Die Entwicklung der Golden State Warriors
Durch sowohl glückliche als auch unglückliche Entwicklungen, als Kevin Durant die Dynastie verließ, landeten die Golden State Warriors während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie drei Lotteriepicks in aufeinanderfolgenden Drafts. Dieses Trio von Talenten – James Wiseman, Jonathan Kuminga und Moses Moody – sollte eine neue Ära des Wettbewerbs einleiten. Sie wählten Wiseman mit dem 2. Pick im NBA-Draft 2020 und Kuminga sowie Moody mit den Picks 7 und 14 im folgenden Jahr. Sicher, Tyrese Haliburton, Franz Wagner und Alperen Şengün waren noch verfügbar, aber die Warriors trafen ihre Entscheidungen. Wiseman erwies sich als Flop, und Kuminga könnte ebenso gut einer gewesen sein, da Golden State ihn und Buddy Hield zu den Atlanta Hawks für den auslaufenden Vertrag von Kristaps Porziņģis im Wert von 30,7 Millionen Dollar abgab. Nur Moody bleibt von diesen beiden Lotterien. Es gab immer nur eine Zeitlinie: Steph Currys Prime.
Die Entscheidung der Warriors
Von außen betrachtet hatten die Warriors eine Wahl. Sie hätten diese Picks, zusammen mit Gehältern, viel früher in den 2020er Jahren bündeln können, um weiterhin um Stephen Curry, Draymond Green und Klay Thompson herum aufzubauen und das, was von den zukünftigen Hall of Famers übrig war, zu maximieren, die 2015, 2017 und 2018 gemeinsam Titel gewannen. Sie entschieden sich jedoch nicht dafür. Dann geschah etwas Überraschendes: Curry, Green und Thompson entdeckten ihre Magie wieder, als Andrew Wiggins – ihr Ersatz für Durant – über sich hinauswuchs, und die Warriors gewannen den Titel 2022, indem sie die Boston Celtics besiegten, während Wiseman, Kuminga und Moody dabei waren. So lobte Warriors-Besitzer Joe Lacob stattdessen ihren „Zwei-Zeitlinien-Plan„, um das Curry-Green-Thompson-Trio auszureiten, während sie gleichzeitig ihre Nachfolger hinter ihnen entwickelten.
„Ich weiß, dass einige Leute dachten, wir hätten mehr tun können, einen weiteren Star bekommen können,“ sagte Lacob gegenüber The Athletic in den Stunden nach diesem Meisterschaftsgewinn 2022. „Aber wen hätten wir bekommen sollen? Wer war verfügbar, der einen Unterschied machen würde? Wir dachten nicht, dass es jemanden gab, und wir wollten wirklich, dass diese jungen Leute sich entwickeln und von diesen Jungs lernen. Sie haben gelernt. Wir werden in den kommenden Jahren dadurch noch besser sein.“
Aktuelle Situation der Warriors
Schnell vorwärts, und die Warriors sind nicht einmal besser. Sie stehen bei 27-24 und klammern sich an einen weiteren Play-in-Turnierplatz in der Western Conference, vier Siege von einem garantierten Playoff-Platz entfernt. Hier ist die Sache: Curry ist immer noch außergewöhnlich und erzielt fast 30 Punkte pro Spiel mit einer Wurfquote von 47/39/93, und Green ist nach wie vor der Anker einer Top-10-Verteidigung. Thompson ist weg, und sie tauschten Wiggins für Jimmy Butler – den Star, der verfügbar wurde – und ein Rand-Contender blieb. Zumindest bis Butler sich im späten Januar bei einem Sieg gegen die Miami Heat das rechte Kreuzband riss, gerade als diese Warriors sich wiederfanden. Sie sind alt im NBA-Sinne. Stephen Curry wird im März 38, während Green 36 wird. Butler ist 36. Die Verpflichtung von Al Horford, der im Juni 40 wird, hat ihnen nicht geholfen, jünger zu werden. Sie brauchen die Verstärkungen, die noch nicht gekommen sind.
Der Tausch für Porziņģis, einen verletzungsanfälligen 30-jährigen ehemaligen All-Star, der 40 % seiner 10-jährigen Karriere verpasst hat, hat einen Pflock ins Herz der Zwei-Zeitlinien-Saga getrieben, und es könnte zu spät gewesen sein, um das, was von der Curry-Ära übrig ist, zu retten, da die Rückkehr für ihre drei Lotteriepicks kaum ein Gewinn war.
