Einführung der Spurs-Neulinge
SAN ANTONIO – Während sich die Fans am Samstag bei der „Spurs Family Cookout“ bei drückender Hitze vor dem Victory Capital Performance Center versammelten, überbrachte der Gesamtdraftpick Nummer 2, Dylan Harper, eine Botschaft an die treuen Anhänger des Teams, die sich nach dem Ende der sechsjährigen Playoff-Durststrecke in San Antonio sehnen.
„Das wird sich wirklich schnell ändern“, sagte Harper auf seiner Einführungs-Pressekonferenz. „Wir werden in die Playoffs kommen. Ich denke, für die Spurs-Fans und alle anderen ist unsere Gruppe sehr aufregend. Es gibt viel, worauf man sich freuen kann. Der Himmel ist die Grenze für diese Gruppe, die wir haben.“
Trikotnummer und Erwartungen
Harper erhielt die Trikotnummer 2, die zuletzt in San Antonio von dem ehemaligen Spurs-Finals-MVP Kawhi Leonard getragen wurde, und äußerte auch Vertrauen in seine Aussichten, der Franchise zu helfen, NBA-Geschichte zu schreiben. San Antonio draftete die letzten beiden Gewinner des NBA Rookie of the Year, Victor Wembanyama und Stephon Castle. Kein Team hat jemals drei aufeinanderfolgende Gewinner dieser Auszeichnung hervorgebracht.
„Ich denke nicht, dass ich Druck verspüre, [zu gewinnen], aber ich möchte das auf jeden Fall fortsetzen“, sagte Harper. „Das ist definitiv ein Ziel von mir. Wahrscheinlich ist mein größtes Ziel, jeden Tag besser zu werden, Tag für Tag, Schritt für Schritt, und einfach von jedem zu lernen, den ich kann.“
Begegnungen mit Legenden
Am Freitag, mitten in einer seiner ersten Trainingseinheiten in San Antonio, nur zwei Tage nachdem die Spurs ihn mit einem Top-4-Pick in ihrem dritten aufeinanderfolgenden Draft ausgewählt hatten, sah Harper zufällig Tim Duncan, Gregg Popovich und Manu Ginobili.
„Ich trainiere und sehe zufällig Tim Duncan, Gregg Popovich und Manu Ginobili“, sagte Harper. „Das ist nichts, was man in irgendeiner anderen Organisation sehen wird. Aufwachsen war das eines der Teams, für das man immer spielen wollte. Ihre Dynastie zu sehen, [man] möchte einfach auf diesen Bannern aufbauen und noch ein paar mehr hinzufügen.“
Unterstützung durch Mitspieler
Der Mitspieler Carter Bryant, der als Nummer 14 insgesamt gedraftet wurde, wird voraussichtlich helfen. Ein athletischer 3-and-D-Forward aus Arizona, kennt Bryant Harper seit ihrer zweiten Klasse in der High School, als sie sich auf dem EYBL-Circuit gegenüberstanden.
Während Harper der erste Spur sein wird, der seit Leonards Abgang die Nummer 2 in San Antonio trägt, trainierte Bryants Onkel, D’Cean, Leonard in der High School als Assistent an der Martin Luther King High School in Riverside, Kalifornien.
„Ich weiß nicht viel über die Stadt, aber [die Spurs] prägten meine Kindheit“, sagte Bryant. „Als ich aufwuchs, war ich ein großer Fan von Kawhi. Ich liebte Timmy D. Das war der Lieblingsspieler meines Onkels. Ich liebte einfach Basketball, als ich aufwuchs. Also wusste jeder, wer Tony Parker, Manu, David Robinson und all diese Jungs waren. Aufzuwachsen und diese Dynastie zu sehen, hat den Weg für den Rest meiner Kindheit geebnet. Es gab viele großartige Franchises, die danach kamen. Aber sie waren sozusagen der Anfang davon. Für mich in der Position zu sein, von ihnen ausgewählt zu werden und das Erbe fortzusetzen, das die vor mir gebracht haben, ist wunderschön.“
Ausblick auf die Zukunft
Harper und Bryant werden am 5. Juli in der California Summer League in San Francisco gegen die Miami Heat debütieren, und Harper hat sich das Ziel gesetzt, „jedes Spiel zu gewinnen, das wir spielen.“ Obwohl Harper vor Selbstvertrauen strotzt, hat General Manager Brian Wright von der Demut des ehemaligen Rutgers-Stars geschwärmt.
„Ich denke, mein Selbstvertrauen und all das kommt von der ganzen Arbeit, die ich investiert habe“, sagte Harper. „Ich fühle mich, als wäre ich einer der härtesten Arbeiter da draußen. Ich weiß einfach, wie viel Arbeit ich investiert habe. Man muss trotzdem demütig bleiben, denn so schnell, wie man alles bekommt, kann alles auch wieder weg sein.“
