verpflichten.
Die Golden Knights erhielten Marner, der alle Scorer in den Playoffs anführt und keinen Zweifel daran ließ, warum die Hurricanes interessiert waren. Auf die Frage, was dem Team gefiel, wollte General Manager Eric Tulsky keinen Kommentar abgeben, da Marner unter Vertrag bei einem anderen Team steht.
„Ich kann das beantworten“, sagte Trainer Rod Brind’Amour. „Was gefällt dir nicht an ihm?“
Persönliche Herausforderungen
Als letzten Frühling die Spekulationen über einen möglichen Trade von Marner für Rantanen aufkamen, war es nicht nur eine Frage des Hockeys. Marner’s Frau, Stephanie, war schwanger mit dem ersten Kind des Paares. Marner stammt aus der Gegend von Toronto. Die Leafs erreichten die zweite Runde, bevor sie eine 2-0 Serienführung gegen den amtierenden und späteren back-to-back Champion Florida verspielten. Die Hurricanes wurden im Ostfinale von den Panthers gesweept und fehlten immer noch etwas.
In dieser Saison war Marner ein Punkt-pro-Spiel-Spieler. Er hat sieben Tore und 14 Assists für insgesamt 21 Punkte in den Playoffs, was einen Höchstwert darstellt.
„Mitch spielt mit enormem Selbstvertrauen“, sagte GM Kelly McCrimmon. „Ich denke, er genießt den Moment wirklich.“
Marner lobte das Trainerteam, das ihn in Positionen brachte, um erfolgreich zu sein, und seine Teamkollegen, die die Torchancen verwandelten. Am Medien-Tag des Cup-Finales trug er einen Vegas-Hoodie und betonte, dass er nicht an die alternative Realität denkt, für Carolina zu spielen.
„Nein, ich bin nicht der Typ, der in der Vergangenheit lebt“, sagte Marner. „Ich bin in der Gegenwart. Ich bin hier im Moment.“
Die Hurricanes und ihre Entscheidungen
Die Hurricanes wechselten perfekt. Tulsky bezog sich auf Rantanen, als er sagte, dass man Chancen ergreifen müsse:
„Manchmal läuft es nicht so, wie man es sich erhofft, und man muss bereit sein, herauszufinden, wie man von dort aus weitermacht.“
Der Tausch von Martin Necas zu den Avalanche für Rantanen hat nicht funktioniert, obwohl der Erwerb des erfahrenen Flügelspielers Taylor Hall von Chicago im selben Deal sicherlich gelungen ist.
Die Verfolgung von Marner fällt in dieselbe Kategorie, aber Plan B hat hervorragend funktioniert. Stankoven war ein Unterschiedsspieler für Carolina, der die zweite Reihe mit Hall und Jackson Blake zentriert und zeigt, warum er das Herzstück des Rückkehrgeschäfts von den Stars für Rantanen war. Hätte Marner nach Carolina gehen wollen, könnte Stankoven immer noch bei Dallas sein. Stattdessen musste er mit dem seltsamen Gefühl umgehen, getradet zu werden.
„Ich habe es nicht kommen sehen“, sagte Stankoven. „Alles passiert aus einem bestimmten Grund. Offensichtlich hat Dallas seinen Spieler bekommen, und ich möchte hier in Carolina die beste Version meiner selbst werden. Wie herzlich alle hier waren, die Fans, meine Teamkollegen, ich liebe die Stadt absolut und könnte nicht glücklicher sein, dass ich hier langfristig unterschreiben konnte.“
Langfristige Verpflichtungen
Am selben Tag, an dem Stankoven einen Achtjahresvertrag über 48 Millionen Dollar unterschrieb, nutzte Tulsky einen der Erstrunden-Picks aus dem Rantanen-Trade, um Miller von den New York Rangers zu erwerben und ihn langfristig zu verpflichten. Bis zum Ende der Woche wählte Ehlers Carolina unter mehreren interessanten Bewerbern. Miller hat sich mit dem Wechsel der Umgebung hervorragend entwickelt, und Ehlers hat zusammen mit Stankoven den Hurricanes den offensiven Abschluss gegeben, der ihnen in mehreren Playoff-Läufen gefehlt hat, die vor dem Finale endeten.
(Ehlers) fügt Dinge hinzu, die wir von vielen Spielern nicht verlangen würden“, sagte Tulsky. „Solch eine Fähigkeit im Team zu haben — jemand, der einfach aus dem Nichts Torchancen kreieren kann — macht dich immer gefährlicher.“