Die Zukunft der Warriors
Theoretisch, wenn Porziņģis neu unterschreibt, könnte er eine wunderbare Ergänzung zu Curry, Green und (eventuell) Butler sein. Er ist ein Raumöffner, der auch den Korb schützen kann. Alles, was sie tun wollen, wird durch die Anwesenheit von Porziņģis verstärkt. Das dachten auch die Celtics, bis Porziņģis nicht gesund bleiben konnte während zweier Playoff-Auftritte, einschließlich Bostons Meisterschaftsrun 2024. Er war auch für die Hawks nicht gesund. Die Warriors benötigten einen weiteren Star, und sie bekamen stattdessen einen auslaufenden Vertrag. Und jetzt hat Golden State möglicherweise nicht mehr die Mittel, um auf große Jagd zu gehen.
Laut mehreren Berichten waren die Warriors auf der kurzen Liste der Interessenten für Giannis Antetokounmpo. Ihr Angebot? Laut Marc Stein von Substack sah es so aus: Kuminga, Green, Brandin Podziemski und die Rechte an bis zu vier Erstrunden-Draft-Picks. Die Bucks haben das, wenig überraschend, abgelehnt, da der Tausch von Kuminga (der als Kernteil jedes Angebots für Antetokounmpo galt) eine weiße Fahne schwenkte.
Lauri Markkanen wurde einst als potenzielles Ziel für Golden State angesehen, aber jetzt scheint es, dass die Utah Jazz auf einen Gewinner setzen (zumindest nächstes Jahr), da sie den ehemaligen Defensive Player of the Year Jaren Jackson Jr. zu ihrem Kern von Markkanen, Keyonte George und Walker Kessler hinzugefügt haben. Anthony Davis war eine weitere Option, obwohl unklar ist, ob die Warriors jemals Interesse zeigten. Er wurde zu den Washington Wizards für Draft-Picks getradet. Niemand sonst, der verfügbar ist, kann Golden State in eine Sphäre katapultieren, zusammen mit den Oklahoma City Thunder, geschweige denn mit den Denver Nuggets und anderen Contendern.
Fazit
Also, was tun die Warriors? Sie sind zwei Stufen unter den Titelanwärtern, und sie haben nicht die Tauschmittel, um die Lücke vollständig zu schließen, oder zumindest scheint es nicht so. Vielleicht könnten diese zukünftigen Erstrunden-Picks immer noch verwendet werden, um einen Flügelspieler (z. B. Michael Porter Jr.) zu gewinnen, der schließlich diesen Kern von Curry, Green, Butler und Porziņģis vervollständigen könnte. Die Warriors können ihr Schicksal akzeptieren oder gegen das Sterben des Lichts kämpfen, indem sie alles anbieten, was nicht festgebunden ist – wirklich alle außer Curry – um das, was von seiner Größe übrig ist, zu maximieren. Und vielleicht ist Porziņģis in dieser Hinsicht hilfreich, besonders wenn sie ihn für ein Schnäppchen verlängern können. Der Gedanke, ihn nächste Saison mit Curry, Green und (eventuell) Butler zu kombinieren, ist faszinierend, wenn auch extrem unberechenbar, angesichts ihres Alters und ihrer Verletzungsgeschichten.
Ist das nicht das, was wir von einem verblassenden Champion wollen? Ihre Nachfolger dazu zu bringen, es sich zu verdienen. Und das taten sie in der letzten Saison, als sie die zweitplatzierten Rockets besiegten und die Minnesota Timberwolves in ein Unentschieden in der zweiten Runde zwangen, bis Curry sich eine seriebeendende Verletzung zuzog. Sie tun das in dieser Saison nicht. Sie sind im Angriff im Mittelfeld (114,6 Punkte pro 100 Ballbesitze), obwohl sie Stephen Curry haben, der immer noch in seiner Prime ist. Sie stehen bei 23-16 mit ihm. Ziemlich gut! Aber nicht gut genug. Nicht ohne Butler jedenfalls. Lacob wusste es, als er einem Fan in einer E-Mail sagte: „Du kannst nicht so frustriert sein wie ich.“ Und der langjährige Warriors-Trainer Steve Kerr wusste es, als er den Reportern sagte: „Ich mache meinen Job in diesem Jahr nicht gut.“ Und ich bin mir nicht sicher, ob die Verpflichtung von Porziņģis entweder Lacob oder Kerr weniger frustriert macht. R.I.P. die Zwei Zeitlinien. Es gab immer nur eine Zeitlinie – Currys Prime. Sie erreicht ihr Ende, und die Warriors befinden sich im Übergang in ihre Ära des verblassenden Champions, als das Titel-Fenster geschlossen wurde, aber der Stolz auf dem Spiel steht, und selbst das flackert in seinem letzten Atemzug.
